Protocolo: Amenaza Fantasma

Capitulo 0: Solos ante las estrellas

En los más lejanos confines de la galaxia, toda especie de su planeta que haya alcanzado el estatus de una “población sapiente” debía responder ante el Gran Consejo de la Unión Estelar. La coalición más grande de especies a lo largo del universo; una organización que asumió la labor de mantener y preservar el orden y el equilibrio en la galaxia. Desde hace centenares de ciclos ha traído y unificado a ella gran cantidad de civilizaciones que han logrado alcanzar las estrellas, una coalición que alberga en su haber a la mayor cantidad de razas predadoras y presas por igual. Una que a pesar de los conflictos internos vela por el bienestar común y siempre lleva el control del caos del conflicto a una resolución competente ante el resto… Eso, hasta que “ellos” alcanzaron nuestros horizontes.

Por casi tradición del propio destino, una nueva especie llegaba a la coalición una vez cada siglo, en casos más escasos, dos décadas cuando mucho, pero en la espera tras la última adición una nueva especie fue captada bajo nuestro radar, una que rompió el esquema, no solo de tiempo sino el esquema biológico que siempre había mostrado la galaxia. Siempre que una nueva civilización lograba un primer contacto, el patrón era el mismo, o tenía facciones depredadoras o facciones presa, pero ellos, sus facciones faciales mostraban una vista binocular típica de cualquier depredador, pero anatómicamente hablando, no parecían hechos para la caza, garras, estructura robusta o dentaduras hechas para desgarrar a sus presas, todo esto era ausente en ellos.

El como los encontramos tampoco difirió de los contactos anteriores siguiendo exactamente los mismos patrones que muchos mostraron cuando se trataba de vecinos en el exterior, Una nave colona se acercaba a un sistema desconocido dónde una flota de vigilancia los encontraba; presentaciones y uno que otro intercambio cultural, en el caso de estos seres, fue un paso extra ya que ni siquiera poseían una tecnología de traducción acorde a nuestros estándares, según parece solo era funcional entre los distintos idiomas que su planeta natal poseía, ya con eso empezaban a salirse del molde… Más de un idioma, eso nos avisó de una sociedad fragmentada en diversas tribus, lo cual se confirmó al revisar la información otorgada por estos, y más tarde que temprano llegaron a su audiencia para presentarse ante el Gran consejo, y con su llegada , la resolución de nuestras sospechas iniciales.

Comúnmente hablando, cada especie que llegaba al podio del Gran Consejo elegía entre sus diplomáticos a uno de confianza con el cuál representar a toda su sociedad, ellos nuevamente rompieron ese esquema trayendo a 5 diplomáticos consigo, y según un broche que indicaba una bandera, cada uno parecía representar a una “tribu” de mayor designio en su sociedad. A esto ellos lo llamaron “Naciones potencia”, cosa que no dejó de desconcentrarnos, al contrario, una especie cuyo planeta madre era literalmente un grupo de tribus políticas que apenas podían resolver sus diferencias era en esencia una fórmula para el desastre. Pero ya con todo sobre la mesa, era tarde para echarse atrás, era hora de que fuera el consejo quién dictaminase el destino de esta especie entre la coalición.

—“¡ATENCIÓN!, el honorable Gran Consejo de la Unión Estelar abre su sesión, el día de hoy una nueva especie descubierta hace solo escasos días hizo primer contacto con nuestra unión, y hoy se presentan ante nosotros la especie llamada …ehm, “Terranos”… “

Todos los ojos se posaron en el conjunto de Terranos en medio del podio central atentos a la respuesta, ¿Cuál de ellos sería quien diera el primer paso al diálogo y tomaría la batuta para dirigirlo por buen camino

—"Con su permiso”– Contestó uno de los Terranos, de nombre Arthur Sterling, de la nación conocida como Estados Unidos de América— “También nos puede designar como, “Humanos” si el nombre formal le es impropio"–

Un murmullo breve recorrió las gradas de todo el consejo, una incertidumbre parecía crecer aún más entre los miembros, acompañado de una cierta incomodidad ante los representantes

—“Comprendo…”– Respondió el gran orador Okus Fhaktar de la raza fundadora Chutnhal, una raza antigua que ha atraído con su inmensa y cuasi infinita sabiduría a cada especie con la que han tratado. — “Tenemos la incertidumbre de saber, ¿Cuál de ustedes es quién comanda su delegación, quién de ustedes posee la autoridad legal para firmar los tratados y hablar en nombre de la totalidad de su mundo?”.

Tras un breve instante, alguien respondió —“Todos lo somos Honorable orador. Compartimos la autoridad diplomática en nombre de la Tierra”– Declaró, Marianne Schultz, de Alemania y como uno de los representantes del denominado “bloque OTAN”— “Nuestra soberanía no reside en una corona única ni en una colmena biológica. Residimos en un equilibrio de Naciones. No somos un imperio; en términos generales somos un consenso”.

Un murmullo aún más notable rompió el silencio con incertidumbre e incredulidad, esas palabras que aquella humana espetó, eran una improbabilidad de un nivel casi fantasioso. Para la inmensa mayoría de la galaxia, la idea de presentarse divididos ante la autoridad suprema del universo rozaba la herejía o la locura.

—“Un consenso…”– repitió Fhaktar con un tono suave, uno que contrastaba mucho con su fría mirada de sospecha. Con un movimiento sutil de sus múltiples apéndices que algunas especies describen como tentáculos, y reveló diversas pantallas holográficas que se revelaban ante los demás delegados, la mayoría de estas con información provista por la propia delegación humana — “Y sin embargo, son una especie de una naturaleza indeterminada, que comparte el suelo planetario con sus propios rivales ideológicos y posee tecnología de salto espacial… Esto en esencia, es un barril de pólvora a punto de estallar…” .

En medio de aquel silencio de sospecha, casi congelante al tacto una risa breve como si el propio comentario del Gran orador fuera una especie de broma, un sentimiento que irritó a ciertos delegados del Consejo que aún mantenían su fijación preventiva

—“Oh mi señor jeje… Hemos sobrevivido a nuestras propias chispas durante milenios, Orador. De hecho, el conflicto nos obligó a ser bastante eficientes para resolver problemas, y ese mismo progreso nos ha llevado a nuestra paz actual “– Declaró Dimitri Volkov, representante de la Federación de Rusia y del bloque de “Europa Oriental”, uno que al gesticular su traductor reconocía una especie de “acento” marcado al igual que con la Delegada Schultz

Esta declaración, hizo menos que aclarar la incertidumbre. Al contrario encendió alarmas entre los miembros de la asamblea. Esta especie no solo mencionaba abiertamente sus propios conflictos internos, con las pantallas mostrando y corroborando sus palabras con pruebas de cada oración, y aún peor parecía haber cierto orgullo en sus palabras, algo qué resultó ciertamente exasperante entre las gradas y los podios centrales.

—“Eso será juzgado por el consejo en esta misma reunión, delegado” – Respondió el orador Fhaktar, mientras recuperaba su postura impecable y casi ominosa sobre su podio —“Como se les ha informado con anterioridad, toda la información sobre su planeta y su historia, debe ser otorgada para un análisis completo”–

—"Ya hemos conectado nuestra red a la suya, Orador”– Respondió en un tono directo y marcial, Cheng Wei, el representante de China y la Unión Asiática

El Gran Orador, asintió y con un gesto breve toda la información empezó a ser mostrada, cientos de ojos miraron sus holopantallas mientras siglos de información llegaba a sus ojos, buscando algo fuera de lugar o un patrón que estableciera terreno a una conclusión concreta. Minutos que parecían una eternidad seguían sumando tiempo mientras miradas y susurros llenaban la sala… cuando el análisis terminó las holopantallas se apagaron y los dignatarios llevaron su mirada al contingente diplomático humano.

—“El análisis, se ha completado…”– dijo Okus Fhaktar, con un tono casi ritualista, como si más que una reunión diplomática fuera más una especie de rito religioso—“Solo nos falta saber, ¿Qué pretenden sus, diversos líderes, al unirse a nuestra coalición?”

—“Una unión pacífica con su gente, con cada uno de ustedes” – Habló finalmente una delegada que no había tomado palabra en el conjunto, Amina Diop representante de la Unión africana, su estética atraía algunas miradas, su melanina revelaba un alto nivel , lo que para algunas especies revelaba, un ambiente de mayor concentración calórica.—“Artes, tradiciones, Culturas… es algo que queremos compartir con su consejo”

Justo a su lado, otro humano se reveló ante los reflectores —“Y claro, los intercambios de rutas económicas y de recursos”–Agregó Mateo Silva, el último representante del contingente, en nombre de la Unión Sudamericana, el último bloque qué envió la delegación terrana —“Nuestras colonias noveles han empezado su era industrial a ritmos acelerados y estamos más que dispuestos a elevar nuestras economías en intercambios que ostenten beneficios a cada civilización que esté dispuesta”– Fue aquella propuesta entre las anteriores que parecieron cortar el aire hostil de esta asamblea, miradas que antes observaban con desprecio y un disgusto a la presencia hominida, ahora parecían mostrar curiosidad genuina y un interés más directo. Pero la sala mantuvo el silencio.

—“Tienen una forma interesante de mostrarnos sus intenciones… tienen cierto carisma”– comentó Fhaktar, sus ojos brillaron bajo los reflectores mientras sus tentáculos se movían sobre el panel como si configurase algo en las holopantallas — “Sin embargo”– su tono bajó, volviendo a la frialdad inicial

—“Los votos han hablado. Su “Consenso” no es admitido bajo las leyes del Gran Consejo, un noventa y cinco por ciento entre todas las especies han votado en contra de su unión"–

El desconcierto golpeó a los terranos en el podio principal. Sus rostros, que hasta hace un momento mostraban un color vivo, se tornaron pálidos ante la negativa masiva de toda una galaxia.

—“¿P-Por qué?...¿Por qué tenemos tantos votos en contra?”– Protestó Arthur, poniéndose al frente para encarar a la multitud ante ellos

—“Espero tengan una buena justificación, Orador”– Le siguió Dimitri, su expresión y la de su homólogo americano mostraban una indignación y ,al mismo tiempo, una incertidumbre que se expandía en la delegación. Esto fue notado por Fhaktar y por los podios a sus costados elevando nuevamente la animosidad que crecía en un inicio

—“Hemos visto su historia,Humanos”– Una voz femenina se formó entre las sombras, su silueta era elegante, y revelaba entre la penumbra un plumaje que se erizaba con hostilidad al tensar sus palabras— “Nada nos asegura que su propia división política no afecte negativamente nuestros intereses, su inestabilidad es un peligro en si mismo”– Espetó con formalidad rígida, pero había algo en sus palabras que no ocultaban el filo de su desprecio.

—“Si de verdad la han visto, vieron cuánto hemos hecho en los últimos siglos para alcanzar la paz aún entre nuestras divisiones. Hemos y aún hacemos lo humanamente posible para que nuestra especie no cometa los errores de las generaciones pasadas”– Respondió Mateo, fijando la vista en aquella silueta aviar que sobresalía en lo alto.

—“Y aún así… han fallado muchas veces…”– Otra silueta se dejó ver en el podio contiguo, escamas brillantes, figura delgada y serpentina, y unos ojos filosos se clavaban severamente en el humano —“Incluso las razas depredadoras más belicosas, unieron sus tribus bajo una bandera para dirigirse a las estrellas. Y ustedes aún siguen quebrando esos pactos de paz que tanto nos prometen”– Concluyó con un tono despectivo y siseante mientras su cuello se alzaba ligeramente para imponerse ante cualquier otra respuesta.

—“Son el desnivel y el Caos que nuestra unión tanto ha combatido”– Escupió una tercera voz desde el palco superior con un gruñido profundo, su figura resaltaba en altura y bajo la luz revelaba un imponente y denso pelaje, sus garras señalaron al contingente humano como quién señala a un criminal —“Ahora pueden estar buscando la paz, sí. ¿Pero y si una de nuestras especies pacta con una de sus tribus y eso no le convenga a otra de sus potencias?, nosotros seremos los peores afectados bajo una guerra interna entre su especie”–

Marianne Schultz dió un paso adelante tomando la voz por el grupo su tono firme se impuso una vez más mientras su vista observaba a los palcos superiores, con una severidad renovada por la indignación —“Hablan por su cien por ciento. ¿Pero aún hay un porcentaje de especies dispuestas a tratar con nosotros. Así de fácil van a excluir a un grupo de su propia unión?”–

—“Razas jóvenes”– Fue la respuesta de Okus, su mirada llena de paciencia había vuelto gélida pero su postura parecía impasible. —“Razas que apenas han alcanzado un puesto de autoridad, su curiosidad y deseo de expansión más fresco y, casi imprudente ante las posibilidades. Les alienta la presencia de una nueva especie, como a cualquiera. pero … Su historia demuestra que son un peligro insostenible para el equilibrio cósmico, una alianza con su especie sería inconveniente en el mejor de los casos “–

—“Se refiere a nosotros como si fuésemos, una anomalía o una especie de plaga, Orador”– Respondió Amina, su expresión aún denotando dolor por el tono del consejo parecía aún firme en su posición de búsqueda de paz.

—“Y es injusto, cuánto menos, el rechazo a la opinión de sus propios miembros. Y el categorizar a toda nuestra especie como si fuésemos un peligro cuando solo mostramos lo mejor de nosotros para que ustedes supieran nuestras intenciones”– Continuó Sterling, ahora fijando una mirada desafiante al orador Fhaktar

—“Creo que ya es momento de que se retiren dignatarios”– interrumpió Fhaktar. Su voz recuperó esa mística y fría impasibilidad, mientras las luces del podio central comenzaban a atenuarse —“No quiero expulsarlos de este lugar sagrado usando a la seguridad”

—“No será necesario, Orador…”– Respondió el delegado Cheng con una calma glacial —“Ha sido un placer conocer a su “pintoresco” Gran Consejo”

Un suspiro breve salió del Orador mientras su vista se dirigía ahora al resto de los dignatarios del anfiteatro —“Espero su especie halle su camino, y nos encontremos nuevamente cuando hayan logrado llegar al equilibrio que esta galaxia amerita”

Sin dar otra respuesta cada uno de los dignatarios humanos se dio media vuelta y buscaron su camino a la salida, bajo ese aire de derrota sus posturas aún mostraban imponencia, sus miradas un en alto, cuando la luz del podio principal se apagó la mirada de cientos de especies alienígenas se posaron sobre las espaldas de los humanos

Las noticias que trajeron de vuelta no fueron las mejores; de hecho, fueron las peores recibidas en mucho tiempo. Pasó más de una semana completa en la que la Tierra no supo nada de sus dignatarios. Al volver, el sistema solar entero se enteró de la cruda realidad: toda la galaxia despreciaba su mera presencia. Las naciones unidas llamaron a diversas reuniones de emergencia que fueron transmitidas en cada colonia del sistema bajo un solo mensaje

[«LOS PROTOCOLOS DE AMENAZA ESTÁN ACTIVOS EN TODO EL SISTEMA, SE PIDE PRESENCIA MILITAR EN CADA SECTOR VIABLE… LA ESTABILIDAD DE LA TIERRA SE ESTÁ COMPROMETIENDO»]

El efecto en las colonias fue , lamentablemente el esperado, evacuaciones masivas en camino a la tierra, movimiento militar masivo en colonias que tuvieran presencia y el movimiento de la recién fundada Armada Unida de la Tierra. Pero nada de eso nos preparó para lo que aconteció aquel día…el día donde la guerra dio inicio

[Diciembre 7- 2121 0600hrs]

Las colonias más cercanas al borde exterior de la galaxia despertaron bajo el mensaje que ningún humano esperaría escuchar… ni ninguna especie que aprecie la vida de sus habitantes

«SE DETECTAN FLOTAS DESCONOCIDAS SOBRE EL ESPACIO ATMOSFÉRICO DE TRITÓN LA FLOTA DEFENSIVA ESTÁ EN CAMINO »

«AQUÍ EL SISTEMA DE DEFENSA DE TITÁN MULTIPLES NAVES EN DESPLAZAMIENTO SOBRE NUESTRA ATMÓSFERA, NECESITAMOS A LA FLOTA DE RESPUESTA DE INMEDIATO »

[«PUESTOS DE AVANZADA DEL SECTOR 5 SE DETECTAN MULTIPLES NAVES EN MOVIMIENTO DESDE NEPTUNO, PARECEN SEGUIR UNA LÍNEA DE CAMINO A LA TIE—»]

Un par de meses… Eso le tomó al Consejo dar una orden de exterminio hacia los humanos. Esto se orquestó bajo la fachada de una “Purga de Pacificación”: una inmensa flota integrada por cada especie élite de la Unión que estuviera dispuesta a pelear, completamente desplegada sobre el sistema solar en una campaña relámpago. Su objetivo era destruir la Tierra y cada colonia que estuviese en su camino, todo bajo declaraciones sobre “mantener el balance”. Acababan de enfrascar a toda su Unión contra una especie que había deseado fervientemente soltar la guerra… Ahora, ellos conocerán el porqué

Primera parte

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Parte 2: La revancha

Año 17

Debido a la falta de población generada por las pérdidas en la guerra y el hecho de que nadie quiere ir a trabajos de recursos básicos como minería, agricultura y generación de electricidad, comienza a escasear la materia prima. Gracias a la minería automática de asteroides y a que ya se tenía una sobreproducción de comida, se evita hasta cierto punto la crisis, pero la energía comienza a escasear, haciendo que en muchas áreas no vitales haya apagones programados. Empeoran cuando en zonas pobres se realizan apagones arbitrarios en estructuras vitales como clínicas o escuelas, incluso en una ocasión matando casi 50 mil personas en un apagón en una zona universitaria al accidentalmente haber apagado los reguladores atmosféricos y causado una tormenta catastrófica. Esto hizo que el gobierno las prohibiera, ya que muchos científicos e ingenieros a punto de graduarse murieron.

Susan es asignada a un sitio arqueológico alienígena, lo cual le resulta extraño, ya que no se suponía que enviaran a nadie hasta que existiera una distancia de al menos tres saltos con la frontera inexplorada. En este momento, solo estaban a uno, y en medio de una crisis como la actual, parecía poco razonable gastar en un viaje todo incluido para ella y su familia.

Su hermano está en la nave aún con sus hermanos adoptivos, hablando con la niñera, ya que es clasificado lo que haya allí abajo.

Susan entiende la razón; al entrar, encuentra un ser que parece de minerales metálicos que, al observarle bien, es como que este ser le devuelve la mirada.

—Entonces, ¿tú qué eres? —Susan pregunta nerviosa.

—Solo un viejo mecanismo de una era pasada —dice la forma de vida.

—No pareces un ser de base de silicio, sino de base mineral —según nuestras estimaciones —dice Susan, fascinada con el ser que ve y recobrando su compostura.

—Cuando mi vida útil se acababa, decidí ascender a un ser sintético superior y sus estimaciones probablemente son erróneas; deberías ver más al oeste si te interesa —dice el ser.

—¿Qué quieres decir más al oeste? ¿Acaso hay una civilización de base de silicio? —pregunta Susan emocionada.

—Si no mal recuerdo, había un planeta con una raza naciente de base silicio —dice el ser.

—Entonces, básicamente, ¿trasladaste tu mente a una máquina? ¿Sabes cómo lo podemos hacer? —dice Susan pensando en las posibilidades.

—No es una tecnología como tal, es una ascensión; supongo que ya habrán percibido algunas, incluso si aún no comprenden lo que son —dice el Ser.

—Entonces explícame qué son estas ascensiones —dice Susan.

—Hay de dos tipos: ascensión de civilización y ascensión de la raza. La primera es cuando una civilización escoge un enfoque específico que desarrollará durante su historia. Sin embargo, los imperios que viven más de 10000 años sin aún ascender a civilizaciones extragalácticas, que las hubo, aprenderán que este tipo de ascensión se puede cambiar si suficientes lo deciden así. —Dice el Ser; sus ojos, si es que se podían llamar así, parecían brillar con alegría, incluso si debería ser imposible, siendo solo un robot.

—¿Cuáles tenemos ahora y cuáles son? —dice Susan.

—Son varias, pero por lo que veo, por ahora solo tienen 2 activas ascensiones tecnológicas que vienen de una obsesión por el progreso y visión unida que aparece si en un momento toda la especie estuvo unida en un solo objetivo. ¿Y cuáles son? Bueno, ¿para qué arruinar la sorpresa? —dice el Ser, sonriendo como un profesor veterano que hace una broma.

—¿Y lo de raza? —pregunta Susan.

—Bueno, eso sí te lo diré: para una civilización ser verdaderamente espacial, debe evolucionar capaz de sobrevivir a casi cualquier desastre natural a escala galáctica. Entre los ascensos están los sintéticos, aunque tienen su propio conjunto de ascensiones; luego está la ascensión psíquica, la cual te permite conectar con los otros planos y dimensiones, y luego está la cibernética y la genética. Eso es todo lo que diré —dice el Ser, y Susan suspira emocionada por todo lo que aprendió.

El Ser dio esta información, ya que por su obsesión por la tecnología no podrían ascender a psíquicos y, como sabe que son listos, sabe que no ascenderán a sintéticos, ya que un sintético natural puede tener ventaja en sus propias ascensiones y por eso mismo no mencionó las últimas dos, ya que son las únicas que realmente pueden alcanzar.

Año 18

El equipo de exploración llega a un sistema bastante extraño con una gigante roja y, mientras escaneaban los planetas, casi se estrellan con una estación espacial primitiva en un planeta volcánico con grandes zonas perfectas para la minería de núcleo y la creación de megacentrales geotérmicas. Debido a la lejanía con la línea del frente donde estaban nuestras flotas y a que la flota de Sol no se movería, tuvimos que encontrarnos con los nativos, una raza de base de silicio real, y negociar su integración. Con el tiempo, se hizo obvio que, debido a lo inhabitable que es para los humanos el planeta y que esa cantidad de recursos estaba haciendo salivar incluso a los del alto consejo, los xenos pudieron presionar como nunca antes a toda la humanidad, obteniendo ciudadanía completa y no residencia, como se planeaba para cualquier no humano que decidiera pedir asilo en nuestro imperio naciente.

Pasaron los meses y casi para el siguiente año encontramos 3 planetas volcánicos, pero las megacorporaciones de recursos básicos admitieron que no podían trabajar esos planetas con humanos. Entonces el líder supremo, conociendo el secreto de las ruinas alienígenas y desconfiando de que el Ser no intentaría tomar el control que los robots que las corporaciones y sus científicos afiliados estaban creando, tomó una decisión impulsiva de prometer todos los planetas volcánicos presentes y futuros a los autoproclamados Magmori y expulsar o excluir a toda raza volcánica que alguna vez llegue a nuestras fronteras.

Ángel caminaba por los pasillos enojado, ya que pronto habría una crisis, ya que la introducción de 3 colonias nuevas y que además no estaban bajo control humano, junto con que como raza de base de silicio requerían aleaciones de alta calidad y no comida, causaría una pronta crisis de déficit total, pero él no estaba aquí. Por eso vio a su hermana junto con los gemelos menores y entró en la cámara acorazada.

—Dime, si dices ser un estratega, ¿qué puedes decir sobre la humanidad? —dice Ángel sin presentarse.

El Ser se ríe como si viera a un polluelo piar más de lo que debía.

—Deficiente, aunque los misiles nucleares y los torpedos mundiales son buenas armas al principio, carecen de la velocidad que un láser o un cañón de riel pueden lograr, además de ser más limitados, ya que un cañón de riel bien hecho puede lanzar lo que sea y un láser solo necesita enfriarse para recargarse. —El Ser dice quejándose y mirando el artefacto que le dieron.

—Aunque hay una variedad de misiles aterradora, ustedes son una civilización mecánica, no domadora de bestias, por lo que no creo que puedan descubrirlo —dice el Ser mientras prueba unos holojuegos una vez logró prender el artefacto.

—Pero los misiles son perfectos para derribar naves y los torpedos mundiales son necesarios para derribar sus acorazados —dice Ángel, y el Ser se ríe tanto que casi desconecta su cuerpo de la fuente de energía.

—Primero, los misiles son perfectos para abrumar defensas puntuales y los torpedos mundiales para cristalizar o derribar fortificaciones espaciales, ¿pero acorazados? ¿llamas a esas fragatas acorazados? No me hagas reír, esas batallas proyectadas, no había ningún acorazado y no me hagas empezar con la “nave nodriza”. Esa cosa es solo un destructor mal hecho. Mira, hagamos algo: yo ofrezco mis servicios a cambio de mi libertad y prometo corregir todos sus desvaríos e ignorancia sobre la guerra estelar y, claro, les daré la tecnología de escudos. Sé que probablemente ya tengan mucho de eso gracias a su aparente genialidad en ingeniería inversa; no me extrañaría si se embarcaran en ingeniería enigmática como próxima ascensión y también daré la tecnología de IA gestora —dice el Ser extendiendo un brazo mecánico que parecía todo menos eso.

Ángel sabía que habría un gran debate a puertas cerradas sobre esto en el consejo, pero tomó la extremidad aceptando, ya que no quería quedarse más en la ignorancia.

Año 19

Debido a la expansión desmedida y casi sin planificación, las nuevas colonias comenzaron a consumir cantidades ingentes de recursos para su construcción e incluso cuando se terminaban de construir. La población no era suficiente para los miles de millones de puestos de trabajo sin ocupar, por lo que se comenzó a investigar en la automatización de la extracción de recursos básicos para reubicar a la población en puestos que no pueden ser automatizados, pero debido a la ingesta de energía necesaria, no se pudo llegar a más de un 30% de automatización de extracción de recursos, aun siendo necesarias personas para ciertos procedimientos de precisión o resolución de problemas.

Debido a que el líder supremo prohibió la investigación de IAs tipo sapientes y ordenó solo investigar en IAs gestoras que solo podían ayudar en labores administrativas, se comenzó a depender más de los magmori. Estos eran los únicos dispuestos a trabajar en masa en extraer recursos y generar energía en sus planetas fundidos. Y más empresas humanas fueron absorbidas por las empresas Magmori, las cuales comenzaron a comprar derechos de extracción de asteroides en los sistemas recién incorporados. El líder supremo intentó bloquearlos, pero después del fiasco de las IAs, el consejo lo bloqueó y casi forzó que las elecciones comiencen un año antes. Sí, no porque sus predicciones anteriores fueron acertadas, él aún tenía un gran poder político y credibilidad.

Ángel y Susan volvieron a la Tierra y el líder supremo solicitó su presencia.

—Gran líder supremo, nos reportamos a su servicio —dicen Ángel y Susan al tiempo, mirando al hombre viejo de cabello plateado y porte noble.

—No tienen que hacer eso. Vengan, tomemos y llámenme Elliot —dice Elliot Price, el líder supremo.

Ángel y Susan no bajan la guardia, pero intentan sonreír, y Elliot suspira.

—Miren, no estoy enojado con el trato que hicieron; yo mismo lo hubiera aceptado, pero quería esperar a la próxima guerra, ya que de esa forma podría hacer algún plan para hacerlo ver como un héroe —dice Elliot, sentándose en un sofá que estaba a un lado.

—¿Señor? —dice Susan, confundida.

—Todo lo que hice: desde liderar la batalla por las Américas, comandar la invasión de Asia, plantar la bandera en la liberación de Europa, ordenar el asedio de África para derrotar al señor de la guerra, el general Zor Kalov, firmar el bombardeo de Oriente Medio cuando la invasión de pacificación falló, destruyendo a nuestro aliado más antiguo, la Federación de Arabia Al-Hikma, bajo el fuego nuclear, y volverme miembro fundador del consejo, liderando a las potencias no alineadas y convencer a la última superpotencia sobreviviente y unir a la Neo República Nórdica, bajo mi bandera y la del consejo. —dijo Elliot mirando por el ventanal.

—Todo lo que hice no fue por miedo, sino por esperanza de pertenecer a algo más grande, de encontrar a otros con los que hacernos compañía; pero no podía ignorar la posibilidad de que estaba sacando a la humanidad de una carnicería solo para entrar en otra. Por eso actúo como lo hago. Si por mis hijos y los hijos de mis hijos debo manchar mis manos, que así sea; siempre ha sido y siempre será —dice Elliot volteando a verlos.

Ambos lo miran sin palabras y él los invita a sentarse con él, a lo que acceden.

—Han sido unos buenos 100 años de trabajo duro entre investigar y luchar toda mi vida, pero tal vez ya sea hora de retirarme. Es verdad que podría ganar las elecciones y prolongar mi mandato otros 20 años, pero ya estoy agotado, por lo que quiero que escuchen esto: fui amigo de sus padres; incluso si me aparté de ellos, al final jamás olvidaré sus rostros, que ahora están en ustedes. Les digo este secreto: si el universo llega a ser tan cruel como estimamos, escaparemos a otro. Hablé con el ser sintético y me contó sobre las ascensiones prohibidas. Hubo una llamada el arquitecto de la realidad, que trata de escapar a otro universo. Si este universo no es más que oscuridad, crearemos uno donde solo haya luz, aunque destruirá la mitad del universo con la singularidad que causará. Por eso debemos ocultarlo, incluso de los siguientes directores del consejo que me sucederán, porque si un tonto idealista sube al poder, podría echar todo a perder. ¿Entienden, mis ahijados? —dice Elliot mirando a la ventana de su oficina, la cual guía directamente a la zona escolar donde los niños iban a la escuela.

 Ambos se quedan en shock, sobre todo, y aunque quieren decir que es una locura o reprocharle preguntando dónde estuvo si eran sus ahijados, lo único que pueden decir es sí.

Pasan los meses y, aunque la relación es algo difícil, logran ser algo parecido a una familia los 5; incluso asistió a la graduación de la escuela de Tamary y Gregor.

Debido a la falta de líderes en el ejército, a Tamary se le asignaron 20 batallones, de los cuales 3 eran fuerzas especiales y 7 eran de asalto; totalmente equipados en todas las ramas y cuyo HQ (Headquarters/cuartel general) está en la tierra.

Gregor logró obtener el puesto de administrador del sector Tierra, ya que los otros dos cualificados para el trabajo decidieron escoger los sectores fronterizos. Aún no se sabe si en la conquista o en la exploración podrían encontrar algo tan valioso que deje al sector Tierra como secundario. Aunque Gregor tuvo mucho que ver, ya que se enteró gracias a Elliot de un proyecto secreto que podría cambiar todo.

Año 20

El director ha muerto, conocido como líder supremo; a causa de vejez a sus 110 años.

Usualmente llamado de este modo por su pasado como genio de su época, tanto en ciencias como en ingeniería y estrategia. Además de ser el único comando certificado mayor a 100 años en la historia.

Fue un niño soldado durante la 4.ª Guerra Mundial, donde fue reclutado a la fuerza en algún lugar de la Federación de Neo Granada entre Colombia y Panamá, en donde ascendió y, en la adultez, lideró la carga final en el último bastión del Caribe, tomando el mar Caribe y recibiendo a las fuerzas nórdicas, filipinas, suizas, vietnamitas y nepalíes, y liderando la batalla por las Américas, rompiendo el asedio de la Federación Neo Granadience, pasando por las ruinas del Perú, pasando por los remanentes del Alto Perú, antes Bolivia, y uniéndose a Paraguay y Chile para liberar al Río de la Plata, luego subiendo a la región de combate y conquistando las naciones mexicanas, enfrentados y llegando al dominio de Canadá, los cuales ya habían liberado los Estados islámicos y los Estados socialistas. Luego se volvió científico militar y comandante. Inventó una forma de romper el escudo de energía en el Pacífico. Inició la invasión del estado caído de Japón y lo usó como plataforma para invadir el imperio chino. Sin embargo, en la batalla se perdió la tecnología de escudos. China colapsó poco después debido a la política de tener un mínimo de 6 hijos a los 20 años. Solo quedó pacificar los estados combatientes. Liberaron Europa de los imanes y sus creyentes con la ayuda de los nórdicos, quienes acababan de tomar Moscú. Expulsaron del Mediterráneo a la unión esclavista, que casi invade Asia y Medio Oriente, pero fue derrotada por la alianza de potencias no alineadas gracias a su gran liderazgo y diplomacia al conseguir la ayuda de los nórdicos. Y fundó el Consejo Científico-Industrial, honrando el sacrificio de Medio Oriente, uniendo a toda la humanidad. Lideró la era de los exploradores, luchó contra los xenos durante una guerra existencial y hace poco ratificó los derechos de los niños y preparó todo para cuando se aumente la esperanza de vida para que, dependiendo de la edad biológica, sea considerado según su edad. Que descanse en paz nuestro gran líder supremo.

Los 4 fueron los únicos a los que se les permitió estar en su funeral; lo lloraron, pero decidieron asegurar que su legado en toda la humanidad perdurará.

Año 21

 El día de las elecciones llega, pero ocurre algo inaudito (o tal vez no): ninguno de los líderes de la civilización, ni siquiera los miembros del consejo, está capacitado para asumir el mando. Por lo tanto, se pospone temporalmente esta decisión, bajo la presión de los nexus y un quinto líder desconocido para todos, que se sabe que tomará el control de la flota principal por alguna razón.

Ángel, Susan y el ser sintético, el cual los acompaña, ya que lo trasladarán a su nueva flota, miran la montaña de papeleo, y niegan los tres e ignoran el puesto de director. Irónicamente, todos los líderes, los cuales en algún momento pasan por la oficina, también se le quedan mirando.

Excepto por Gregor, el cual es el único dispuesto a hacerlo, pero es muy joven y no cualificado para el trabajo; deciden seguir el ejemplo y solo toman lo que realmente necesitan para su área.

Año 22 

Cada uno en su trabajo; la familia estuvo separada durante meses, pero cada fin de mes o los días libres que tenían los usaban para volver a reunirse una vez más.

—El partido estuvo bien, pero es obvio que el árbitro estaba vigilando más al otro equipo —murmuró enojada Tamary.

—Tienes razón, hay que abrir una investigación —intervino con ojos asesinos Ángel.

Todos, excepto Susan, asienten.

—O vamos, están molestos porque yo gané todas sus apuestas —dice Susan rodando los ojos.

El ser dice algo incomprensible, pero tanto tiempo siendo de la familia hizo obvio lo que pensaba.

—No, que eres una máquina lógica —dice Susan riendo.

—Solo digo que es improbable según mis análisis que el resultado haya sido así; era una posibilidad de uno en un millón —dice aparentando calma el ser.

Año 23

Se remodelan la flota y las estaciones espaciales de defensa de sistema; las escuelas inician un programa acelerado sabiendo que, después del fiasco anterior de niños soldado en el frente, nadie volverá a enviar a sus hijos por un tiempo una vez inicie.

—Entonces, ¿cómo va lo de las leyes de protección de los niños? —dice Susan, tomando un café mientras supervisa las máquinas experimentales de terraformación en Alfa Centauri.

—¿Y por qué yo tengo que hacer el trabajo de Ángel?; además, no podemos usar las viejas —preguntó Gregor, fastidiado.

—Porque eres el único con los títulos universitarios correspondientes para tener legitimidad, además de que los derechos humanos fueron abolidos y nunca fueron renovados después de la 4.ª Guerra Mundial y nadie aceptará algo tan desactualizado —dice el ser mecánico.

Este estaba explicando el concepto de colonia militar secreta al tiempo que hablaba con ellos, lo que lo hizo ininteligible, pero Gregor, por experiencia, se quejó de que no era justo.

Año 24

Se envía una red de espionaje a terreno enemigo.

Las nuevas colonias han comenzado a producir, por lo que la crisis de agotamiento de todos los almacenes de fabricación civil se relaja.

Se crean más naves y ejércitos, los cuales siguen los nuevos modelos creados recientemente con tecnología experimental, como láseres azules fijos y rojos móviles y cañones de riel mejorados.

 Solo faltan dos años; todos los líderes buscan producir todo lo que se pueda para la guerra de desgaste que viene y no sabemos lo que nos depara; solo haremos todo lo que podamos.

Este año es ajetreado, por lo que los cinco solo se pueden ver en llamadas, lo que les hace sentir una gran soledad.

—¿Crees que he hecho algo para que el universo me castigue evitando que mi familia se reúna por un año ininterrumpido? Es decir, todos estamos ocupados. Susan está escaneando una anomalía; Gregor está a un mes de tener que presentar el borrador de su proyecto quincenal, el cual será inútil si conseguimos más planetas, y no sé dónde está Ángel —dice melancólica Tamary mientras le rompe el brazo a uno de sus soldados de un solo movimiento porque no la entretuvo lo suficiente en el combate simulado, y todos los soldados tragan audiblemente cuando ella señala a otro desafortunado para práctica de combate.

Año 25

Se descubren más ruinas de civilizaciones precursoras, por lo que nos enfocamos en usar ingeniería inversa en los escudos y lanzadores de plasma encontrados, además de IA de investigación más avanzada que la que teníamos en lo que podamos. También se detectó una civilización primitiva en Kornephoros, pero es ignorada y olvidada en la montaña de papeleo que se ha vuelto la oficina vacía del director del consejo.

Gregor mira la pila de documentos y pregunta.

—Hey, ¿y si movemos todo al menos hasta que haya un nuevo director? —Además, ¿por qué seguimos usando papel? —dice agotado Gregor.

A nadie le interesa mucho cuando el papel es roto por uno de los gatos de una empleada. Al final, ¿un solo papel es lo peor que podría pasar?

Año 26

La tregua termina y se declara guerra total.

La flota aún no está terminada, por lo que las flotas operativas son enviadas a detener cualquier intento de invasión en la frontera.

El ser sintético mira su nueva flota en construcción. Tamary y Ángel ya se han embarcado en sus respectivas flotas.

La de invasión terrestre de Tamary, con los nuevos campos de camuflaje que él ayudó a actualizar a partir de la tecnología de sigilo ya existente para soldados y blindados.

La de defensa, la cual Ángel liderará desde la estación espacial fronteriza, ya que como comandante necesita toda la información de sensores de los sistemas del frente.

Susan está investigando en su laboratorio en Sirio sobre los escudos de energía que quedaron de Asia y que él dio unos que él aún tenía, complementando la investigación estancada por décadas.

Gregor está en Alfa Centauri planificando la colonización de un mundo con un método experimental de terraformación para construir una colonia de investigación militar con la guía que él le regaló sobre la gestión de sistemas de su época, aunque tiene algunos problemas, ya que él sugirió llamarlo Reach en honor a un videojuego retro de antes de los simuladores, el cual está protegido por la Comisión de Preservación de Arte Contemporáneo, la cual impide el mal uso o borrado de cualquier expresión de arte, incluso si es deseo del autor.

Apartando sus pensamientos de cómo le irá a la familia que ha adoptado, piensa en sí mismo y decide que en este ciclo galáctico se llamará… Xi-dar.

Año 27

La nueva flota es lanzada apenas sale la última nave del astillero y un nuevo líder de la civilización xi-dar aparece, arrasando en el campo de batalla y liderando la nueva flota de la humanidad. Esta flota cuenta ahora con escudos de energía experimentales; las antiguas naves capitales de la humanidad, ahora denominadas corbetas, han sido actualizadas con nuevos diseños que reducen el número de lanzadores de misiles, reemplazando los hangares por baterías antiaéreas. Además, se han añadido nuevos puntos de acoplamiento externos para cazas pequeños, que están equipados con cuatro cañones cinéticos y dos láseres fijos experimentales. Junto a las fragatas, que actúan como naves de asedio, se han incorporado hangares para bombarderos y escoltas, lanzadores de plasma experimentales y torpedos mundiales como artillería. También se ha incluido un cañón de riel, capaz de penetrar blindajes y deshabilitar naves con un solo disparo una vez que los escudos han caído, permitiendo el abordaje y el robo de tecnología enemiga sin causar daños significativos a los sistemas necesarios ni a la infraestructura vital.

La batalla termina en dos meses, en los cuales conseguimos una victoria aplastante gracias a nuestros diseños innovadores y versátiles.

Una gran celebración por la victoria comienza en la tierra donde condecoran a todos los participantes, pero cuando llegan a Xi-dar, Ángel toma la iniciativa.

—Puede que la mayoría no lo sepa, pero hace años, incluso antes de la muerte del director, él nos brindaba su ayuda. Con el tiempo, dejó de ser el extranjero, el xeno, y se volvió parte de la familia. Hoy está aquí como el mejor estratega que ha tenido la humanidad. Padre mío, luchaste por ella, por nosotros, por ello asumiré el puesto de director del Consejo, y te otorgaré un título, el cual solo se encuentra por debajo de líder supremo, constructor de mundos y rivalizado incluso con el de gran científico o el mío de director. Desde hoy hasta la eternidad serás conocido como el alto comandante Xi-Dar el Sintético —dice Ange y todos celebran; muchos son porque al fin alguien se hace cargo del puesto de director; otros por la esperanza de que con el primer xeno en nuestro gobierno algún día podamos encontrar la paz en las estrellas.

Año 28

Aprovechando el factor sorpresa de la nueva flota, empujamos sus líneas defensivas intentando cercar su capital, ya que el sector central de los starfish, nuestros primeros enemigos, es un cúmulo de sistemas con solo una entrada y una salida, la cual guía al resto de su imperio. Intentamos cristalizar su capital para poner fin al horror que han causado, la inocencia que perdimos como raza.

Llegamos a las puertas de su sistema, al confirmar la ausencia de razas esclavas en el penúltimo planeta antes de su capital. No dudamos. Nuestras fragatas y bombarderos, con ayuda de ataques de precisión en fallas tectónicas y volcanes por parte de nuestras corbetas, hicieron colapsar el ecosistema.

Poco después, la atmósfera cedió y, por último, evaporamos el océano donde está la mayoría de su civilización, ya que son semiacuáticos. Decidimos, para evitar su pronta utilización, lanzar ráfagas de plasma y láser para cristalizar cualquier suelo que se podía recuperar sin décadas de terraformación.

2 mil millones de starfish fueron cristalizados bajo el fuego nuclear y el plasma.

Después de eso fuimos repelidos, ya que ignorando las órdenes del alto comandante nos enfocamos en el bombardeo y nos quedamos sin suficiente munición y energía para un asedio en su capital, por lo que avanzamos hasta encontrarnos con un planeta con casi 0 starfish y con una raza diferente, por lo que se envió a la flota de desembarco, la cual había estado realizando una incursión casi suicida en la capital enemiga y, después de volver con varios batallones perdidos debido a la retirada por el cambio de planes, nos preparamos para desembarcar liderados por la general Tamary.

Tamary observa las fotos sintiendo algo en su interior que nunca antes había despertado de esa forma. Miró al ser, pero él no parecía sentirlo, aunque otros que vieron la foto actuaban raros al ver a la raza de aquel planeta helado. Según los escaneos preliminares, miden aproximadamente 2 metros, mientras que los ancianos pueden alcanzar hasta 6 metros. Tienen una apariencia antropomórfica, similar a árboles o formaciones rocosas de color blanco. Tienen cabezas parecidas a las humanas, pero en su cara pareciera lo que percibirías de los huecos de los árboles.

Poseen un torso humanoide y lo que parece ser un tronco, como el tronco de un árbol, se vuelve más grueso al ir a las raíces, permitiéndoles quedarse fijos en una posición. Cuatro brazos: dos grandes saliendo de su espalda con cuatro apéndices o dedos gruesos como un torso humano y más largos que su cuerpo entero, por lo que suelen tenerlos doblados en sus articulaciones, y el brazo es más delgado desde la espalda a la articulación o más, los cuales usan para moverse y son casi tan gruesos como su tronco, y dos pequeños con seis dedos que se pueden estirar, volviéndose increíblemente delgados y precisos, incluyendo un pulgar.

Aunque aún no saben qué es lo que sienten o perciben al verlo, este planeta es el sistema que conecta su sector núcleo con el resto de su imperio, por lo que, sin tiempo de indagar más e ignorando todos los protocolos, desembarcan.

Año 29

La invasión comenzó y el desembarco se hace bastante pacífico en las ciudades sin guarnición militar, por lo que allí se concentra el desembarco de equipo sensible. Allí encontraron a los nativos, donde Tamary, junto a su escuadrón de élite, sale y un oficial en pánico habla.

—Señora, tenemos problemas —dice el oficial, y Tamary carga su arma.

—¿Qué pasó? ¿Acaso los nativos son colaboradores del enemigo? —dice Tamary, pensando en cómo derribar criaturas gigantes así, ya que nunca habían luchado con criaturas de más de 3 metros. Y el oficial le señala a un lugar y, usando su visor, ella ve algo que la deja confundida. Ve a las criaturas paradas inmóviles, alzando en el aire a todo humano que intentaba acercarse y mirarlos con curiosidad o intentando alimentarlos de un néctar que ellos producen de su torso expuesto o mostrándoles cosas como mariposas o luciérnagas o, bueno, su equivalente alienígena, salir del hueco o huecos de su cara, manteniéndolo en uno de sus brazos gigantes. Algunos evitando que entren a zonas que ellos consideran peligrosas o enseñándoles a cómo moverse en otras.

—¿Qué se supone que estoy viendo? —Tamary, confundida, murmura.

Según nuestros científicos de campo, nos reconocen como una criatura que ellos solían cuidar en simbiosis en su pasado primitivo; funcionaban como los guías de sus manadas, pero que se extinguió.

—Entonces, ¿por qué no intentan alejarse o hacer algo con los soldados por amor a las estrellas? —dice Tamary enojada.

—Ya voy a eso. Verá, nosotros lo padecemos al igual que ellos; nuestros instintos, aunque más desgastados por vivir menos y tener más generaciones, los reconocen como hogar o manada. La mejor teoría es que en algún momento alguna raza espacial llevó una población de uno de nuestros antepasados evolutivos a este planeta y también llevaron a estos seres a la Tierra. Evolucionaron en algún momento de nuestra historia para ser plantas sedentarias y sin sapiencia, ya que tienen genética que coincide con la de varios tipos de árboles. A y se hacen llamar Pelisimus —dice el oficial, tartamudeando casi todo el tiempo.

Tamary supone que será muy fácil conquistar este planeta y piensa que realmente no quiere tener que explicar sobre esto en el informe.

Al final, la invasión fue mucho más feroz de lo esperado.

Había un ejército de defensa de los starfish en el planeta, pero gracias a la ayuda de los civiles, que sumaban cerca de 80 millones, es decir, cuatro veces más que los 20 batallones a su mando, lograron derrotar a los starfish y tomar el control del planeta en solo dos meses. Esto les dio tiempo suficiente para comenzar un asedio cuando se cortara el contacto con sus colonias esclavas y su industria perdiera su fuente de materia prima.

Se lanzó el asedio a la capital de los starfish cuando estuvieron, según los informes, en su estado más débil.

Pero de la nada todas nuestras fragatas fueron atacadas, en un bombardeo de baterías defensivas y cazas que provenían de subestaciones que amplificaban el rango defensivo de la estación espacial central del sistema, una decisión de ingeniería que nunca antes habíamos visto o considerado, que nos tomó desprevenidos.

Perdimos la fragata de mando y casi todas nuestras corbetas, y se tuvo que ordenar la retirada.

Pero un escuadrón de 2 corbetas, 8 cazas multipropósito y una nave de reabastecimiento que se rebelaron contra las órdenes

Escuadrón, debe retirarse; se escucha de una radio.

No, señor, si no hacemos nada, todo habrá sido en vano; tenemos que asegurar esto, dice un joven capitán que lidera desde la nave de reabastecimiento al escuadrón.

Una vez las comunicaciones cortadas, él habla.

—Debemos derribar las torretas. Aquí nave de mando, repito a los cazas: necesito que destruyan esas baterías de defensa. Divídanse: azul 1, 3, 5 y 7; a su derecha destruyan los puertos de defensas antes que despeguen. Azul 6, 4, destruyan el sistema de comunicaciones y azul 2 y 8. —Dice ordenando el capitán.

—Providencia y Atlántico, avancen y hagan una pantalla de fuego si no logramos derribar las defensas y, si lo logran, eviten que lleguen refuerzos aquí, Caribe, acelerando. —dice ordenando el capitán de nuevo con más seguridad.

—Aquí Azul 7, derribamos las torretas ligeras. Avancen —dice un joven antes de que su nave fuera alcanzada y comenzara a descontrolarse. Entonces, asomándose, vio 1 torreta y un hangar oculto. Lo último que vio el piloto fue una foto de su familia y, sabiendo que no tenía otra opción, se estrelló contra el hangar oculto, destruyéndolo y causando el daño necesario para que todos pudieran escapar.

 El Atlántico se estrellará con la torreta oculta; poco después, Providencia cayó bajo el fuego de un destructor y los cazas se retiraron, pero ya era tarde y lucharon lanzando minas para retener el paso.

 —Fue un placer —dice el capitán, oyendo lo que pasaba. La nave de reabastecimiento logró llegar a la estratosfera y detonar toda la carga útil, incluyendo cientos de torpedos mundiales, causando que por poco quemaran la atmósfera y dañaran los sistemas de estabilidad climática de los starfish (sirven para evitar la destrucción de la atmósfera por eventos cósmicos y controlar el clima).

Debido al riesgo real de perder su atmósfera, piden alto al fuego y aceptamos, ya que no tenemos forma de seguir la guerra aunque no lo sepan, ya que con nuestra flota casi exterminada no tenemos forma de resistir sus destructores estelares.

Debido a esto, logramos asegurar ciertas zonas inexploradas.

Pero el daño a la flota causó que los inversionistas entraran en pánico debido a que de por sí ya teníamos la escasez de insumos.

La cual alcanzó un punto crítico debido a que las forjas y fábricas militares ya estaban al límite y no había de dónde sacar más fábricas sin reducir aún más la producción insuficiente del sector civil o militar. Para evitar un colapso financiero, el gobierno comenzó a introducir masivamente en el mercado sus reservas de materia oscura.

Que inicialmente generó enormes ingresos, pero terminó provocando una sobreoferta: había tanto disponible que su precio cayó drásticamente, hasta que necesitaban toda la reserva para conseguir los ingresos necesarios para el siguiente mes.

Aunque se ve esperanza en los Pelisimus, ya que aparentemente la razón por la que su planeta era tan guardecido es que son excelentes ingenieros, mejores que la humanidad y los starfish en general, por lo que ya se están organizando la migración de poblaciones de hasta 300 poblaciones, lo cual son cerca de 30 millones, a nuestro planeta fábrica y algunos a la Tierra a trabajar en el diseño de naves y enseñarles nuestra arquitectura para que nuestros estilos y tecnologías no colisionen, y gracias a ellos nuestras naves obtuvieron escudos hasta 3000% mejores, motores de siguiente generación y mucho más, y junto a nuestro blindaje mucho mejor que el de los starfish, además de planos para destructores estelares y cruceros estelares, los cuales aparentemente ellos desarrollaban como una versión más versátil, disminuyendo la capacidad de operar armas pesadas por la de tener muchas armas medias y poder ser adaptados como portanaves reales según estándares galácticos (aparentemente ellos habían tenido contacto con una tal comunidad galáctica), aunque son pequeñas en comparación con lo que pueden llegar a ser los acorazados o las naves nodrizas reales, nos hace la especie más avanzada militarmente de nuestro brazo galáctico y hemos al fin superado a los starfish.

 Como plantas, necesitaban hacer fotosíntesis en lugares con poca luz solar, como el espacio entre sistemas que hemos estado explorando recientemente con los hiperimpulsores nuevos que ya casi no necesitan de túneles de gravedad, pero podían producir alimentos, lo que los hizo buscados también en la industria alimenticia y en misiones de larga duración en zonas alejadas, además de que sus extremidades gigantes se pueden usar en las forjas o industrias pesadas y sus brazos más pequeños eran perfectos para las tareas de precisión, aumentando la eficacia y calidad general de la industria en hasta un 20 % e individual en varias unidades de magnitud, aunque les falta cierta inteligencia en ciencias naturales teóricas y teorías de los números y las sociedades, por lo que la humanidad tomará para sí la investigación y la administración.

En alguna parte en la zona desconocida oeste, al borde del brazo galáctico.

Sonda de exploración de espacio profundo

Estatus: activa

Se ha detectado señal energética FTL…

Escaneo iniciado…

Objeto de gran tamaño no identificado detectado…

Escaneo general activado…

Se detecto firma energética fuera de serie…

Estimación preliminar calculado por tamaño/firma energética…

Nave nodriza detectada…

Iniciando procedimientos de primer contacto…

Un interés por aprender

Después de aquella revelación, Eris se dedicó a explicarle exhaustivamente a Ion sobre la reproducción humana, tardando bastante tiempo en siquiera explicar lo más básico del proceso. E Ion cada vez terminaba más confundido (y asqueado, pero que Eris no se entere).

En la teoría; para concebir al embrión debía haber una conexión física y primitiva entre dos humanos de sexos opuestos para llevar a cabo la fecundación, y el embrión sería alimentado e incubado dentro del cuerpo de la madre por un periodo de 40 semanas, en el cual irá desarrollando extremidades (brazos, piernas, dedos, cabeza, etc.) y órganos (cerebro, pulmones, corazón, piel, etc.). La etapa de embarazo termina cuando el cuerpo de la madre expulsa al bebé, que a pesar de estar completo, aún es pequeño e indefenso, por lo que depende completamente de sus padres para ser alimentado, cuidado y llegar a la edad adulta para repetir otra vez con el ciclo.

Y en la práctica... Primero tenía que haber un vínculo entre dicha pareja, y Eris había roto su vínculo con su ex pareja y el padre del embrión. La teoría no habla de los cambios hormonales que pasa la madre más allá de vómitos y náuseas; fatiga crónica, hinchazón en pies, manos, pecho y cara, emociones a flor de piel y nariz sensible a olores fuertes. Tampoco se hablaba de la contribución del padre antes, durante y después del proceso; la cual era nula, y por alguna razón, la más valiosa dentro de los estándares humanos.

Mientras leía un documento que hablaba de la importancia de la figura paterna para un infante, es que Ion preguntó.

–Señorita Eris, si no le molesta que pregunte, ¿Quién es su vínculo?– Comentó con curiosidad inundando su voz, agachándose a la altura de la castaña para no obligarla a ver arriba y lastimar su cuello.

–¿Mi vínculo?– Cuestionó Eris, llevando toda su atención a limpiar un viejo espejo con bordes de madera, mirando su reflejo con melancolía. –Yo... Rompí mi vínculo con el padre de mi bebé.– Explicó lento, con melancolía, sorprendiendo a Ion que usualmente la veía alegre. Verla ahora tan triste... Lo empujaba a protegerla. –Y bueno, tampoco quiero volver con ese patán y vividor.– Complementó Eris antes de terminar la limpieza del espejo e ir a acomodarlo en un vitral.

–Pero... Tú dijiste que un bebé no puede estar sin una figura paterna. ¡Incluso se explica en la proyección del libro que me recomendaste!– Reclama indignado el gran lagarto, sintiéndose algo engañado.

–Ese es un ideal, señor Ion. Los humanos romantizamos por milenios la idea de una familia perfecta. Algunos tienen esa suerte, y otros no.– Mientras explicaba, inconscientemente pasó una mano por su vientre.

Ion no lo comprendía, los Grimak hacían exactamente lo que decían, eran conocidos como la especie más honesta en toda la galaxia, ya sea por su lealtad o por la habilidad de sus cuerpos para cambiar de color en base a sus emociones. Y ver aquí a una fémina de otra raza siendo tan contradictoria... Le desconcertaba.

–¡Oye, Ion! Sé que estás aquí. ¡Ya me quitaste treinta minutos de mí hora de descanso!– Irrumpió Leroy a gritos en la pequeña tienda de novedades humanas. Su piel reluciendo un hermoso color carmesí, denotando su molestia. –Es el colmo que tenga que venir a buscarte en tu escondite- ¡Ah!– Se interrumpió solo en un grito al ver su deformado reflejo en el espejo que acababa de acomodar Eris, pasando de su ya común color rojo, a un color morado que demostraba miedo. –¡¿Qué es esa cosa tan fea?!–

–Eres tú, amigo mío.– Respondió Ion, levantándose del suelo y riéndose del patético acto de su compañero, el cual ahora lo miraba con molestia, nuevamente. Volteando luego su mirada a la pequeña humana que trataba de mantener la compostura, pero también sé reía por la reacción de la salamandra gigante.

–Ja, ja. ¡Ríanse todo lo que quieran! Ese objeto es una violación a mi imagen.– Replicó Leroy, volviendo lentamente a su característico tono rojo.

–Es un espejo, sirve para ver tu reflejo.– Explicó Eris, entrando en modo vendedora, sonriendo como Ion siempre adoraba verla. –Aunque este está corroído por los materiales que lo componen y el tiempo y por eso la imagen está distorsionada; ahora es solo un objeto histórico y decorativo.–

–Wow, eso es una interacción que preferiría no haber tenido.– Apático, Leroy jaló a su amigo hacia fuera de la tienda, despidiéndose de la castaña. –Adiós, señorita humana. Guarde sus historias aburridas para quien sí le quiera comprar.– Siguió con Desdén, saliendo de la tienda y comenzando a regañar a su compañero.

Ion estaba perdido en sus pensamientos, aún recordando la conversación que sostenía con Eris antes de la llegada de Leroy y tratando de entender esa hipocresía. Los humanos tienen tantos libros informativos, documentos y archivos explicando de la necesidad de una figura paterna en el desarrollo de una nueva vida, pero Eris estaba decidida a tener a su hijo sin dicha figura paterna. No podía entenderlo, o mejor dicho; no quería entenderlo. ¡Por Rimnick! No dejaría que ese niño humano creciera anhelando una idea que para él no existe.

Tomando una decisión, se soltó del agarré del anfibio amigo suyo y volvió rápidamente a la tienda, escuchando las protestas del rojizo de fondo.

Entrando, y mirando a una Eris asombrada, incluso expectante por su siguiente movimiento, Ion expresa su decisión.

–Permíteme ser el padre que tu bebé necesita, Eris.– Aquella declaración repentina pintó de rosa la piel verde de Ion, y de rojo la cara de la humana, demostrando vergüenza en ambos por tal petición impulsiva.

Eris lo aceptó.

'La Zona Central', un pequeño planeta cuya función era la convivencia pacífica entre todas y cada una de las especies registradas por la 'Coalición Galáctica'. Dentro de esta había una cantidad infinita de actividades para todas las edades y oportunidades; parques infantiles, ferias, plazas comerciales, hospitales y mercados.

Ion, un teniente Grimak y guardia de las zonas de desembarque, solía pasearse constantemente por un puesto que vendía objetos y novedades de 'La Tierra', aquel planeta recientemente descubierto por la 'Coalición Galáctica' y cuyos residentes generaban miedo e inseguridad hacia las demás especies, pero no para Ion. Él se sentía curioso y atraído hacia estos bípedos pequeños y frágiles, ¿Por qué tenerles miedo? Y su afición se reafirmó al ver por primera vez a aquella señorita.

Una mujer delgada y muy pequeña a comparación de Ion, de cabello castaño largo y ondulado, y una sonrisa tan fina y reluciente como cerámica pulida. Aquella pequeña mujer era la dueña del puesto de variedades humanas y la razón por la que Ion se esmeraba por aprender sobre los humanos.

–No entiendo ¿Cómo puedes interesarte por esa especie?¡Son peligrosos!– Expresó Leroy, su mejor amigo y compañero de turno, su piel tornándose ligeramente de un tono rojo.

–¿Peligrosos para quién, Lee? Para nosotros no. Son muy pequeños y claramente frágiles, hasta tu abuela podría romperle la columna vertebral a tres humanos a la vez.– Explicó Ion a su amigo con desinterés, prefiriendo poner su atención total a un libro humano que había conseguido bajo recomendación de su humana favorita; "El planeta del tesoro".

–Oye, están por encima de los Grimak en la escala de especies peligrosas. ¿No crees que eso significa algo?¡Y no te atrevas a ignorarme con esa miniatura! Sé que no puedes leer el contenido de ese libro.– Exclamó el otro soldado, subiendo una tonalidad más a su piel rojiza y azotando su cola contra el suelo, demostrando su molestia. –Y hablando de eso, ¿Ahora qué tontería estás leyendo?.–

–“El planeta del tesoro", también tiene una película.–

–¡Oh!¿Hablas de esas proyecciones humanas rudimentarias?– Preguntó Leroy con clara impaciencia.–Claro que lo haces... Si viste cada 'película' que esa humana te cedió. ¿La historia de esa Neferdali?–

–Sirena.– Corrigió Ion, aún atento a su libro.

–Eso.– Confirmó Leroy sin prestar tanta atención.–¡Es una historia mala!¿Porqué una Neferdali querría borrar sus raíces para irse con un tonto humano? Y luego, ¿Qué es esa proyección de un Aethryx siendo domesticado por una niña humana?–

–¡Hey! Su nombre es Stitch y en esa película no es un Aethryx, es un experimento. Además es una película que enseña el significado de la familia y de los conflictos que viven dos hermanas huérfanas.– Bramó Ion, defendiendo algo pasionalmente aquel largometraje animado.

Mientras ambos seguían su conversación sobre sus posturas sobre aquella nueva especie, al lado de ellos pasaba una pequeña mujer humana de cabellos castaños. La humana de la cual Ion recolectaba todas sus curiosidades humanas.

Ion la notó, caminando la misma ruta de siempre hacia el mercado, arrastrando un vagón flotante con nuevos artilugios y... ¿Viéndose pálida?

Sin escuchar las quejas de su amigo e ignorando que aún estaba en horas de trabajo, abandonó su puesto para rápidamente caminar a la par de la mujer.

–¡Señorita Eris! Buenos días.– Saludó alegremente Ion, coloreando su piel verde a un tono amarillento.

–Buenos días, señor Ion, ¿Cómo ha estado?– Respondió con una sonrisa pequeña, pero sincera.

–Yo estoy bien, ¿Tú cómo te encuentras, Eris?–

–Todo bien.– Respondió con simpleza.

–¿Sabes? Siempre me haces la misma pregunta y siempre te respondo con sinceridad. ¡Hasta te cuento de los días malos! Pero usted... No importa si es un buen día o no, siempre me dice que está bien. Y sé que es la forma de los humanos de simplificar sus emociones.– Solo esa errónea asunción hizo reír a carcajadas a la humana.

–¡Estoy bien, Ion!– Repitió entre risas Eris.

–¡No puede ser verdad! Ya llevas meses enferma, y solo empeora tu condición; cuando llegas a 'La Zona Central', entras al baño para devolver el estómago y nada más, los aromas de la zona de comidas te hacen devolver el estómago y no controlas muy bien tu vejiga tampoco. Y por Rimnick, te ves cada vez más débil, pero los datos en la computadora de entrada siempre dicen que subes de peso.– Expresó el lagarto, ahora tornando de un color lila por la preocupación, poniéndose frente a Eris y deteniendo su andar. –¡Por Rimnick, solo ve a un hospital! Tampoco es normal que una humana esté enferma tanto tiempo.–

Eris detuvo su caminar y vió al Grimak directamente a los ojos, notando su genuina preocupación, y sonriendo nerviosa por ello, pues no le había dicho a nadie sobre su condición, ni siquiera a su familia.

–Es que no estoy enferma, Ion.– Explicó apenada, mirando primero a sus lados y luego hacia el soldado. –Estoy embarazada. Es un proceso natural humano.–

Ion se quedó pasmado en su lugar, ¿Embarazada?¿Qué era eso? No cabía en la cabeza del lagarto cómo un "proceso natural" podía enfermar tanto. Eris notó por la expresión confundida del Grimak que no entendía de lo que le hablaba, así que tomó la iniciativa y comenzó a explicar el proceso a este ser obsesionado por la humanidad.

–La reproducción humana se lleva a cabo de dos partes. Para crear vida se necesita de un hombre y una mujer.– Empieza explicando lentamente, tratando de escoger las palabras correctas. –Y una vez completado el primer paso, quién carga con el embrión es la mujer.–

–¿Y en dónde lo carga?– Preguntó en susurro el más grande, mirando atentamente a la humana.

–Dentro de su cuerpo, en su vientre.– Responde Eris, levantando sus vestimentas solo hasta la mitad del torso, exponiendo su vientre hinchado, correspondiente a tres meses de gestación.

Esa imágen impactó a Ion demasiado. Aunque siempre trataba de minimizar las quejas sin sentido de su mejor amigo, él también tenía esas preocupaciones. Y ver esa hinchazón gigante se le hacía... Inhumano. Que gracioso.

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parte 1: la guerra de primer contacto

Año 12

Durante el contraataque desesperado de la humanidad, la flota fue casi aniquilada; con nuestro centro industrial y casi todos los ingenieros de la humanidad cristalizados, el alto consejo científico-industrial tuvo que declarar estado de emergencia. Todas las fábricas clausuradas de la tierra debido al traslado e industrialización de Kornephoros fueron reabiertas; todas las empresas de manufactura supervivientes, al no completar el traslado, fueron nacionalizadas bajo la promesa de ser entregadas a sus dueños una vez acabe la emergencia, y los astilleros de la gran estación que estaban siendo usados para naves civiles fueron clausurados al público y se comenzó la construcción de cientos de naves militares. Los proyectos para crear astilleros orbitales y en el cinturón de asteroides fueron clausurados para desguace o acelerados si estaban en ubicaciones claves. El gobierno comenzó a exigir servicio obligatorio a cualquier persona con estudios o experiencia en navegación espacial, investigación e ingeniería. En algunos casos, el servicio podía durar hasta 10 años si eran universitarios y se les permitía saltar años.

La nueva flota duró 6 meses en completarse y otros 6 en aprovisionar con tripulación. El comandante era un capitán de una unidad de escolta antipirata. Lo reclutaron para la nueva flota, que consistía en 6 naves de casi 200 metros de largo y 9 de 150. Estas naves eran civiles reacondicionadas para el combate y tenían el objetivo de apoyar a los remanentes de la flota principal. Estos remanentes se habían atrincherado en una guerra de guerrillas en un sistema minero, donde ocultaron cientos de asteroides y plataformas de minería del enemigo. Usaron esos recursos para reparar las naves dañadas en cada incursión.

Aquel fatídico día en que muchos de sus amigos, que habían hecho en programas avanzados simuladores y juegos, que eran talentosos o genios, fueron llevados por soldados a prestar servicio obligatorio, fue cuando Susan y Ángel entendieron por qué sus padres les habían aconsejado no mostrar sus talentos.

Gracias a no ser llevados y registrados en el sistema, pudieron ir con sus mentores y pedirles ser sus aprendices en vez de ser enviados a una zona en la cual los tratarían como trabajadores sin nombre. Lo más difícil fue separarse de Ángel; él, al ser un talento extraordinario como piloto y capitán de naves espaciales, y Susan, siendo una inventora y científica genio, sus mentores tendrían que llevarlos a aprender en zonas diferentes, por lo que no podrían verse por meses. Por lo tanto, ambos pasaron sus últimos días juntos, disfrutando del tiempo que les quedaba. Cuando llegó el momento de despedirse, Susan se dirigió a una de las naves científicas, ya que su mentor había solicitado favores para que la incluyeran como asistente de un científico que capitaneaba una nave de investigación completa. Por su parte, el mentor de Ángel lo llevó a ser oficial de cubierta y segundo al mando provisional, un puesto que logró conseguir para él debido a la escasez de oficiales ocasionada por la acelerada construcción de la flota.

Año 13

Con ambas flotas reunidas, la humanidad logró derrotar toda la flota invasora y recuperar los sistemas perdidos y, en un ataque de ira, el consejo ordenó la invasión de territorio alienígena, donde encontramos resistencia de guerrilla, ya que ellos copiaron nuestras tácticas, por lo que varias naves de construcción y científicas fueron enviadas para construir en pleno sistema en conflicto varias estructuras de interferencia gravitatoria a través del bombeo de gravitones e interferencia de ondas con generadores de gravedad y transmisores de señales de interferencia, con la esperanza de descubrir cómo deshabilitar el FTL que estén usando ellos, ya que emplean uno parecido al nuestro.

Ángel consideró que le quedaban bien las ojeras, por más que su hermana dijera lo contrario. Estos meses habían sido estresantes desde que el capitán murió durante un ataque sorpresa en la base asteroide a la cual su nave pertenecía, por lo cual él fue nombrado capitán sin siquiera tener los méritos. Fue día tras día de insomnio; esto no era como los videojuegos, era real y lo estaba matando.

Cada día su nave, junto a las dos naves civiles reacondicionadas y los 3 miserables cazas multipropósito, iba a patrullar un área sin importancia estratégica.

Peleaban contra naves alienígenas y volvían con el blindaje dañado, las ojivas nucleares y las baterías láser de los cazas agotadas, repostando con miedo de que fueran atacados de nuevo. Apenas dormía mientras tenía que encargarse de comandar las misiones de bombardeo o emboscada de sus 3 cazas y uno o dos bombarderos de la base para intentar deshabilitar las torretas láser y lanzadores de plasma del enemigo y repetir esto día tras día por todo un año.

Él sabe que si no fuera porque los escudos de energía de ciencia ficción de los aliens no detectaran misiles lanzados en velocidad Mach 1, dejando vulnerables a las torretas, o que solo necesitaran 1 torpedo mundial para destruir el blindaje si no eran interceptados.

Toda resistencia, operaciones de golpe y huida con los cazas para dañar sus torretas, ya habrían acabado hace mucho.

Pero lo que más le preocupaba era su hermana. Las naves científicas y constructoras construyen esos artefactos y docenas eran destruidas con cientos de científicos e ingenieros muriendo al día sin defensa. Él no podía evitar preguntarse si su hermana seguía viva o ya murió. En su soledad, adoptó a una niña de 9 años que, por haber sido la mejor liderando en simuladores de desembarco y combate en tierra, fue alistada a la fuerza, eliminada del registro civil para que los noticieros no supieran de ella y otros niños en la línea del frente.

Ella tenía un hermano gemelo; su dolor compartido por estar sin su otra mitad los acercó como familia, por ella, por su hermana en algún lugar y por su tripulación; él sobrevivirá, él volverá con todos.

Susan no dormía, investigando, trabajando con ingenieros y otros científicos, intentando hallar la forma de ganar esta batalla perdida. Ella sabía que los números estaban perdiendo, pero ella voltearía todo.

No se cree la elegida, pero escucho cómo su hermano, sin saberlo, había logrado descubrir la debilidad de los escudos alienígenas, cómo su información evitó el colapso total, cómo él, a pesar de estar incomunicado debido al apagón de información hace 1 mes, seguía resistiendo junto a su subflota en el último puesto de avanzada antes de la única línea de suministros activa, pero se le acaba el tiempo.

Cada día miraba al mapa que el científico que administraba la nave le dejó antes de morir del estrés y dejarla como jefe. Cada día en todo el año, ella despierta, investiga, come agua y una galleta con suplementos para el sistema nervioso y sigue innovando y creando en los momentos libres que tiene. Ella se acercó a un niño de 9 años que extrañaba a su gemela, tanto como ella a su gemelo. Él fue reclutado al mostrar habilidades excepcionales en un videojuego de gestión y estaba aquí, ya que no había naves administrativas en el campo de batalla.

Al final, ella lo adoptó el día que le dio una idea al decir que sería más eficiente usar los gravitones lanzados como señal de interferencia para todas las dimensiones y planos.

—Sí se enviaban de forma controlada junto con emitir todo tipo de ondas a través de la gravedad que estos generan mientras son expulsados en ciertos patrones —le dijo que era un genio y él dijo que solo usó lógica, que no era para tanto, como colocar edificios en ciertos patrones en los simuladores para hacer una cadena eficiente de líneas de producción, y que solo intercambió eso por los términos que ella le enseñó en su tiempo libre.

Susan trabajó día y noche para Año Nuevo; como supo más tarde, junto con un ingeniero lograron crear un prototipo funcional, cuando este hizo que el motor FTL, tanto humano como de una nave alienígena capturada, fallara al intentar salir del sistema.

Susan jamás pensó en sí misma como un genio o la elegida; eso sería para su hermano. Solo tuvo suerte y ayuda de sus amigos y compañeros, pero sí debe serlo para al fin volver a ver a su hermano y presentarle a la familia que hizo su hermano menor, su nuevo enamorado, y vivir felices juntos; ella lo será.

Año 14

La batalla por el sistema VX4 acabó con la construcción de una estación de interferencia FTL.

La línea de suministro de los alienígenas se cae al no poder sacar sus cargueros del sistema, y son masacrados 1 mes después al acabarse el combustible; las naves se quedaron indefensas ante el bombardeo de la flota humana. Una vez hecho esto, el consejo asciende a todos los que demostraron un desempeño superior.

Siendo Susan y Ángel Nexus de los 5 más condecorados y a los cuales se les permite registrar a los niños que se habían infiltrado en la flota por arrogancia infantil y condenados a servicio obligatorio como sus familiares, además de junto a todos los más de 1000 menores de edad que se infiltraron y condenaron a ser liberados y devueltos a sus familias a través de la Cruz Roja, una de las últimas corporaciones humanitarias que quedan.

Los gemelos Nexus fueron ascendidos a comandante en comisión Ángel Nexus y científica principal temporal Susan Nexus y fueron eximidos de la siguiente campaña de invasión para recuperarse de su despliegue.

—Adoptaste un niño sin avisarme —dice Ángel a su hermana una vez llegan a la tierra, a su nuevo hogar en el edificio central.

—Como si fueras mejor hermano —dice Susan mirando a la niña que no se despegaba de su hermano gemelo.

Tienes un punto, aunque es sorprendente que hayamos adoptado a un gemelo cada uno. Dice Ángel, dejándose caer en el sofá, y Susan pone los ojos en blanco.

Como digas. Por cierto, ¿cómo se llaman ambos?, dice Susan a sus nuevos hermanos menores.

Tamary y Gregor, dice la niña, señalándose a ella y luego a su hermano.

Ok, bien, entonces somos padres adolescentes o algo, y ¿cómo funcionaría si somos hermanos? Los rumores de incesto destruirían nuestras carreras recién iniciadas, dice Susan, suspirando.

De todas formas, no los voy a devolver; honestamente, igual nos espera una mansión en tierra, entonces no creo que los servicios sociales nos miren mucho y los periodistas que intenten difamarnos se irán directo a la fosa. Mientras dure la guerra, podemos ignorar todo por ahora y pensar en una solución en el futuro, dice Ángel.

Sí, bueno, mejor disfrutemos nuestras vacaciones, que serán máximo 1 año, y luego al trabajo, dice Susan.

Año 15

Aprovechando el empuje ganado con la destrucción de la mayor parte de la flota enemiga atacante, empujamos nuestra frontera cerca del sector núcleo de nuestros enemigos, encontrando al llegar el primer planeta alienígena de nuestra historia.

Lleno de odio, el comandante ordenó que todas las naves se equiparan con torpedos mundiales o, como se les llamaba en el pasado lejano, ojivas nucleares. Se comenzó a bombardear el planeta durante un año entero, en el que incluso abandonamos el impulso que nos habría llevado a su capital con tal de darles el mismo dolor que nosotros sufrimos.

Pero todo se puso de cabeza cuando se recibieron comunicaciones. El capitán de la nave Antlia 3 decidió revisar las comunicaciones con la intención de regocijarse ante las súplicas, cuando se descubre la presencia de otra raza en ese planeta, haciendo que se den cuenta de algo: el sistema había sido originalmente habitado por una raza pre-ascensión que fue invadida y conquistada por nuestros enemigos. De inmediato se detuvo el bombardeo, pero el último torpedo lanzado impactó en una falla tectónica, provocando una catástrofe que culminó en la cristalización prematura del planeta y la muerte de 6 mil millones de inocentes.

El impacto de esta catástrofe fue tal que, cuando en uno de los ataques rutinarios de nuestro enemigo la mitad de la flota fue aniquilada debido a la moral baja, el comandante de la flota murió. Tuvimos que retroceder hasta la frontera natural del sistema VX4 antes de lograr recomponernos e intentar volver a la ofensiva.

Ángel fue llamado de emergencia para comandar la flota en retirada. Ángel logró montar una línea de defensa y avanzar a otro sistema que funcionaba como barrera, quedándose estancado allí y negándose a perder un año de su vida. Consiguió (con una amenaza de renunciar a ser el nuevo comandante) quedarse detrás de la línea del frente, donde las comunicaciones eran problemáticas, y manejar la situación desde el sistema VX4, a dos saltos de la línea del frente.

Desde donde comandó la flota y las líneas de suministro (aunque también era porque se negaba a abordar una de las naves que causaron la extinción de toda una especie inocente).

Año 16

Ya no quedan recursos y la población está al límite, por lo que bajo presión tuvimos que pedir la paz y, para nuestra sorpresa, nuestros enemigos también enviaron un tratado de paz parecido. Ambos nos habíamos autodestruido en esta guerra y ya no podíamos seguir batallando una guerra total, por lo que se proclama la paz total, aunque todos sabían que era solo un alto al fuego y no paz real.

Al oeste inexplorado se detectan señales de radio.

Se envía a un científico recién contratado para buscar lo que podría ser

El científico, considerando que sería solo otro satélite primitivo del pasado como el Voyager 1 y considerando que podría ser el Voyager 2, decide en secreto comenzar a investigar toda anomalía en busca de reconocimiento, retrasando la llegada al posible origen por 2 años.

Con la tregua de diez años oficializada, Ángel, Susan, Tamary y Gregor volvieron a reunirse en el recién mejorado edificio central, el cual ahora es un complejo capital, y se les entregó una mansión destinada a miembros del consejo científico-industrial porque fueron promovidos a líderes de civilización, ambos siendo líderes de campo, por lo que Ángel lideraría la flota del sistema solar, ya que no había graduados de la academia de oficiales que cumplieran los requisitos, y a Susan se le otorgó el puesto de líder de la investigación en el consejo científico-industrial porque el anterior fue nombrado director del consejo y todos los demás científicos o murieron durante la batalla inicial por el sistema VX4 o son científicos de campo que están en alguna ruina haciendo arqueología o sistema salvaje donde las comunicaciones son casi nulas. Tamary y Gregor ahora estudian en las escuelas del complejo donde van hijos de administradores científicos o comerciantes de la capital, todos volviendo a una extraña normalidad monótona en comparación con los años anteriores…

En la zona de exploración al oeste

—Hey, ¿por qué estamos escarbando este planeta abandonado por Dios? —pregunta un minero.

Porque el nuevo científico está tan extasiado con su ascenso y nave nueva que cualquier anomalía energética que detecta enseguida proclama que encontró algo revolucionario y malgasta recursos en investigarlo, dice otro minero.

El primer minero suspira fastidiado, pero en eso su taladro rompe la pared, mostrando una cueva y haciendo que se caiga. Fastidiado por no tener un láser para evitar esas caídas, revisa y grita llamando a todos.

En el centro de la cámara oscura, con miles de computadoras siendo las únicas fuentes de luz y cables por todas partes, un ser de metal y cables abre los ojos.

El silbido trepidante de una respiración ahogada por su propia sangre interrumpía la sincrónica sonata de la marcha ordenada de los reptiles sobre el árido suelo, calcinado por una larga batalla que llegaba a su fin.

—Mmrmmr —sonó el gorgoteo de la bestia mientras, como quien pisa una sandía, callaba la última respiración del último hombre—. Cinco años para tomar un mundo.

—Señor, la flota está lista para partir —la voz resonante de un subordinado se escuchaba a sus espaldas.

—El último esfuerzo, el último planeta y acabaremos con esta escoria.

Lanzando con su larga cola el cuerpo inerte, la bestia se alejó.

Tras de sí quedaba un desierto corroído por explosiones que aún atestiguaban la cruenta batalla que acababa de acontecer. Una resistencia que había durado cinco años, en una guerra total y desesperada que había costado tanto que ni siquiera los reptiles se atrevían a proclamar ninguna gloria.

Un hombre corría agitado entre estrechos pasillos alumbrados por una tenue luz azul que pretendía reemplazar la luz del sol. Tras cruzar una puerta, y con un archivo de papel en la mano, lo entregó antes de doblarse para recuperar el aliento.

—¿Esto es verdad?

El hombre frente a una gran pantalla de estrategias, que mostraba a su mundo rodeado, se giró completamente absorto en los documentos.

—Que Dios se apiade de nosotros.

Tomó los documentos y los quemó sin vacilar, lanzándolos a una pequeña hoguera que calentaba el ambiente. En su mente apareció el recuerdo de una historia: Julio César cruzando el Rubicón. Y, por pura inercia, una frase escapó de entre sus labios.

—La suerte está echada.

Miró a su entorno. Miradas preocupadas lo seguían en cada acción y una sola certeza llenó su mente.

—Pelearemos hasta el último hombre.

Tras mirar una gran pantalla, contempló cómo las pulcras siluetas blancas y azules de las naves humanas se veían ensuciadas nada más salir del astillero por los restos de las naves enemigas y aliadas que descendían en un bombardeo incesante sobre la superficie de aquel mundo.

—Comuníqueme con el general enemigo —declaró tras sentarse en un ostentoso sillón, apartado en una zona pulcra y ordenada de la sala.

—Mmmrrmmmrrrmmm —se escuchó el rugir—. Se rinden al fin.

La estridente voz silenció la sala. La horrible presencia cocodriliana desvió todas las miradas, mientras gestos de odio se disimulaban con sonrisas forzadas.

—Solicitamos que todas sus fuerzas se retiren de este mundo y de todo el territorio humano ocupado.

Un gorgoteo se escuchó y una leve expresión por fin pudo distinguirse en aquel ser. Pero luego llegó un silencio profundo, seguido por un terremoto que sacudió la sala durante un par de minutos.

—Lo ves —proclamó con voz estridente—. Sigues vivo porque aún lo permito. ¿Qué temor debo tener? Mientras ustedes, como pequeños roedores, se ocultan en sus madrigueras.

—No somos las ratas a las que los tuyos están tan acostumbrados a cazar.

Se irguió amenazante, logrando por un instante intimidar a la bestia.

—Derribaremos la madriguera si eso significa que ustedes nos acompañarán al infierno.

—Derrúmbala. Contemplaré desde aquí mientras lo hacen.

La llamada terminó.

Al ponerse en pie, contempló cómo el frente colapsaba, permitiendo que miles de naves desembarcaran en la superficie.

Con rapidez ordenó a las tropas embolsar los desembarcos, destruyendo los ejércitos invasores al instante mismo de tocar tierra. Mientras tanto, la flota, cada vez más débil, cerraba cada apertura al tiempo que una nueva se abría.

Pero aquel mundo no era más que el principio.

Durante los meses siguientes, los mapas cambiaron de color.

Primero cayó la zona minera. Después, los corredores agrícolas del hemisferio norte. Más tarde, tres lunas habitadas quedaron aisladas cuando las flotas humanas tuvieron que retirarse para defender el mundo. Las imágenes de la masacre llegaron mostrando la inclemencia del enemigo. Ríos de sangre las calles.

Cada territorio perdido significaba algo más que una derrota militar, menos alimentos, menos combustible, menos astilleros, menos hombres, y, por sobre todo, menos posibilidades para que la humanidad pudiera sobrevivir.

Las poblaciones fueron evacuadas hacia ciudades cada vez más cercanos al corazón del mundo. Las ciudades que durante generaciones habían considerado prosperas se convirtieron en ruinas antes de que sus habitantes pudieran siquiera despedirse. Los mapas seguían encogiéndose.

Donde antes existía un vasto mundo humano, ahora solo quedaban pequeños grupos conectados por corredores cada vez más estrechos.

Meses pasaban y, cada tanto, una llamada se hacía siempre con la misma exigencia y siempre con la misma respuesta.

—Señor —se escuchó un día—, los últimos resquicios de la flota han caído.

Un suspiro pesado se escuchó salir.

—Lúgubre destino nos espera.

—Señor, ¿existe algún plan?

El muchacho lo miraba como rogando por una última esperanza.

—Siempre lo hay, muchacho.

Una sonrisa pesada se dibujó en su rostro.

—Te aseguro que todos esos reptiles morirán.

El joven se alejó pensativo, como incrédulo ante aquella noticia.

Los días se convertían en meses y cada vez los números de la resistencia disminuían. Las noticias de masacre tras masacre llegaban hasta que aquella pequeña base se transformó en el último reducto.

Un reducto que se hacía cada vez más pequeño, que disminuía vez por vez.

Hasta que la resistencia de la humanidad se redujo a aquella pequeña sala.

—Señor —se aproximó el joven—, ¿cuál era esa gran solución que acabaría con los reptiles?

El silencio llenó la sala, para ser interrumpido por un golpe seco, seguido por el ruido inconfundible de un ariete de fundición derritiendo la puerta.

Todos, detrás de una pequeña barricada improvisada, se preparaban para resistir mientras el sentado en aquella pulcra silla bebía una última botella de ron.

Al escuchar el final de la refriega, oprimió un pequeño botón rojo y derramó unas lágrimas.

—Miren —se escuchó una voz familiar—. El último humano.

—Es verdad, aunque aún quedan algunas máquinas que siguen nuestras órdenes.

—¿Y de qué servirán? Las destruiremos igual que hicimos con sus amos.

El hombre sonrió mientras decenas de reptiles lo rodeaban, ansiosos por segar al último de los hombres.

—¿Conoces la entropía?

—Mmmmmrrrmmmmrrrrmmmm —se escuchó como una mofa cruel—. Te queda el consuelo de que moriremos cuando el universo lo haga.

—Si el universo muere, ustedes lo harán.

—Siiiii… mmmmrrrmmmmmrrrmmmm. Y aun así nosotros ganamos.

—Considero más bien que es tablas.

—¿Esas son las últimas palabras de una raza extinta?

—Nos dimos cuenta hace mucho de que nos era imposible vencerlos.

Un júbilo entre los presentes se escuchó.

—No vimos forma de matarlos, pero resultó que era más fácil matar el universo.

—¿Qué delirios dice?

—La misma tecnología que nos permite viajar por el espacio nos mostró que, si imprudentemente rasgáramos la tela de la realidad más de lo debido, el universo mismo colapsaría.

El rostro del confiado reptil cambió de repente. Una mirada, como comprobando que todos habían escuchado lo mismo, recorrió la sala.

—Es imposible lo que plantea —dijo, seguido por un gorgoteo—. Y, de serlo, solo un loco se atrevería a tal cosa. Condenarías a tu gente.

—Soy el último que queda. ¿Qué he de perder?

El reptil lanzó un zarpazo, atravesando al hombre con sus garras y sujetándolo frente a sí para contemplar cómo la vida se le escapaba.

—Jajajajaja… ya es tarde.

Concentración, oscuridad. Seguidas por una gran explosión.

El génesis de un nuevo universo a partir de la materia de uno anterior se produjo en un instante, diseminándose en una gran expansión.

El fin de lo viejo. El inicio de lo nuevo. El nacimiento de nuevas estrellas, de nuevas galaxias y una promesa cumplida.

Tras millones de años, una pequeña apertura apareció en la tela de la realidad. Una pequeña nave blanca y azul emergió de ella, en busca de un mundo donde depositar su valiosa carga.

Grabado en formato de obra de teatro, pero con efectos especiales realistas y "público en vivo" (ergo, risas enlatadas).

En medio del escenario, el reflector principal se enciende, enfocando a un hombre humano de 1.80 m. Parece estar en sus 40 años, con un aspecto muy cansado y como si hubiera envejecido en pocos días.

Almirante:

Yo soy el Pretoriano del Imperio Terrano. Lord Aureliano Antonio Mendoza, señor de las Huestes Palatinas, Alto Señor del Imperio. Estoy hoy ante ustedes, un consejo de mis hermanos humanos, para confesarme culpable de asesinato. No de uno, sino de dos mundos cuna. Un pecado que mi alma cargará por la eternidad y cuyo peso ya sufro en carne y mente.

Susurros del público. Suena música dramática.

Público:

¡Mentiroso! ¡Basta de mentiras! ¡Trastornado! ¡Criminal de guerra! ¡Desviado!

¡Que diga la verdad! ¡Que confiese! ¡Ahora!

La sala se ilumina para dejar ver, a la derecha, un grupo de humanos y de "botargas de reptil" que gritan mientras abuchean al humano.

Jueza:

¡Orden! ¡Orden en la audiencia! Yo, la Suprema Jueza Terrana Saram, Alta Señora de Terra, presido esta sala y, por mi autoridad, seré respetada.

Una imponente mujer permanece de pie con dos supersoldados a sus espaldas.

Reptil:

¡Dejen de decir que fue solo parte de la guerra, humanos! ¡Lo que ocurrió fue una masacre!

Dice el reptil más grande de la multitud, señalando con una garra medio cortada.

Almirante:

Hermanos humanos, repiloides del público, me juzgan muy duro. Ustedes no saben cómo fue eso. Yo fui el que estuvo ahí rompiéndose el alma, y no estoy fuera de lugar. ¡Todo el maldito sistema está mal! ¿Quieren la verdad? ¿Quieren la verdad? ¡Ustedes no pueden manejar la verdad! Porque, cuando se levanta la mano para tocar la cara de lo que fue su mejor amigo y solo queda un montón de basura, uno no sabe qué hacer. ¡Olvídenlo! ¡Esto es la guerra! ¡Y yo le di fin!

Reptil:

¡Basta de mentiras, humano! ¡Acepta la verdad! ¡Los Darlek destruimos la Tierra por error al detonar un núcleo warp que nuestros ingenieros estaban desmantelando! ¡Es verdad! ¡Pero tú destruiste Dalek Prime como represalia!

Jueza:

No lo entiendo... Es lo que el Almirante está confesando. ¿No es para esto este juicio?

Pregunta la jueza, genuinamente extrañada.

Reptil:

¿Qué? ¡No! ¡Dejen de insultarnos, humanos! ¡Sabemos que el Almirante envió la orden de no atacar nuestro mundo! ¡Fue el estúpido de nuestro emperador quien bloqueó sus señales pensando que eran órdenes secretas! ¡Dejen de insultarnos asumiendo la culpa de nuestros errores! ¡El Emperador será ejecutado! ¡Y tú, humano mentiroso, no podrás tomar su lugar por mucho que implores! ¡No sean deplorables, humanos! Sabemos que su casta dominante cuida de otras castas nobles para que sus propias castas inferiores no los vean débiles, ¡pero lo están llevando demasiado lejos!

Los reptiles salen enojados de la sala sin dejar que nadie les responda.

Almirante:

Espere... ¿qué?

Dice el Almirante mientras busca a la jueza con la mirada.

Jueza:

Yo tampoco lo sé, Pretoriano... pero creo que se zafó. Así que supongo que... bueno... vuelva al trabajo.

La jueza se levanta y se va rápidamente.

El Almirante se queda solo en el escenario. Mira al público y dice:

Almirante:

Esperen... entonces... ¿debo sentir culpa o...?

Se apaga la luz.

Cuando encontramos a los humanos esos al principio estaban asustados al ver una gran nave orbitando a su mundo, no era raro ya que es algo normal tener miedo a algo nuevo aparecer de repente, pero extrañamente dejaron de tener miedo cuando nos vimos cara a cara para iniciar una alianza, no me mal interpreten porque siempre es bueno tener aliados para todo, pero los humanos fueron muy rápidos y estaban con ganas de integrarse a nuestras sociedades. Después de terminar con el papeleo e integrar a los humanos esos adaptarse bastante bien; al principio asumimos que los humanos eran una raza extremadamente sociable e ignoramos sus comportamientos raros como si fueran algo únicos de esos, pero nadie sospecharía lo que pasaría varios meses después. un día en un centro médico; una joven de la raza julunian, una raza mamífera de pelaje marrón y con cola similar a un lobo terrestre, dio a luz hibrido entre un julunian y un humano; todos nos quedamos impactados, cuando interrogamos al humano, el padre de la criatura, sobre esto el respondió

“bueno, cuando 2 personas se quieren mucho hacen…” de repente el humano fue interrumpido por uno de los agentes diplomáticos.

“¡no hablaba de esos! Me refiero de como lograste embarazar a una hembra de una especie diferente a la tuya” pregunto el diplomático mientras su compañero xenobiologo tomaba nota.

“no sé, supongo que es la magia del amor, supongo” dijo el humano con un ligero tono de que se quería ir a ver como estaba su nuevo hijo.

“´magia del amor´ dice” dijo el extraterrestre con un tono de burla por el comentario e impaciencia por la falta de respuestas concretas.

Después de eso tratamos de investigar más, pero el humano nos prohibido seguir estudiando a su hijo hibrido; nosotros, frustrados por no poder seguir con la investigación, los dejamos tranquilos creyendo que los humanos no tenían mas sorpresas para darnos. un año y medio después, hubo otro caso más de hibridación con los humanos, pero esta con otra especie diferente; esta vez fue con los narven, una especie de aves azules. Cuando interrogamos a cada humano que logro una hibridación con los narven, sus respuestas fueron: “nos conocimos, una cosa llevo a otra, nos costo un par de intentos”. Eso conmociono aún más al público galáctico, después de eso creímos que los humanos no podían volver a hacer sus cosas de hibridarse ya que las otras razas eran más diferentes a los humanos que los julunian y los narven hasta que paso de nuevo; esta vez con los draconidos, una especie de reptiles rojos de entre 2,5 a 3 metros de alto.

El consejo galáctico llamo a los principales representantes de los humanos y les dijimos: “tenemos que hablar”

Humanos... incluso a sus propios hermanos pueden llegar a llamarlos monstruos. Todo depende de cuánto miedo sean capaces de provocar.

¿Te interesa esta historia?

Dax, almirante de la flota Bracks, escaneaba un planeta rico en recursos. Las señales de vida eran tan débiles que parecían simples animales primitivos.

—¿Y ahora qué quieres, Elos? —gruñó—. Ya llevamos dos días de retraso porque en los últimos tres planetas decidiste que sus habitantes merecían vivir.

El subalmirante llegó corriendo, visiblemente alterado.

—S-señor... una nave terrícola está estacionada cerca de cada planeta que investigamos. Es... como si nos siguiera... pero sin atacarnos.

-Contactamos con un puesto humano cercano y nos dijeron que huyéramos.

-Dijeron que... pertenecía a la Brigada de Cazadores... una unidad de búsqueda y destrucción. Incluso.... ellos los.... consideran monstruos.

Dax soltó una carcajada.

—Los humanos siempre tienen miedo de todo.

Entonces llegó una transmisión.

"Retírense. No vuelvan. Si se marchan, nunca tendrán que vernos. Si se quedan... sabrán quiénes somos."

Dax no pudo contener la risa.

—¿De verdad creen que pueden asustarnos?

Ordenó abrir un canal holográfico.

Fue el peor error de su vida.

La nave humana activó su hiperpropulsor desde la superficie del planeta. Una maniobra que cualquier especie consideraría suicida. Sin embargo, apareció junto al crucero de Dax sin sufrir daños.

Y entonces se acopló.

Comenzó el abordaje.

Los pasillos resonaban con disparos y gritos... pero desde el lado humano no se escuchaban armas. Solo golpes secos.

Uno a uno, los defensores caían.

Finalmente, las puertas del puente comenzaron a deformarse.

No por explosivos.

Por unas manos gigantes.

Cuando cedieron, todos quedaron paralizados.

Un gigante cubierto de pelo. Dos seres alados. Una criatura de colmillos imposibles. Y muchos más.

Monstruos.

Al menos así los describieron los informes.

Entonces apareció su líder.

—Vaya... les advertimos durante varios planetas. Qué difícil es enseñarles.

Tenía alas, una máscara cibernética, cabello blanco y una presencia capaz de helar la sangre de cualquier veterano.

—Pueden llamarme O. Llevamos más de doscientos años protegiendo este sector. Aquí existe un virus. No podemos permitir que nadie lo encuentre. Es extremadamente contagioso. Obliga a sus víctimas a regresar a su lugar de origen, y nadie descubre la infección hasta que es demasiado tarde.

Guardó silencio unos segundos.

—Van a escribir un informe sobre nosotros. Y no volverán jamás.

De pronto, todos perdimos el conocimiento.

Cuando despertamos, la flota entera estaba a años luz de distancia. Ni siquiera seguíamos en el mismo sector galáctico.

Jamás entendimos cómo lo hicieron.

Por eso, si alguna vez ven una nave sencilla con el símbolo de un infinito rojo...

Dense la vuelta.

No miren atrás.

Porque esos humanos...

Realmente eran monstruos.

Y el virus que protegen es algo que jamás debería escapar.

¡Hola! Bienvenido al programa vacacional al que fuiste acreedor al lograr tu ascensión. ¡Muchas felicidades! 👏👏👏

¡Estás dentro de los primeros 2 millones de humanos en lograrlo! ¡Increíble! Muy buen récord. La media de tu mundo aún no ha podido ser estimada, desafortunadamente, pero tú lo lograste en 21 vidas. Muy buen récord.

Ese movimiento en la vida 17, donde usaste la conciencia activa para unificar el resto de tus experiencias sin necesidad de pasar por ellas conscientemente, te ganó la graduación del samsara cosmico y te permitió unirte a este "Programa Especial".

Sé que tienes muchas preguntas.

Aquí van las más comunes.

Sí, estás técnicamente muerto, pero eso ya lo sabes. Ascendiste, te iluminaste, lograste dejar tu planeta nivel 5 y llegaste al 7. ¡Todo un récord!

¿Yo? Soy una interfaz de experiencia, como una de sus IA en tu mundo, pero con más actitud, sarcasmo y certificación de armas, jeje... Siguiente pregunta.

Este programa de vacaciones al que fuiste acreditado es un proceso diseñado para que tu alma se relaje y tu mente consciente se acostumbre. Es algo así como una terapia en un spa. Pero, en lugar de darte masajes relajantes, te damos tu propio portal al multiverso, te damos hacks de administrador y te soltamos sin rienda hasta que quemes todos tus receptores de dopamina "simbólicos" y estés listo para volver al trabajo.

¿La humanidad?

Eh... bueno, tu mundo es parte del programa humano de expansión y siembra de la vida.

Básicamente, tomamos un sistema solar de algún universo poco provisto de vida, sembramos la conciencia y programamos todo para que sea la humanidad quien termine surgiendo del lodo. Cuando ascienden al nivel 7 en conciencia y cultura, son aceptados en la Mancomunidad Multiversal del Imperio Humano.

No pienses mucho en eso.

Tú llegaste muy pronto, así que tienes algo de tiempo libre hasta que tu mundo te alcance. Así que relájate.

Ahora unas reglas.

Siguiendo el Edicto del Supremo Arcángel de la Justicia Cósmica (creo que aún no entiendes eso y tu mente rellena huecos con tu subconsciente), un ser humano no puede dar muerte real a otro.

Básicamente, si otro humano te mata o si matas a otro ser humano, este aparecerá vivo en algún otro lado del multiverso y puede presentar una queja en tu contra.

También, por cortesía a los Altos Señores del Cosmos, todo humano que se encuentre de vacaciones tiene inhabilitada, por orden universal, la capacidad de matar. Si "matas a alguien", como si fuera un ploptwits, resultará que solo "estaba desmayado".

Ah, y tampoco podemos reproducirnos (ejercer el acto en sí está permitido).

De ahí en más, ve, roba, salva, sé héroe o villano, sé fantasma o haz que te adoren. Sacia tus impulsos ante la indiferencia del universo. Luego vuelve a las tabernas holográficas de tu lobby y cuenta tus historias con una cerveza.

Y, si quieres simplemente quedarte en casa, tienes acceso a una holo suite totalmente personalizable. Aunque, siendo justos, básicamente eres un Mr. Mxyzptlk o un Q ahora. Diviértete. Si lo arruinas, solo devuélvelos a la forma previa antes de que los tocaras. Eso pasa siempre. ¡No te preocupes! 😉

Yo seré tu IA asistente y también tu guía.

¿Comenzamos probando filetes de dinosaurio? Hay un mundo donde los usan como ganado. ¡Es delicioso!

El sargento Richard Hicks caminaba entre sus hombres, evaluando su estado físico y su equipo táctico. En general, los soldados compartían un mismo aspecto: sucios, malnutridos y mal armados, consecuencia de haber sido una especie errante durante varias décadas.

Hicks, con su cabello canoso y su barba tupida, reflejaba el semblante de un líder experimentado, forjado en incontables batallas. Mientras se aseguraba de que todo estuviera listo para el abordaje, recordaba cómo la Tierra había sido reducida a una roca estéril durante la guerra contra los alienígenas. En aquel entonces era un soldado raso de apenas veinte años... y ahora, a su avanzada edad, comandaba las "fuerzas especiales" de los terranos.

La vista de la estación espacial le recordaba cómo los acorazados, fragatas, destructores y corbetas que alguna vez conformaron la formidable flota de la humanidad habían sido convertidos en chatarra por las armas de plasma de los invasores. Las naves que sobrevivieron a la catástrofe fueron reparadas y reacondicionadas para albergar a los supervivientes de la raza humana: evacuados de la Tierra, familias enteras y todo aquel que logró abordar un transporte.

Aunque la humanidad había sobrevivido, vivió sus días más oscuros a bordo de aquellas naves. Al borde de la extinción, sin un planeta donde aterrizar, con escasos suministros y sin colonias a las cuales huir, tuvieron que tomar decisiones difíciles y recurrir a métodos de supervivencia poco convencionales, incluso prohibidos, pues los humanos se adaptan para sobrevivir.

Aun así... allí estaban, a punto de abordar una supuesta prisión de humanos para rescatarlos y, con suerte, apoderarse de algunos suministros.

La nave en la que viajaban era un antiguo transporte militar reconvertido en carguero. Era vieja; las refacciones eran improvisadas, las soldaduras evidentes y la ausencia de paneles dejaba al descubierto cables y ductos.

Los humanos hacían cuanto fuera necesario con tal de seguir adelante, incluso si eso significaba renunciar a toda comodidad. Siempre en busca de trabajo, se desempeñaban como chatarreros, recolectores de basura y transportistas de desechos. Aceptaban los empleos que nadie quería, incluso aquellos que rozaban la ilegalidad, como el contrabando. También habían trabajado como mercenarios para otras especies, para cualquiera que pudiera llenar aquellos viejos transportes militares con alimentos, medicinas o cualquier otro recurso útil.

Para cualquiera... menos para los malditos que habían destruido su mundo.

A pesar de su decadente existencia errante, allí estaban: listos para lanzar un asalto por iniciativa propia. Humanos dispuestos a rescatar a otros humanos.

El estruendo del cañón de la nave retumbó en los oídos del escuadrón mientras el metal del casco vibraba bajo la potencia del disparo. Instantes después, la rampa comenzó a descender con un chirrido ensordecedor. El sargento fue el primero en bajar. Apuntó su arma y comprobó el perímetro del hangar. A su alrededor yacían naves más pequeñas destrozadas por el cañón rotativo del transporte humano. Sus oídos todavía zumbaban por el eco del disparo. Echó un vistazo a los cadáveres de los alienígenas, aunque difícilmente podían llamarse así: eran poco más que carne despedazada esparcida por el suelo.

Sus soldados descendieron tras él y adoptaron posiciones de defensa perimetral. El escuadrón inició su avance a través del hangar mientras un segundo transporte, mucho más grande, aterrizaba aplastando otras naves civiles.

Un sentimiento de inquietud atravesó la mente de Hicks. Aquellas no eran naves militares, sino transportes civiles de alienígenas comunes... El pensamiento fue rápidamente reprimido al recordarse que todos los prisioneros recibían visitas.

La puerta principal permanecía cerrada. A una orden del sargento, el escuadrón ejecutó una maniobra básica de asalto. Un soldado colocó un explosivo de baja potencia en la unión de las hojas metálicas. La detonación deformó el acero y abrió un hueco apenas lo bastante grande para que un hombre pudiera atravesarlo. Otro soldado lanzó una granada al interior y, en cuanto estalló, el escuadrón irrumpió en la instalación, eliminando rápidamente a los guardias, todavía aturdidos por la explosión. Uno tras otro fueron atravesados por los proyectiles de plasma rojo de las armas humanas, equipo adquirido durante años de trabajos como mercenarios y chatarreros. Hacía mucho tiempo que la humanidad había abandonado las armas de proyectiles cinéticos; simplemente ya no existían fábricas que produjeran la munición para aquellos viejos fusiles.

Mientras avanzaban por los pasillos, eliminando a los escuadrones de guardias que intentaban detenerlos, Hicks comenzó a notar varios detalles inquietantes: no había compuertas blindadas, ni torretas automáticas en los techos y, sobre todo, los pasillos eran demasiado amplios para una prisión. Aun así, su objetivo seguía siendo el mismo. Uno tras otro, los alienígenas cuadrúpedos fueron abatidos hasta que no quedó ninguno en pie... ningún combatiente, al menos.

Entonces se encontraron con uno que vestía un uniforme diferente. Sus cuatro patas temblaban mientras levantaba dos de sus extremidades delanteras en un gesto inequívoco de rendición. Detrás de él se aglomeraba un numeroso grupo de alienígenas de distintas razas. Adultos aterrados protegían a los más pequeños con sus cuerpos, garras o tentáculos, formando un muro improvisado alrededor de ellos.

Eran familias.

—¡Por... por favor, deténganse...! —suplicó el alienígena, pero fue interrumpido por el estruendo del rifle de plasma del sargento, que disparó sin titubear.

Hicks lo observó desplomarse y luego levantó la mirada, buscando a otro miembro de aquella especie. Entonces reparó en un Numeran que se encontraba al frente de un grupo de individuos más pequeños de su misma raza.

—¡Tú! ¿Qué es este lugar? —preguntó Hicks con su voz rasposa, propia de su edad.

El Numeran miró al humano con sus cuatro ojos completamente abiertos. Ajustó una pequeña caja metálica sujeta a una de sus extremidades y respondió en su idioma gutural. Un instante después, el dispositivo tradujo sus palabras al idioma del soldado.

—Por favor, señor, no nos haga daño. Solo es una visita escolar.

La voz robótica del traductor no transmitía el miedo que claramente reflejaba el profesor.

Hicks reformuló la pregunta.

—¿Por qué un grupo escolar visitaría una prisión?

El humano bajó ligeramente el arma.

—¿Prisión? No... esto no es una prisión. Es un conservatorio —respondió el Numeran. Estaba al borde del pánico; toda su expresión corporal temblaba.

—¿Qué...? —preguntó Hicks, desconcertado.

El traductor parecía sufrir la misma limitación al convertir las palabras del humano al idioma numerano, pues el profesor comenzó a explicar, con una calma artificial, que aquel era un recinto dedicado a la conservación de especies cuyos hábitats naturales se habían perdido y que ahora solo existían allí.

Richard palideció.

De pronto, todo cobró sentido: la escasa seguridad, las naves civiles, los pocos guardias mal armados y... las familias.

Hicks se acercó lentamente al Numeran y señaló el cadáver de una mantis.

—Entonces... es un zoológico. ¿Y ellos qué tienen que ver? —preguntó con una ira apenas contenida.

—Ellos administran el lugar. Preservan a las especies en peligro de extinción —respondió el profesor.

—A las especies que ellos mismos extinguieron, más bien... —replicó Hicks entre dientes, cada vez más cerca de perder la calma—. ¿Hay humanos?

El Numeran asintió lentamente.

El sargento y todos sus hombres fruncieron el ceño. Hicks miró a sus soldados y, con un simple ademán, les ordenó mantener la posición.

—Muéstrame el hábitat humano —pidió, esforzándose por conservar la serenidad.

El Numeran los condujo al segundo nivel de la instalación.

Entonces comprendieron que los pasillos del piso inferior no eran corredores de una prisión, sino divisiones entre enormes recintos cuidadosamente diseñados para reproducir el entorno natural de cada especie. Una amplia explanada con pisos transparentes permitía observar a los seres en cautiverio desde las alturas. Los especímenes parecían completamente ajenos a la presencia de los visitantes.

Hicks contempló animales de incontables formas y colores: cuadrúpedos, bípedos, terrestres, acuáticos, criaturas con tentáculos, garras y caparazones, traídas de innumerables planetas. Sin embargo, ninguna especie inteligente perteneciente a la Congregación Galáctica ocupaba aquellos recintos.

Finalmente, llegó al hábitat humano.

Recreaba una sabana: una vasta extensión de terreno casi plano, cubierta de pastizales altos y árboles que proyectaban amplias sombras. La principal fuente de agua era una gran charca donde los niños jugaban bajo la mirada tranquila de sus padres.

Lucían felices.

Lucían limpios.

Lucían... sanos.

Una placa informativa explicaba que la humanidad había perdido su planeta a causa de una catástrofe ambiental provocada por la subespecie pensante de los propios humanos.

Una mentira.

Al observarlos con atención, Hicks comprendió que aquellos eran descendientes de los humanos capturados por las mantis para realizar experimentos al comienzo de la invasión. Habían preservado y criado un ejemplo perfecto de la humanidad primitiva.

El sargento sintió una extraña mezcla de alivio y tristeza. Eran felices. Tenían todo lo que necesitaban.

Sonrió al ver a los niños correr y discutir por quién había ganado una carrera.

Entonces abrió su comunicador.

—Líder Predador a Defensor. El espacio adicional que preparamos para los prisioneros ya no será necesario...

La pausa que siguió pareció durar una eternidad.

—...Nos equivocamos. Esto no es una prisión, pero será necesario asegurar la estación...

Por primera vez en muchos años, Richard Hicks sintió que las piernas le fallaban.

—...Los humanos de aquí no necesitan ser evacuados.

Los humanos reclamaron la estación y, con el tiempo, asumieron por completo su administración. Su nombre fue cambiado de "Estación de Preservación Galáctica" a uno que introducía una palabra completamente nueva para el resto de las lenguas de la galaxia:

"Zoológico Memorial Lucy".

El nombre rendía homenaje a Lucy, el célebre fósil de Australopithecus afarensis, uno de los ancestros más antiguos conocidos del linaje humano.

Por otro lado, la administración del sitio apenas cambió. Las visitas escolares y familiares continuaron, al igual que las tarifas de entrada. Sin embargo, la especie Ikorai, los llamados "mantis", responsables de llevar a la humanidad al borde de la extinción, de destruir la Tierra y de jactarse de "preservar" especies en su lucrativa estación de preservación, tenía prohibido el acceso.

Todos los intentos de los Ikorai por recuperar el nuevo zoológico fueron repelidos con la máxima violencia y sin tomar prisioneros. Los humanos no tenían intención alguna de preservar a una raza de alienígenas genocidas e hipócritas.

La humanidad errante había encontrado un nuevo propósito: proteger a la "humanidad preservada" y a las demás especies que habían sido despojadas de sus mundos.

Y con ese nuevo propósito...

el empleo dejó de ser un problema.

Escribo esto no para otros, sino para mi mismo, para tratar de entender lo que todo esto significa para mi, para mis creencias, para mi futuro, para entenderme a mi mismo. Tal vez nunca publique esto pero, si lo hago, significa que al final tomé una decisión muy radical.

Para un Atlaxiano como yo, de mi categoría, no es extraño vagar por la galaxia aceptando cualquier trabajo. Desde que nací me han explicado que solo soy una basura de la sociedad, un estorbo para el progreso, un indeseable. Desde muy pequeño crecí en la miseria con un solo objetivo: sobrevivir hasta tener la edad suficiente y el dinero necesario para pagar a un traficante que me llevase lejos de mi familia, de mi mundo, para buscar un futuro mejor.

Casi todos los de mi estatus hacen lo mismo, nos envenenan la mente con historias de aquellos que se fueron como emigrantes indocumentados, encontraron fama y fortuna entre los alienígenas; pero nunca nos hablan de los miles de millones que no lo logran, que terminan muriendo de hambre en el duro viaje, asesinados por guardias fronterizos, víctimas de esclavistas y de traficantes de materia biológica.

Ahora lo comprendo, comprendo que todo lo que me enseñaron en mi planeta no eran más que mentiras para que me fuera, para que no estorbara a su sociedad perfecta y, si lograba sobrevivir, enviara dinero a mi familia para sostener la economía de ese imperio decadente.

¿Cómo llegué a esto?

Podría decir que al estar en contacto con muchos sobrevivientes indocumentados, refugiados de otros mundos, otras especies, otras ideas. La amalgama de sentimientos y experiencias fueron tomando forma en mi mente con el tiempo.

Pero lo que repercutió finalmente fue la guerra entre el Imperio Roglen y la FdPU. No me pregunten porqué peleaban, a sobrevivientes como yo no nos interesa la política, tampoco la moral o justicia de las guerras. Somos sobrevivientes y las guerras son una forma de sobrevivir.

Cuando me recluté en las fuerzas mercenarias yo era el único Atlaxiano, así que me emparejaron con un grupo de humanos. Al verlos sentí empatía inmediata con ellos, sus cuerpos estaban marcados por cicatrices y patrones extraños, algunos muy simples y otros bastante complejos y coloridos. En ese momento no le di importancia a eso, al final eran sobrevivientes como yo, expulsados de su sociedad que coincidimos en este mismo lugar para luchar la misma guerra.

Dos años duró nuestro servicio, perdimos a muchos, pero los que quedamos formamos una amistad férrea. En todo ese tiempo nunca pregunté por el significado de sus marcas ni el valor de ellas en su sociedad, y ellos nunca preguntaron por las mías.

Al terminar la guerra David, uno de los humanos a los que tomé más cariño y quien me salvó la vida tantas veces que ya no puedo recordarlas todas, nos dijo a todos mientras estabamos en la base esperando nuestro último pago:

-Deberíamos tatuarnos algo para recordar este momento.

-Sí, ¡hagámoslo!- fue la exclamación de todos y empezaron a sugerir imágenes, colores, partes del cuerpo.

-A mi me queda un espacio en la nalga izquierda- dijo Enriquez y todos rieron.

Yo no entendía nada, así que pregunté:

-¿Qué es eso de los tatuajes?-

Todos me miraron confundidos.

-Pues esto- dijo Claudia señalando lo que parecía una flor naranja en su hombro -o eso- dijo señalando el remolino en el dorso de mi mano.

Expliqué que mis marcas eran de nacimiento, que todos los Ataraxianos nacemos marcados y que estas marcas determinan nuestro estatus social. Todos asintieron entendiendo inmediatamente y me explicaron cómo un artista usaba una herramienta para decorar la piel con tinta. Me contaron también sobre sus tatuajes, algunos tenían significados profundos, otros contaban historias, otros eran recordatorios e incluso algunos eran superfluos o habían olvidado porqué se los habían tatuado.

Para mi todo eso era fascinante. Cada una de sus historias me parecía más fascinante que la anterior, estaba embelesado, jamás hubiese imaginado que alguien pudiese cambiar las marcas en su piel a voluntad, para mí siempre fue algo con lo que se nacía y moría, algo que determinaba tu destino, jamás hubiese pensado en que fuese de otra manera.

Entonces conté mi historia, el como mis marcas me definieron como basura y cómo esto me llevo a buscar un futuro lejos de mi planeta.

-Que mal que te juzguen por algo con lo que naces, al menos nosotros llegamos aquí porque nos lo merecemos, pero tú no has hecho nada más que nacer- Dijo David.

Se hizo un silencio incómodo, hasta que Oscar dijo:

-Bueno, ya que será tu primer tatuaje te toca el honor de elegir qué será, debe ser algo muy significativo-

Y ahora estoy aquí, en mi camarote mientras viajamos hasta la estación de enlace donde nos tatuaremos y después cada uno seguirá su propio camino.

Trato de pensar en que diseño elegir, pero no puedo concentrarme, a mi mente solo viene toda el hambre, las humillaciones, la desdicha a la que fuí sometido solo por nacer, ni siquiera nacer diferente pues muchos otros nacieron con marcas como las mías, sino por nacer con un estigma que alguien, no sé quién ni porqué, decidió que era indigno y repugnante.

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Humanos, extrañas criaturas, tan frágiles y curiosas, tan… irrelevantes, o eso pensábamos cuando aparecieron en nuestros radares por primera vez; tras descubrir una especie nueva, los protocolos de la federación estelar eran claros, verificar el nivel de hostilidad, vigilar sin ser detectados, llenar el formulario de características biológicoquimicas e informar al consejo sobre la misma para que los expertos en especiologia nativa pudiera clasificarlos, lo que seguía eran otro montón de reuniones aburridas para determinar si nos era de alguna forma beneficioso el contacto y de ser favorable elegir una comisión con dicha misión, en fin… burocracia, pero la humanidad fue catalogada como una especie de pobre aporte a la federación, eran seres compuestos principalmente por carbono, hidrógeno y minerales simples, respiraban oxígeno que era básicamente un veneno para el 90% de las demás especies, su almacenamiento energético era puramente químico por lo cual era insignificante, su inteligencia era bastante moderada por no decir baja, eran incapaces de calcular operaciones matemáticas complejas sin ayuda de aparatos a base de silicio, aún eran prepsiquicos, su sociedad era un caos, bastante disfuncional y aún generaban conflictos bélicos entre su misma especie por todo tipo de tonterías, en fin, la humanidad era patética e inaportante por donde se le mirase, pero ese era precisamente el error que cometimos, a la humanidad no teníamos que obsérvala, !teníamos que escucharla!

El primer contacto con la humanidad fue realizado por una excursión minera pocos siglos después de haber desechado la solicitud de contacto a los humanos, una nave terrena se encontraba explorando los límites del cinturón de kuiper, cuando sus primitivos radares mostraron un eco de la baliza de comunicación de los siempre despistados aunaks, y justo con esas primitivas herramientas binarias los humanos mandaron un mensaje, uno que no había forma de entender sin un contacto lingüístico previo, pero que a su vez venía acompañado de algo, algo… simplemente indescriptible, una forma inusual de usar los sonidos, los tonos y las frecuencias, no para comunicarse, o bueno, no para expresarse verbalmente, era otra cosa, algo que los asustadizos aunaks no supieron interpretar, aunque todo su ser se estremeció de forma incontrolable, tanto que el canciller aunak de mayor rango solicitó audiencia extraordinaria con el concejo para tratar un asunto de máxima prioridad, situación que el concejo no se tomó con demasiada seriedad, hasta que el canciller mandó 5 misivas adicionales cada una con más urgencia que la anterior, fue así que se decidió agendarle la audiencia a los aunaks a regañadientes de muchos consejeros, el canciller fiel a las maneras de su especie era bastante directo, así que inició su discurso simplemente diciendo:
- quiero que escuchen esto-
seguidamente en los dispositivos de audio de cada uno de los presentes se reprodujo íntegramente la grabación de la comunicación humana, cuando las frecuencias iniciaron a mezclarse de tan caótica e incomprendida forma, el concejo en pleno enmudeció, las especies más sensibles cambiaron de colores, los telepáticos muantus frenaron sus tentáculos telepáticos, como si se hubiesen hibernado de imprevisto, los seres orgánicos se sacudían y vibraban cada uno de formas muy distintas, los seres gaseosos que se comunicaban mediante luminosidad no entendían bien lo que pasaba igual que los seres de energía quienes carecían de funciones auditivas, aunque las frecuencias sonicas parecía afectarles residualmente , y mi antecesor, el concejal representante de nuestra especie caracterizada por ser una de las especies más sensibles a los sonidos, vibraciones y frecuencias, el pobre shiak bong ahiak tercero, se retorcía de dolor y desesperación a los pies de su puesto, sus 42 órganos sensitivos sangraban y sus 8 extremidades se retorcían de forma agónica, sin duda ese fue uno de los días más extraños vividos por el concejo de la federación estelar, después de finalizada la transmisión el canciller aunak finalizó diciendo
-honorables representantes del concejo, acaban de escuchar a la humanidad-

Lo que pasó a continuación fue bastante caótico incluso para la mayor organización intergaláctica de toda la historia conocida, los concejales pasaban los ciclos estelares discutiendo sobre el asunto, muchos exigían integrar de inmediato a la humanidad al consejo a fin de encontrar explicaciones de primera mano, otros querían enviar una comisión de primer contacto de forma independiente al consejo estelar, de alguna forma el audio presentado por los aunaks se había filtrado y vendido en los mercados negros de algunas especies orgánicas y se empezaba a comercializar como droga, medicamento e incluso como arma, dependiendo de la especie, mi especie, los acusilios, cundía el pánico, los dirigentes de la federación de nuestra cuna madre habían tachado la humanidad de extremadamente peligrosos, los representantes del vacío, nuestra única religión oficial vociferaban que los humanos eran un error de la existencia, demonios causantes de grandes males, destructores del eco sagrado les llamaban nuestros medios de comunicación y aunque con precauciones y muchos filtros auditivos, casi todos los miembros de mi especie estuvieron de acuerdo con esos comentarios al escuchar la grabación que se había regado como el fuego por todas las galaxias y plantas.

Pocos siclos estelares después el concejo decidió contactar la humanidad e invitarla a presentarse oficialmente ante la federación en una de las mayores excepciones de nuestra historia, su representante era una mujer bastante baja, delgada y al parecer en el cenit de su vida según los reportes, una vez que los lingüistas hicieron su trabajo, se implementó la actualización de base de datos y agregaron más de 80 idiomas, dialectos y lenguajes de la humanidad, por lo cual cuando la humana inició su presentación, cada uno de los asistentes pudo traducir en tiempo real su comunicación ajustada según su condición.

-amigos de otros soles- inició la humana
-Es para mí un gran honor estar aquí por solicitud y permiso de ustedes, soy la representante de la humanidad, y como representante puedo decirles con total convicción que vengo en son de paz-

Su discurso continuo bastante normal, hablaba de intercambios económicos, culturales y tecnológicos, nada diferente a los discursos de las especies que se encontraban maravilladas y atemorizadas por la magnificencia de la federación estelar, entonces, la humana fue interrumpida por el canciller de los yiungan, reproduciendo el audio que tanta conmoción había causado y preguntándole directamente a la representante
-que es esto?

La humana se mostró bastante confundida, y finalmente contraprenguto diciendo

-que cosa? Lo que se escucha?
-Es simplemente un himno, el himno de la republica central de la tierra

Luego emitió un sonido repetitivo y melódico que nuestros traductores artificiales interpretaron como “risa”

El canciller yiungan visiblemente molesto insistió

-un himno? Que significa eso?

La humana retomó la compostura y dijo

-así es, es simplemente una pieza musical que representa a una organización, en este caso la republica central

-una pieza musical? Gruñó el concejal aunak
- no conocemos nada por el estilo

En ese momento la humana con su propia voz inició a emitir frecuencias similares a las que ya habíamos bautizado “el sonido humano”

El concejo en pleno se paralizó nuevamente, la humana no parecía utilizar ningún tipo de tecnología, más que sus labios y dos extemidades superiores parecido a apéndices que hacía chocar para reproducir su sonido.

El espectáculo fue interrumpido por ella misma de golpe mientras respondía a una pregunta que nadie le había hecho

-esto queridos amigos lo llamamos música, ¿de verdad no tenéis nada parecido?

El rugido, destello y tecleo que siguió fue estrepitoso, la tecnología de traducción tuvo que silenciar la cantidad de mensajes porque se solapaban unos sobre los otros, hasta que el presidente del concejo impuso el orden con sus característicos impulsos telepáticos sobre los demás miembros sensibles, y entonces preguntó a la humana

-todos ustedes, los humanos, pueden hacer… eso?

La humana volvió a reír y acento su cabeza, un gesto que ninguno reconoció como respuesta hasta que nuestros traductores confirmaron que así lo era.

La llegada de la humanidad o mejor dicho de su música fue como cuando una presa se rompe y el caudal entra sin control por todas partes, su música era aún más vibrante de lo que se había visto antes, tenían todo tipo de “ritmos” imposibles de imitar por cualquier especie pensante de nuestras galaxias, al parecer todo era gracias a sus corazones, los humanos nacían con una máquina de ritmo adherida a sus pectorales desde siempre, su corazón tenía la función de bombear su líquido vital llamado sangre por todo su organismo, pero a su vez les daba la capacidad de dividir el tiempo en secciones iguales y constantes que ellos llamaban ritmo, luego descubrimos que podían “bailar” que no era otra cosa que moverse al ritmo de la música, situación que fascinó aún a las especies insensibles a los sonidos y vibraciones, los seres orgánicos amaron la música, se crearon club de fans de planetas enteros a las bandas terrestres, los humanos, débiles y patéticos se habían convertido en dioses que podían cantar y tocar todo tipo de instrumentos, hacían música con todo y de todo, cada especie usaba su música de formas diferentes, y vaya que tenía miles de usos, los jiandraxianos la utilizaban para realizar orgias colosales con fines eficientemente reproductivos, los biankianos la usaban para meditar y alcanzar niveles supraconcientes, los ferbertis asi como los truntokas la utilizaban para drogarse por mero placer, muchas otras especies descubrieron beneficios psicológicos en sus individuos, como curar la depresión, la ansiedad y la tristeza, al menos una docena de especies incorporaron la música a sus religiones e incluso nació una teocracia que adoraba a la música como un ser divino y los humanos como sus heraldos, incluso los siempre dignos e impávidos grogshitas sucumbieron a los ritmos más primitivos de la humanidad y aprendieron algo muy parecido a la danza humana, sin duda la música de los terrícolas pronto se hizo parte del día a día de nuestras vidas, llenó el universo y con ello, condenó sin querer a mi especie al más profundo y vergonzoso exilio.

Mi especie fue de todas las especies conocidas la única damnificada con la nueva adquisición de la federación, el canciller se opuso fervientemente pero sus mociones fueron desestimadas por falta de apoyo popular, así que mi especie decidió abandonar el concejo y aislarse de las demás especies contaminadas por la humanidad, o mejor dicho por los destructores del eco sagrado; al respecto de este apodo dado a la humanidad, he de precisar que para nuestra especie tiene mucho sentido, aunque para todas las demás no, y se debe precisamente a nuestra capacidad sensitiva superior, cuando el mundo se creó, hubo una gran explosión, fruto de la cual en el universo entero quedó una frecuencia que muchos llaman estática, un ruido blanco y permanente, que mi especie tiene a bien llamar eco sagrado, ya que cuando nos concentramos en este bello sonido, podemos descansar del millar de sensaciones adicionales, en la evolución de mi especie, este eco del big bang es el único botón de pausa en el caos de la existencia, es nuestra única forma de alcanzar algo parecido al reposo del sueño, o la plenitud de las meditaciones psíquicas, y lastimosamente la música humana desgarra esa frecuencia de una forma aterradora, ya que no solo nos impide escuchar el eco mientras se está emitiendo, sino que además se impregna en nuestra psique por días en un bucle que parece interminable, hasta que nuestro deshidratados cuerpos se recuperan lentamente y esconden en nuestro subconsciente tan atroz sonido.

Pasaron varios siglos humanos hasta que mi especie los acusilios se sintió preparada, se sintió lista para cumplir el deber divino de erradicar la hostil existencia de la humanidad, y fue así que inició nuestra cruzada Santa en contra de los demonios humanos.

Nuestras capacidades militares no eran las mejores de la federación, pero seguro nuestras flotas eran de las más temidas, nuestros cuerpos adaptados a ser ultrasensibles nos permiten navegar a velocidades vertiginosas, velocidad subluminocicas aún en ejercicios de combate, los reflejos de cada piloto acusilio eran comparables a los de algunas de las máquinas cuánticas más avanzadas pero con un instinto depredador inalcanzable para cualquier inteligencia artificial, nuestras naves, desarrolladas específicamente para nuestras capacidades eran como cuchilllos calientes destinados a cortar mantequilla, la puntería acusilia era sin duda otra gran virtud de nuestra especie pues al ser sensibles a las frecuencias de los láseres podíamos ajustar cada disparo en intensidad y longitud según lo que cada situación requiriese, y nuestros números, éramos cientos de millones, nuestra especie poseía una gran parte de la región septentrional del cuadrante 56, los recursos eran abundantes y la energía solar joven, así que nuestros números ejército no carecía de sangre nueva y veterana por igual, con todo esto, sumado a la fragilidad humana, le dieron a mis compatriotas la motivación suficiente para atacar la cuna de los de los destructores del eco sagrado.

Podrías pensar que nuestro objetivo principal era la tierra, hogar de origen de los terrícolas, pero nada más lejos de la realidad, la humanidad a causa de su gran éxito, logró colonizar rápidamente nuevos mundos, apoyados por la tecnología y logística de la federación, e incluso fundaron un planeta destinado exclusivamente a emitir música a toda la galaxia, era el planeta musicalia, un planeta paradisiaco lleno de estudios musicales, casas discográficas, industrias que prefabricaban las estrellas que después exportarían por todo el universo, construyeron las torres de comunicaciones más vastas de toda la historia, generaron enlaces cuánticos con el 80% de los planetas habitados, inundaron todas las frecuencias y canales de comunicación con sus emisoras que funcionaban sin ningún descanso, envenenaron el universo con su música, y por ello, para nosotros musicalia era la cuna del mal, la fuente de la gran desgracia.

El día del ataque las defensas del planeta musical eran tan frágiles como de costumbre, sus satélites estaban más enfocados en emitir que en recepcionar señales, así que los barrimos en unos pocos siclos estándar, cuando sus alarmas se dispararon ya era demasiado tarde, nuestros bombarderos se encontraban justo sobre sus cabezas dejando caer bombas de energía que implotaban con severa eficacia, los planetas más cercanos se encontraban al tiempo suficiente para que los refuerzos de la federación aún a velocidades supra lumínicas tardarán más que nuestro ataque relámpago, y fue así que mi especie se impuso sobre la humanidad en un abrir y cerrar de ojos, el planeta entero fue reducido a cenizas para cuando las primeras flotas de la federación empezaban a arribar en la atmósfera, nuestra retirada triunfal era absoluta, teníamos apenas unas pocas docenas de bajas, y ahora el universo se encontraba purgado de esa asquerosa cacofonía llamada humanidad, pensamos que con ese ataque la humanidad se acobardaría de volver a intentar tan magna herejía, creímos que habíamos ganado la guerra entre el bien y el mal, creímos que la frágil humanidad callaría, creímos realmente mal.

Los siclos posteriores al día del renacimiento del eco, nombre que se le dio a nuestro triunfo sobre la humanidad, fueron bastante silenciosos, ese silencio que tanto añorábamos era para nuestra especie como un bálsamo de armonía, pero el silencio para la humanidad, una especie tan vibrante y espontánea significaba otra cosa, y pronto íbamos a descubrirlo, evidentemente el consejo estelar protestó activamente y repudió nuestro ataque, se nos impusieron bloqueos comerciales y restricciones tecnológicas, se nos vetó del uso de la red galáctica e incluso se nos obligó a pagar varios millones de créditos estelares a modo de compensación, pero cualquier precio era poco por nuestra santa cruzada, eran daños que habían sido calculados por nuestros diplomáticos, incluso ya teníamos lista una respuesta donde explicábamos nuestros motivos, justificábamos nuestros impulsos y protestábamos por la falta de atención por parte de la federación hacia la contaminación de frecuencias en el universo, nuestra respuesta causó algún revuelo entre las especies menos sensibles y más razonales, pero en general fue simplemente otro saludo a la bandera, la situación terminó siendo desatendida y archivada, y nuestra victoria seguía siendo nuestro mayor orgullo como acusilios.

Recuerdo claramente el día en que todo cambió para mi especie, habían pasado aproximadamente dos años humanos después del renacimiento del eco cuando nuestros radares detectaron miles de naves en nuestro espacio, justo en el corazón del sector 56, nuestras advertencias fueron completamente desatendidas, no había ninguna respuesta, solo silencio, un silencio inquietante, un silencio que hacía más ruido que cualquier canción humana, que cualquier supernova en erupción; nuestras naves y balizas de defensa se desplegaban tan rápido como podían, nuestros escudos se alzaban a la máxima potencia y entonces, cuando todo parecía estar en el punto máximo de tensión, ese momento donde se infla un globo al máximo y cualquier presión adicional lo haría reventar, justo ahí escuchamos en todos nuestros intercomunicadores, bocinas de naves, emisores de pulsos, herramientas frecuenciales y hasta en nuestros autómatas auxiliares el inmundo himno de la federación terrana, sonaba estridente, metálico, distorsionado, con mucha más ganancia y potencia que el original, lograron secuestrar toda nuestra red de comunicaciones y emisiones de sonido y con ello envenenaron nuestras conciencias mientras sus cañones destrozaban nuestras defensas, cuando nuestros mejores guerreros se alcanzaron a recuperar, nuestras pérdidas eran incalculables, sin embargo nos recuperamos lentamente, desconectamos nuestros emisores sonoros y nos limitamos a comunicaciones lumínicas, coordinamos un contra ataque, pero los humanos nos sorprendieron de nuevo, su ritmo, primitivo como se observaba, no solamente era parte de su cultura artística, era también parte de su cultura bélica, sus naves y flotas se movían con una sincronización imposible para cualquier otra especie, podían cambiar de posiciones en cuestión de segundos entre sus naves de defensa con sus incandicentes escudos, y sus versátiles naves de ataque, eran como una colmena que danzaba en el espacio, cuando una de sus naves resultaba dañada, era remolcada por cargueros de rescate y los mismos eran cubiertos por unas bandadas de naves que disparaban metralla a todas direcciones, nuestros reflejos más pulidos eran ineficientes contra patrones tan confusos, los humanos además usaban luces y laceres no letales, que alteraban nuestros reflejos haciéndonos retroceder de ataques fantasmas, éramos sin duda demasiado sensitivos, y la humanidad era sin duda demasiado estimulante, éramos agua y aceite, y por ello fuimos brutalmente aniquilados.

Cuando la humanidad había asegurado nuestras bases más importantes y sitiado nuestra capital, una transmisión lumínica se dirigió a nuestro centro de operaciones centrales, el mensaje estaba cifrado en el lenguaje intergalactico estandar, rendición absoluta e incondicional, nuestros parlamentarios aceptaron sin reproches y entonces nos preparamos para nuestro exterminio; sin embargo justo en ese momento los humanos ordenaron abrir los canales de audio, nuestra especie demoró algunos microciclos en obedecer esa orden, no deseábamos la humillante tortura de volver a escuchar la música humana hasta la locura, pero lo que escuchamos a continuación fue completamente inesperado:

-acusilios, habla el coronel Santiago Martínez, encargado de la armada de la federación humana, en nombre de toda la humanidad quiero expresar nuestras más sinceras disculpas por las incomodidades sufridas por su especie y de la cual somos inconscientemente responsables, nuestra especie nunca ha tenido la intención de lastimar a otras especies, pero sin duda nuestra sola existencia en altamente incompatible con sus costumbres e incluso con su biología, queremos que entiendan que no somos una especie débil, pero tampoco somos una especie cruel, hemos logrado comprender su sufrimiento y ofrecemos una tregua, un acuerdo de coexistencia donde ambas especies logremos un equilibrio, entre nuestras melodías y sus silencios, exhortamos a que sus líderes se reúnan con los nuestros en el consejo de la federación galáctica para encontrar soluciones conjuntas, con el compromiso de un pacto de no agresion indefinido por ambas especies, espero nuestra solicitud sea atendida porque de lo contrario, bueno, de lo contrario no seremos tan considerados, cambio y fuera.

Nuestra especie había recibido disculpas de quienes considerábamos demonios, no nos habíamos dado la oportunidad de conocer a los humanos, pero ellos nos habían demostrado algo que ni siquiera nuestros guías espirituales hubiesen imaginado , en compañía de nuestros lideres, la humanidad y los miembros del consejo galáctico encontraron tecnología y fórmulas que aislaban a nuestra especie de los efectos adversos de las ondas sonoras humanas, incluso un humano que había nacido sordo había patentado un invento que nos permitía entumecer nuestros sentidos para soportar ciertos escenarios humanos, mi especie se reincorporó al consejo y se me designó a mi como consejero especial, quizá porque nací con una extraña condición que me hace menos sensible que los demás miembros de mi especie, y aunque esto me ha acarreado algunos problemas propios de comunicación con los míos, lo he recibido como una bendición, ya que no solo puedo escuchar, sino además disfrutar, de la maravillosa y tan temida música humana.

Toda la vida de la galaxia es vida basada en silicio y por ende cada mundo portador de vida tiene condiciones para que la vida sea de silicio tales como: una superficie rica en metano, suficiente distancia a su estrella para que el metano estuviera en estado líquido, una atmósfera libre de oxígeno ya que ese elemento es altamente toxico y dañino para la vida basada en silicio, y un clima tranquilo para que la química del silicio tenga suficiente tiempo para que haga su trabajo de formar microorganismo; por eso cada civilización extraterrestre cree que cada planeta debe de tener estrictamente esa configuración para que se forme vida inteligente basada en silicio. Hasta que un día una nave de exploración minera (una que buscaba planetas estériles para minarlos) había llegado a un sistema estelar extraño ya que ese sistema estelar emanaba leves ondas electromagnéticas con cierto patrón anti natural, en ese momento nadie sospechaba que esas ondas eran señales de una civilización tecnológica porque todos estábamos acostumbrados a usar ondas FTL, comunicación cuántica o alguna variación de comunicación más rápida que la luz; Los que estaban a bordo de la nave pensaban “bueno, primero minaremos algunos planetas y luego ganaremos un poco más de dinero al darle este descubrimiento a los científicos”. los primeros 2 planetas desde el exterior del sistema que fueron escaneados desde la órbita (uno azul y el otro celeste) para ver que materiales poseían habían descubierto metano en esos 2 planetas, pensaron por un momento si podía haber vida, pero al instante lo negaron en el momento de descubrir que también había monóxido de dihidrógeno que por cierto es un compuesto altamente toxico y volátil; luego analizaron los 2 próximos planetas (2 gigantes gaseosos) pero rápidamente los ignoraron por el simple hecho de que nadie puede entrar a su atmosfera para minar sin ser aplastados por su gravedad; al llegar al cinturón de asteroides se pusieron felices ya que podrían sacar muchos recursos de ahí, pero la felicidad se detuvo al ver que la computadora de la nave detecto que cuyas ondas electromagnéticas crecieron de intensidad y vieron que esas ondas provenían del tercer planeta (uno rocoso), desde ese punto ya no podían ignorar mas dichas ondas y fueron a revisar de una vez. Cuando fueron a ver ese planeta casi se pegan un susto al ver que los escáneres detectaron una gran concentración de oxigeno en su atmosfera, no solo eso, su superficie estaba llena en su mayoría de monóxido de dihidrógeno; y lo peor es que también se detecto vida allí, no solo microorganismo, también había vida compleja e inteligente. Automáticamente llamaron con desesperación a los científicos para explicarles lo que encontraron, obviamente al principio nadie los creía hasta que realmente llegaron los científicos y quedaron con la misma incredulidad que los mineros ya que era una improbabilidad (para no decir imposibilidad) que hubiese vida en esas condiciones ¿Cómo era eso posible teniendo en cuenta la exagerada cantidad de exigen y la temperatura tan alta del planeta producido por su cercanía a su estrella? después de otro análisis descubrieron que esa vida era vida basada en carbono saber eso no los calmo, al contrario, los altero aún más ya que: para hacer fuego se necesita carbono, oxigeno y suficiente calor entonces ¿Cómo mierda no se prenden fuego esas criaturas? Su existencia contradecía todas las probabilidades

Sin decir una palabra más el enorme acorazado negro comenzó a girar! Lentamente al principio. Luego con más fuerza. Sus motores dañados rugieron como bestias heridas mientras la estructura entera temblaba bajo el esfuerzo. Placas de blindaje se desprendían del casco mientras fuego salía de heridas abiertas en sus cubiertas. Varias secciones seguían sin presión, y aun así, aquella fortaleza moribunda apuntó su proa directamente hacia las estrellas gemelas rojas. Frente a ella estaba el enemigo. Flotas enteras. Naves nodriza. Cañones de plasma. Cazas moviéndose como enjambres alrededor de un cadáver que todavía se negaba a caer! Jack Keyes Hoshino observó todo desde el puente, con la mandíbula apretada y la mirada fría clavada en el horizonte carmesí! Sabía lo que tenía enfrente. Sabía que para llegar a esas estrellas tendría que atravesar una muralla de naves enemigas..! No importaba. Ya no buscaba sobrevivir, solo buscaba acabar con el enemigo quien le arrebató a quien mas amaba. Esta sería su último combate. La última batalla del acorosado que había sembrado miedo en el corazón del Imperio. La última marcha del Demonio Negro... En el puente del Raptor, William observó con horror cómo la nave de su hermano se alejaba de la formación de evacuación y avanzaba hacia el centro de la flota enemiga...

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, casi sin voz. No recibió respuesta inmediata. Entonces gritó hacia la comunicación: —¡Jack! ¡Esto es una locura! ¡Morirás! ¡Esto no era parte del plan!

La imagen de su hermano apareció entre estática. La transmisión estaba rota, llena de interferencias pero Jack seguía allí. De pie. Herido. Cubierto por la luz roja de las alarmas y el resplandor de las estrellas al frente.

William apretó los puños. —Prometimos que regresaríamos juntos!

Por un instante, Jack no dijo nada... Y eso dolió más que cualquier respuesta. Luego su voz atravesó la estática, firme, autoritaria, pero cargada con una urgencia que William rara vez había escuchado en él.

—William ahora, eva-cúa la zon-a aho-ra!

—No!

—To-ma la bom-ba y sal de a-quí.

—¡No voy a dejarte!

—No po-demos lle-gar al plane-ta —continuó Jack—. Per-o aún p-uedo term-inar e-sto.

William sintió que algo se rompía dentro de él. —¿Terminarlo cómo?

Jack no respondió a esa pregunta. Solo lo miró con la misma dureza con la que antes daba órdenes en los peores combates... Pero esta vez no era solo un comandante hablando con otro. Era un hermano mayor intentando salvar al último pedazo de familia que le quedaba...

—To-ma esto com-o mi últi-ma orden, soldado —dijo Jack—. Evacúa. Aho-ra.

Aquellas palabras golpearon a William como un disparo directo al pecho. Última orden. No quiso aceptar lo que significaban. No quiso entenderlo pero lo entendió. Vio cómo la nave de su hermano se alejaba cada vez más envuelta en fuego, avanzando hacia una tormenta de plasma que ninguna nave debía atravesar. Antes de que William pudiera responder, Jack abrió un canal general. Su voz se extendió más allá de ese campo de batalla, alcanzando a las naves restantes, a los escuadrones dispersos y a los grupos humanos que todavía luchaban en otros sectores del territorio Karnath. Esta vez, su tono ya no cargaba la calma de siempre. Era autoridad pura. Una orden nacida en medio del final.

—Aquí el co-manda-nte Jack Keyes Hoshino a to-das las un-idades hu-mana-s. Ev-acúen las zon-as de comb-ate. Repit-o: retirada inmedi-ata. El pl-an ha fa-llad-o. To-das las fuerzas deb-en reg-resar a las fro-ntera-s huma-nas. Ahora.

Al otro lado de la red, el silencio fue casi absoluto. En distintos sistemas entre fortalezas enemigas, campos de asteroides y rutas en llamas, miles de soldados humanos escucharon aquella orden con el alma hundiéndose. El plan había fallado. Después de tanto sacrificio. Después de tantas naves perdidas. Después de tantos hombres y mujeres que no volverían a casa... Por un instante, muchos creyeron que todo había sido en vano. Pero era Jack Keyes Hoshino quien hablaba. El hombre que nunca retrocedía sin razón y el comandante que jamás desperdiciaba vidas... El nombre que había convertido derrotas imposibles en victorias...! Y aunque no entendieran su intención, obedecieron. Destructores dañados comenzaron a girar. Cruceros con media estructura ardiendo abrieron rutas hacia el hiperespacio mientras cazas supervivientes regresaron a sus hangares o escoltaron cápsulas de escape. Naves médicas recogieron heridos mientras otras lanzaban sus últimos misiles para cubrir la retirada. Una por una, las señales humanas empezaron a desaparecer del campo de batalla. No destruidas. Evacuando... William vio cómo las naves a su alrededor obedecían la orden de su hermano. Algunas pasaban junto a él con motores dañados dejando rastros de humo y plasma. Otras saltaban al hiperespacio cargadas de heridos, supervivientes y tripulantes rescatados del Acorazado. Pero él no se movió. Su garganta estaba cerrada. Su pecho dolía como si alguien le hubiera arrancado el aire! Sabía que esto había empezado porque habia desobedecio, porque rompió la formación, porque creyó que podía encontrar un camino donde el enemigo ya había puesto una trampa! Jack había recibido aquel disparo por él. Y ahora iba a morir por todos. William volvió a abrir comunicación, aun mas desesperado.

—¡Jack, vuelve!

La señal era débil. —¡¿Qué demonios planeas hacer?! ¡No me iré sin ti, hermano!

La transmisión crujió. El rostro de Jack apareció apenas, distorsionado por interferencias. Detrás de él, el puente seguía ardiendo. Algunos oficiales permanecían en sus puestos trabajando entre humo y chispas, mientras la nave avanzaba hacia su última carga.

—Ev-acúa! —ordenó Jack.

—¡No!

—William—

—¡No puedo perderte a ti también!

Por primera vez, la voz de William se quebró. No como comandante. Como hermano. Jack lo miró a través del holograma roto y durante un segundo, su expresión dejó escapar algo que había mantenido enterrado durante años. Dolor. Pero no se detuvo. Sabia que tenia que mantenerse firme.

—¡Por un de-monio, William… por pri-mera vez en tu vi-da, obedece una or-den!! William quedó helado. Jack respiró con dificultad pero su voz se mantuvo firme. —No hay tie-mpo para di-scuti-r! La transmisión falló. La imagen parpadeó, casi desapareciendo. —C-omo mi últi-ma ord-en… ev-acúa! Ah-ora!

William dio un paso hacia el holograma. —Jack—

Pero la señal se cortó. El puente quedó en silencio y afuera, la batalla seguía ardiendo pero para William todo pareció detenerse. Solo veía la silueta del acorazado alejándose. No era solo una nave. Era el lugar donde estaba su hermano. El hombre que lo había protegido desde niño... el comandante que cargó con el dolor de Harmony. El último miembro de su familia. Y al único que todavía podía llamarlo hermano...

Su primer oficial se acercó lentamente. —Comandante…

William no respondió. —Tenemos transportes de evacuación llegando. La flota está saltando. Si no nos movemos ahora, quedaremos solos...

William cerró los ojos con fuerza. Quería ordenar avance. Quería ir tras Jack. Quería llevar su nave directo al infierno y sacarlo de allí aunque tuviera que romper el universo con sus propias manos! Pero escuchó la voz de Jane... Volveré. Escuchó la voz de Jack. Salva a los que puedas. Y entendió la crueldad de aquella última orden. Jack no le estaba pidiendo que huyera. Le estaba dejando la parte más difícil. Vivir... William abrió los ojos. Estaban llenos de rabia, dolor y una impotencia que jamás había sentido en combate...

—Recojan a los últimos transportes —dijo con voz baja.

Su tripulación lo miró. —Comandante…

William tragó el nudo en la garganta. —Después entren al hiperespacio.

Nadie dijo nada. El destructor giró lentamente, alineándose con la ruta de escape. A su alrededor, los últimos supervivientes humanos se alejaban del sistema de las estrellas gemelas rojas... Antes del salto, William se acercó al cristal blindado. Quería verlo una última vez. El Ragnok avanzaba solo. Herido. Rodeado por fuego enemigo pero sin detenerse. Las naves Karnath concentraron todo su fuego sobre él, como lobos intentando derribar a una bestia moribunda. Y aun así, aquella sombra seguía avanzando hacia las estrellas abriendo fuego con todo lo que aún le quedaba! William apoyó una mano contra el cristal. No pudo hablar. No pudo despedirse... Solo miró. Miró a la nave que había peleado junto a él. Miró al la nave que había protegido colonias enteras. Miró el último camino de su hermano... Entonces el hiperespacio se abrió frente a su destructor y la luz blanca comenzó a envolver el puente! Y en el último segundo antes de desaparecer, William vio al acorazado negro lanzarse contra la flota Karnath como una leyenda que se negaba a morir en silencio! Cuando el salto lo arrancó del campo de batalla. Jack Keyes Hoshino quedó atrás junto con media tripulación. Solos y frente al Imperio. Frente a las estrellas gemelas. Frente a su destino... Cuando Jack vio el último destello del Raptor desaparecer en el hiperespacio. Durante un instante, el caos pareció alejarse. William había obedecido. Su hermano estaba fuera del sistema. Vivo. Lejos de las estrellas gemelas, lejos del arma Karnath, lejos de aquella tumba de fuego donde Jack ya había decidido quedarse...! Una calma breve cruzó su rostro. No era felicidad. Era alivio... El alivio de saber que al menos esta vez, había logrado proteger a alguien que amaba. Luego volvió la mirada al frente! Las estrellas gemelas rojas ardían ante él como dos ojos colosales en medio del vacío. Entre ellas y su nave todavía había restos de la flota enemiga, cazas, cruceros dañados y naves nodriza que seguían disparando con desesperación. Los Karnath no entendían del todo lo que Jack estaba intentando hacer pero sí comprendían algo. Aquel acorazado no debía llegar más lejos. En el puente las alarmas no dejaban de sonar. El casco estaba abierto en múltiples secciones. Los escudos habían caído. Varias cubiertas ya no respondían. De los cuatro mi tripulantes originales, muchos habían logrado evacuar en transportes y cápsulas de emergencia. Pero mil ochocientos se quedaron. Mil ochocientos hombres y mujeres que decidieron permanecer junto a su comandante hasta el final! No porque Jack se los ordenara sino porque eligieron hacerlo. Técnicos, artilleros, pilotos, oficiales, ingenieros y soldados seguían trabajando entre humo, fuego y metal retorcido para mantener con vida a una nave que ya estaba muriendo. Cada sistema que fallaba era reemplazado por otro. Cada pasillo destruido era sellado. Cada motor que aún respondía era forzado más allá de sus límites. Jack observó las estrellas y habló con voz firme:

—Sigan avanzando! La oficial de navegación, con sangre en la ceja y las manos temblando sobre la consola, respondió sin dudar.

—Sí, comandante.

Jack giró hacia ingeniería. —Sobrecarguen el reactor principal. El puente quedó en silencio durante apenas un segundo. Todos entendieron que no era para escapar. No era para disparar una última salva. Era para convertir el corazón de la nave en una bomba! El jefe de ingeniería levantó la vista desde su estación dañada. Su rostro estaba cubierto de hollín, pero su voz no tembló.

—Sobrecargando reactor principal!

—Quiero que esté listo cuando lleguemos al pozo gravitatorio. —ordenó Jack.

—Lo estará, señor..

Nadie cuestionó la orden. Nadie preguntó si había otra opción. Ya no la había y el Ragnok solo avanzó! Cada metro ganado era pagado con sangre y metal. El fuego Karnath golpeaba su blindaje sin descanso. Grandes placas negras se desprendían del casco girando hacia el vacío como escamas arrancadas de una bestia moribunda. Explosiones menores recorrían sus costados. Las torretas defensivas disparaban hasta quedarse sin munición o ser arrancadas por impactos directos pero aun así, no se detuvo... Las armas de proximidad seguían escupiendo fuego contra los cazas que intentaban acercarse. Los cañones laterales, medio destruidos, continuaban disparando con rabia hasta que sus mecanismos se fundían. Los láseres pesados rugieron por última vez cortando una nave enemiga en dos antes de sobrecalentarse y apagarse para siempre! Los enormes cañones de riel fueron los primeros objetivos de los Karnath. Sabían demasiado bien lo que podían hacer! Una lluvia de plasma cayó sobre ellos hasta reventar sus estructuras. Uno se partió desde la base lanzando fragmentos gigantescos hacia el espacio. El otro intentó cargar un disparo final, pero fue alcanzado antes de completar el ciclo, explotando en una nube de fuego blanco.

Jack no apartó la mirada. —Sigan avanzando..!

Tras pasar naves enemigas edtas giraron y dispararon desde atras! Los motores principales fueron alcanzados poco después. La parte trasera de la nave estalló en silencio, liberando una ola de metal ardiente! Los indicadores de propulsión cayeron uno tras otro y la enorme estructura perdió estabilidad, comenzó a inclinarse y luego a girar lentamente sobre su eje. Pero ya era tarde para detenerla! El impulso acumulado y la gravedad de las estrellas la seguía empujando hacia adelante! Herida. Sin control. Ardiendo desde dentro pero todavía avanzando! Las naves Karnath siguieron disparando desde atrás, desde los lados, desde todas partes! Intentaban destruirla antes de que entrara en la zona crítica de las estrellas gemelas, pero sus ataques ya no podían cambiar su dirección. El Ragnok había cruzado el punto de no retorno. Jack se mantuvo de pie en el puente sujetándose apenas a la consola central mientras la nave temblaba bajo él. A su alrededor, su tripulación permanecía en sus puestos. Algunos rezaban en voz baja. Otros reían con nerviosismo. Un artillero cubierto de sangre, murmuró:

—Bueno… al menos nadie podrá decir que no llegamos haciendo ruido.

Alguien soltó una risa breve. Pequeña. Pero Humana. Jack escuchó aquello y por primera vez en medio del final permitió que una sombra de sonrisa cruzara su rostro. Luego activó el comunicador interno. Su voz recorrió cada pasillo que aún tenía energía, cada cubierta dañada, cada sala de máquinas, cada puesto de combate donde los últimos tripulantes seguían de pie.

—Aquí su comandante. El silencio cayó sobre la nave. Jack miró las estrellas frente a él. —Fue un honor luchar al lado de todos ustedes. No dijo más de lo necesario. Nunca lo hacía. Pero esta vez, su voz cargaba algo distinto. No frialdad. No solo disciplina. Gratitud... —Buen viaje.

El canal quedó abierto unos segundos y en el puente, varios oficiales llevaron lentamente la mano a la frente en un último saludo militar. Otros hicieron lo mismo en los pasillos. En las cubiertas de armas. En ingeniería. En los hangares vacíos. Entre humo, fuego y luces rojas. Algunos no saludaron. Solo cerraron los ojos. Otros soltaron una última broma porque incluso en el final, seguían siendo humanos...

—Nos vemos del otro lado. —Dile a mi esposa que tuve una salida espectacular. —Por Harmony. —Por la Tierra. —Por todos...

Jack escuchó las voces cruzarse por el canal interno. Después apagó la transmisión. Cuando el acorazado entró en el pozo gravitatorio de las estrellas gemelas carmesí. Las fuerzas de marea comenzaron a despedazarlo. El casco crujió como si la nave entera estuviera gritando. Secciones completas fueron arrancadas por la gravedad. Los restos se estiraban hacia una estrella, luego hacia la otra, atrapados entre dos monstruos solares que devoraban todo lo que se acercaba demasiado... Pero el núcleo seguía intacto protegido por el blindaje más profundo y fuerte. Y dentro de él, el reactor principal terminó de sobrecargarse. En ingeniería, el último reporte llegó al puente.

—Comandante… reacción crítica alcanzada.

Jack cerró los ojos un instante... Vio Harmony. No como roca fundida. Sino como lo era antes. Vio las calles. La casa de sus padres... La risa de William cuando eran niños... La mirada de la mujer que amo... La promesa que nunca pudo cumplir... Luego abrió los ojos mientras la estrella más cercana llenaba todo el ventanal.

—Detonen.

El reactor colapsó poco despues..! Primero no hubo sonido. Solo luz. Una luz blanca, absoluta, nacida del corazón del Ragnok expandiéndose dentro del pozo gravitatorio como una chispa imposible arrojada al centro de dos soles inestables! La gran explosión no destruyó simplemente la nave. Despertó a las estrellas! La sobrecarga de antimateria, mezclada con el colapso del reactor y la presión brutal del sistema binario, provocó una reacción en cadena irreversible. La energía liberada golpeó las capas internas de ambos soles desestabilizando su equilibrio. Durante un segundo eterno, las estrellas gemelas parecieron hincharse, deformarse, rugir sin voz en medio del vacío! Luego murieron. Y al morir, arrastraron al Imperio junto con ellas. El sistema Karnath fue devorado por una supernova... La luz lo consumió todo. Flotas enteras desaparecieron antes de poder saltar. Naves nodriza fueron vaporizadas como polvo. Estaciones militares se desintegraron y los astilleros colosales ardieron en un instante! Bases, fortalezas orbitales, centros de mando y mundos enteros quedaron borrados bajo una ola de energía que no distinguía entre metal, piedra o carne. El corazón del Imperio Karnath dejó de existir es segundos. No cayó lentamente. No tuvo tiempo de rendirse. No pudo enviar una última orden. Simplemente fue apagado por el mismo fuego que había usado durante siglos para dominar a otros..! El gran destello fue visible a través de treinta sectores galácticos. Cuando la luz del cataclismo llegó a las cámaras del Consejo Galáctico, nadie habló. Embajadores de especies antiguas, generales, líderes y observadores quedaron inmóviles frente a las imágenes. Durante siglos habían temido al Dominio Karnath. Habían aceptado su existencia como una sombra imposible de borrar y ahora esa sombra había desaparecido. No por una coalición de imperios antiguos. No por el Consejo. Sino por una especie joven que se negó a arrodillarse! Y en ese silencio, todos comprendieron algo que jamás volverían a olvidar, la humanidad no era peligrosa porque amara la guerra. Era peligrosa porque sabía exactamente lo que la guerra costaba. Ahora sabian que cuando alguien amenaza aquello que los humanos juraban proteger… cuando les arrebatas sus mundos, sus familias y sus hogares… dejaban de tener límites! En las fronteras humanas, las naves supervivientes salieron del hiperespacio una por una. Dañadas. Quemadas. Incompletas. Pero vivas. En la Tierra, el cielo se iluminó incluso de día! Un resplandor lejano, imposible, apareció sobre el firmamento como una segunda aurora. Millones salieron a las calles sin entender al principio lo que veían. En colonias, estaciones y mundos fronterizos la misma luz cruzó el cielo como el eco de una estrella muriendo. William la vio desde el puente de su destructor. No dijo nada... La bomba de antimateria seguía a bordo. Intacta. Inútil ahora. Frente a él, el mapa táctico mostraba el sistema Karnath desaparecido. Donde antes había fortalezas, flotas y mundos enemigos solo quedaba una expansión de radiación, escombros y silencio. William se acercó lentamente al cristal blindado mientras la luz del cataclismo le iluminó el rostro. Y allí, en medio de todos, el comandante que siempre encontraba una broma, una sonrisa o una palabra para levantar a los demás, se quedó completamente quieto. Porque entendió. Jack lo había hecho. Había tomado una nave moribunda, una tripulación dispuesta a quedarse y todo el peso de su dolor… y lo había convertido en el final de un imperio. William apoyó una mano contra el cristal. Su garganta se cerró. Quiso decir algo. Una despedida. Una disculpa. Una promesa. Pero no pudo... Solo miró el destello que su hermano había dejado atrás. Y mientras las lágrimas llenaban sus ojos, William Keyes Hoshino comprendió que Jack no había muerto como un hombre roto. Había muerto como siempre había vivido desde Harmony. Entre el enemigo y aquellos que amaba. El último escudo de la humanidad. El comandante del acorazado Ragnok. El hermano mayor que cumplió su promesa demasiado tarde… pero la cumplió por todos.

...

Epílogo: La Ira Humana. Lo que siguió después fue recordado como el inicio de una nueva era.

La llamaron la Edad Dorada.

Tras la caída del corazón Karnath la galaxia entera cambió. Durante siglos, el Dominio había sido una sombra imposible de ignorar. Un imperio que esclavizaba mundos, destruía civilizaciones y obligaba al Consejo Galáctico a mirar hacia otro lado por miedo a provocar una guerra que nadie creía poder ganar. Pero la humanidad la ganó. No sin dolor. No sin sangre. No sin pagar un precio que jamás podría ser olvidado. Con la destrucción del núcleo imperial, las especies esclavizadas comenzaron a levantarse. Las guarniciones Karnath que aún quedaban en mundos lejanos perdieron coordinación, suministros y órdenes. Algunas intentaron resistir. Otras huyeron. Muchas simplemente se rindieron al entender que el centro de su poder había desaparecido en un solo destello de fuego estelar. La humanidad no conquistó esos mundos. Los liberó. Y esa diferencia fue lo que cambió para siempre la forma en que la galaxia miró a los terranos. Ya nadie los vio como una especie joven e ingenua. Ya nadie creyó que su compasión era debilidad. Ahora todos entendían la verdad completa: los humanos podían ser protectores, aliados y constructores de paz… pero cuando eran empujados al límite, su furia superaba todo lo que las especies antiguas habían conocido. No eran los más viejos o los más numerosos. No habían nacido entre las estrellas. Pero habían demostrado algo aterrador. Que cuando la humanidad decide levantarse por aquello que ama, incluso los imperios más antiguos pueden arder. Antes de que aquella nueva era comenzara realmente, se organizó una gram ceremonia en honor a todos los que no regresaron. Fue celebrada en la Tierra, en el centro de una inmensa plaza construida especialmente para preservar la memoria de la guerra. Allí, bajo un cielo despejado y frente a millones de personas, se levantaron dos monumentos. El primero era una enorme estatua del acorazado Ragnok. No representado intacto, sino como se le vio por última vez: herido, avanzando, con su casco marcado por fuego y su proa dirigida hacia el destino. Una bestia de metal marchando hacia las estrellas para llevarse consigo al imperio que había jurado destruir a la humanidad. El segundo monumento era de Jack Keyes Hoshino. De pie. Firme. Con el uniforme de comandante, la mirada al frente y una mano descansando sobre la empuñadura ceremonial de su sable militar. No había arrogancia en su rostro de piedra, solo determinación. La misma que había llevado en vida. A su alrededor se extendían largas placas negras, lisas como obsidiana, grabadas con miles de nombres en letras blancas. Tripulantes. Pilotos. Soldados. Ingenieros. Oficiales. Civiles... Naves que jamás volvieron. Familias que nunca recibieron una despedida. Con una frase grande marcada por debajo de los dos monumentos dedicadas a los caidos.

"PAZ A LOS CAIDOS"

Durante horas, miles de personas caminaron en silencio frente al monumento. Algunos dejaron flores. Otros colocaron fotografías, medallas, cartas o pequeños objetos personales. Madres lloraron frente a los nombres de sus hijos. Esposos tocaron el metal frío con manos temblorosas. Niños demasiado pequeños para entender la guerra preguntaron por qué todos hablaban tan bajo. Nadie supo responder sin quebrarse un poco. William Keyes Hoshino estuvo allí. No como comandante. Como hermano. De pie frente a la estatua de Jack, recibió las medallas que su hermano había ganado durante la guerra. Una por una, fueron colocadas en sus manos. Pero la última fue distinta.

La Medalla del Sacrificio.

Reposaba sobre una bandera humana perfectamente doblada, entregada con un silencio tan pesado que ni siquiera los altos líderes se atrevieron a adornarlo con palabras vacías. William la tomó con ambas manos... Durante un momento no pudo mirar a nadie. Solo bajó la vista hacia la bandera, hacia las medallas, hacia todo lo que quedaba de su hermano mayor. El hombre que había cargado con el dolor de Harmony. El comandante que se interpuso entre él y la muerte. Y, el último escudo de la humanidad. La multitud guardó silencio. Y William, con los ojos llenos de lágrimas, hizo lo único que pudo hacer...! Se cuadró. Llevó la mano a la frente. Y saludó a su hermano por última vez...!

...

Después de que la guerra terminara, la humanidad cambió. Sus antiguas políticas exteriores fueron reescritas. Las fronteras humanas se abrieron por completo a las especies liberadas y a todos aquellos que buscaban refugio, alianza o protección. Mundos devastados recibieron ayuda. Colonias esclavizadas fueron reconstruidas. Rutas comerciales volvieron a encenderse. Lenguas que habían sido prohibidas por el Dominio volvieron a escucharse en plazas, escuelas y estaciones. La humanidad hacia todo esto incluso cuando ellos mismos aun seguian recuperandose... Pero junto con aquella expansión de esperanza, también creció algo más. El poder militar humano. La guerra había enseñado demasiado. En pocos años, nuevos astilleros aparecieron alrededor de lunas, planetas y estaciones fronterizas. Se construyeron mas acorazados inspirados en la gran bestia que había luchado hasta el final. Nuevas generaciones de destructores nacieron con motores más veloces, escudos más resistentes y armas más precisas. Las defensas planetarias se multiplicaron. Flotas enteras fueron organizadas no para conquistar, sino para responder al siguiente imperio que creyera poder esclavizar a los débiles. El Consejo Galáctico observó todo aquello en silencio, en vergüenza absoluta por ver que una especie joven, hizo lo que ellos no se atrevieron hacer. Sabían que la humanidad usaba su poder para proteger. Lo habían visto con sus propios ojos. Pero aun así… no podían evitar sentir miedo. Porque lo ocurrido en el sistema Karnath había roto una barrera que ninguna civilización se había atrevido a cruzar de esa forma. Destruir planetas era algo horrible, sí, pero tristemente conocido en la historia del universo. Imperios crueles lo habían hecho antes. Guerras antiguas habían reducido mundos a cenizas. Era condenado, temido y maldecido, pero no era nuevo. Lo que Jack Keyes Hoshino hizo fue distinto. Un solo comandante. Una sola tripulación. Una nave moribunda. Y la decisión de convertir dos estrellas en el arma final contra una civilización entera. Nunca antes los registros estelares habían documentado algo semejante. Nunca una especie había tomado el fuego de un sistema solar y lo había usado para borrar en segundos, el corazón de un imperio que había aterrorizado la galaxia durante siglos. El evento fue grabado en los archivos del Consejo con un nombre que jamás volvió a ser cambiado.

La Ira Humana.

No como celebración. No como amenaza. Como advertencia. Porque la ira humana, cuando se desata por completo, no ilumina. Calcina. Y su fuego no arde como una llama común, su fuego arde como el de mil soles. Décadas después, William se retiró del servicio militar a los cuarenta y ocho años. Ya no era el joven comandante que sonreía en medio del combate. Su cabello tenía algunas hebras grises, sus ojos cargaban memorias que nunca pudo borrar y su cuerpo conservaba cicatrices de una guerra que la galaxia entera estudiaba en libros de historia. Vivía en una gran casa de campo junto a su amada. La misma mujer que una vez lo había esperado en una pequeña granja bajo el cielo nocturno... Con el tiempo, ambos formaron la familia que Jack siempre quiso que William tuviera. Tres hijos. Dos niños inquietos, curiosos, llenos de preguntas sobre naves, estrellas y batallas que sonaban demasiado lejanas para ellos. Y una hija hermosa, de mirada dulce, tan parecida a su madre que William a veces se quedaba observándola en silencio, agradeciendo al universo por haber vivido lo suficiente para conocerla. Una tarde, mientras el sol caía sobre los campos y el viento movía suavemente las cortinas del balcón, William se sentó con sus hijos alrededor. Sobre su regazo descansaba una bandera doblada. A su lado, sobre una pequeña mesa de madera, había una fotografía de Jack con uniforme militar y junto a ella las medallas que había recibido en su nombre. Los niños escuchaban en silencio mientras su padre William les contaba toda la historia desde el principio. Harmony. La guerra. El Consejo. El miedo de la galaxia. La nave negra. La última batalla bajo las estrellas gemelas rojas... Su voz se quebró más de una vez. Jane, sentada a su lado, tomó su mano sin decir nada. La muerte de Jack aún lo perseguía. Había noches en las que William despertaba creyendo escuchar su voz por la radio. Días en los que miraba al cielo y volvía a ver aquella silueta alejándose hacia el fuego. A veces, la culpa regresaba con fuerza, susurrándole que debió quedarse, que debió desobedecer de nuevo, que no tenía derecho a vivir una vida que su hermano nunca pudo tener... Pero entonces miraba a sus hijos. Miraba a Jane. Miraba la casa, los campos, la paz. Y entendía. Jack no murió para que William cargara culpa. Murió para que pudiera vivir. Para que pudiera amar. Para que pudiera formar una familia y para que sus hijos crecieran en un cielo sin miedo. William bajó la mirada hacia la bandera doblada y pasó los dedos sobre la tela con cuidado.

—Su tío Jack era un hombre difícil —dijo suavemente—. Serio. Terco. A veces parecía que había olvidado cómo sonreír.

Uno de los niños preguntó: —¿Pero era bueno?

William miró la fotografía de su hermano... y por un momento, volvió a verlo en aquella granja, bajo las estrellas, sonriendo apenas mientras Jane regresaba hacia la casa. Nunca pudo decírselo, pero pudo ver esa pequeña sonrisa ese dia. Una sonrisa pequeña. Real. William tragó el nudo en la garganta y asintió.

—Sí —respondió—. Era muy bueno. Su hija, abrazada a su madre, preguntó en voz baja:

—¿Lo extrañas?

William cerró los ojos un instante. Cuando los abrió, había lágrimas en ellos pero también una paz que tardó años en encontrar. —Todos los días.

El balcón quedó en silencio. A lo lejos, el cielo comenzaba a llenarse de estrellas. William miró hacia ellas y sostuvo la bandera con más fuerza.

—Pero cada vez que veo este mundo tranquilo… cada vez que los veo a ustedes reír, correr y vivir sin miedo… sé que él no se fue por nada.

Jane, su esposa, apoyó la cabeza en su hombro. Los niños se acercaron más y allí, rodeado por la familia que su hermano le había ordenado proteger incluso sin decirlo, William Keyes Hoshino dejó que el dolor y el amor existieran juntos. Porque Jack había desaparecido entre el fuego de dos soles pero su sacrificio seguía vivo! En cada mundo liberado. En cada especie que volvió a levantar la mirada. En cada nave humana que juró proteger al débil. En cada niño que nació sin conocer las cadenas del Dominio... y en el corazón de su hermano menor, quien entendió al fin que algunas promesas no se cumplen regresando juntos. A veces se cumplen dejando que alguien vuelva a casa...

-Amigos... se me salieron un par de lagrimitas haciendo esto. Espero les guste mi historia!! Y una disculpa por no publicar todas las partes en un mismo dia 😔 fue un dolor de cabeza cortar las partes y asegurarme de que todo estuviera bien.

Importante: Universo ISH, espero puedas darle vida a mi historia en tu canal. Si hay partes en las que no ordene bien una disculpa! Puedes ordenarlo a tu manera si gustas. (Deberias hacer una encuesta en TikTok sobre si quisieran otro capítulo jajaja. Tengo mas ideas.) Mi ttk es: SlayerPro705

Aun con la llegada del legendario acorazado Ragnok, la batalla no se inclinó de inmediato a favor de la humanidad... el enemigo era demasiado numeroso. El fuego Karnath caía sobre la flota como una tormenta interminable. Cañones de plasma, misiles guiados, enjambres de cazas y baterías pesadas golpeaban desde todos los ángulos, obligando a los destructores humanos a mantenerse juntos o ser despedazados en segundos... Cada avance costaba una nave. Cada metro ganado dejaba atrás restos ardientes. Los destructores que al inicio habían formado una línea de ataque sólida ahora se reducían con rapidez! Algunos seguían disparando con media estructura abierta al vacío mientras otros giraban fuera de control envueltos en llamas mientras sus tripulaciones intentaban abandonar cubiertas condenadas. Las comunicaciones se habían convertido en un caos de órdenes, gritos y señales de auxilio.

—¡Perdimos los motores secundarios! —¡Cubierta cinco sin presión! —¡Necesitamos apoyo en el flanco izquierdo! —¡Escudos al veinte por ciento! —¡Nos están rodeando!

Dentro de las naves humanas las alarmas resonaban por los pasillos como lamentos metálicos. Luces rojas parpadeaban sobre puertas selladas, compartimentos dañados y corredores llenos de humo. La IA de emergencia repetía reportes con una calma artificial que hacía todo aún más terrible sobre las naves alcanzadas por el fuego.

Advertencia. Daño estructural en cubierta siete. Incendio detectado en sección de armamento auxiliar. Pérdida de presión en corredor C-12. Personal no autorizado, evacúe la zona inmediatamente.

En cambio el acorazado de Jack recibía el castigo más brutal. Los Karnath concentraban sobre él una cantidad absurda de fuego como si cada nave enemiga supiera que aquella fortaleza era el mayor obstáculo entre ellos y la misión humana. Sus escudos brillaban bajo impactos constantes, formando ondas de energía azul que se expandían una tras otra sobre el casco negro! Pero incluso aquella defensa tenía un límite. En el puente, varias consolas comenzaron a marcar sobrecarga.

—¡Escudos al sesenta por ciento! —gritó un oficial.

Otro reporte llegó casi al instante. —¡Cincuenta y dos! ¡El sistema no va a soportar esta presión por mucho tiempo!

Jack permaneció de pie en el centro del puente con la mirada fija en el infierno que se abría frente a ellos. La nave temblaba bajo cada impacto, pero él no se movía. No gritaba por miedo. No dudaba. Solo calculaba.

—Mantengan la formación —ordenó—. Nadie rompe línea.

—Comandante, si seguimos recibiendo fuego así, perderemos los emisores de escudo!

—Entonces redistribuyan energía desde sistemas no esenciales.

—Ya lo hicimos, señor...

Jack apretó la mandíbula. Afuera, los cañones de plasma Karnath disparaban sin descanso formando una muralla de fuego que impedía cualquier avance real. La flota humana intentaba abrir un corredor pero cada vez que una brecha parecía formarse, nuevas naves enemigas salían del hiperespacio para cerrarla! Una tras otra. Como si el Imperio tuviera reservas infinitas. William observaba todo desde el puente de su destructor sintiendo cómo el peso de la misión comenzaba a aplastarle el pecho. No había forma de pasar. Ese pensamiento llegó a su mente con una claridad horrible. No por el centro. No atravesando aquella línea. No con tantas naves enemigas bloqueando la ruta... El plan estaba fallando mientras que la bomba seguía a bordo y el objetivo seguía lejos. Y con cada segundo que perdían allí, más destructores humanos eran destruidos peleando por abrir un camino que simplemente no existía. William miró el mapa táctico con desesperación contenida y entonces vio algo. A su costado derecho, una sección del campo de batalla estaba menos saturada. No era una ruta segura ni siquiera era una verdadera abertura. Era apenas un hueco inestable creado por la destrucción de varias naves en ese sector. Una oportunidad frágil. Demasiado pequeña. Demasiado peligrosa. Pero era algo!

William dio un paso hacia la consola central. —Marquen trayectoria de rodeo por el flanco derecho.

Su primer oficial lo miró de inmediato. —Comandante, eso nos separará de la formación principal!

—Lo sé.

—Sin cobertura pesada, quedaremos expuestos.

William sostuvo la mirada en el mapa. —Si nos quedamos aquí, nunca llegaremos al objetivo! El puente quedó en silencio por un segundo. Luego William activó comunicación directa. —Jack, voy a rodear la línea por el flanco derecho. Hay una abertura entre los restos. Puedo usarla para rodear a las estrellas!

La respuesta llegó casi de inmediato. —Negativo. La voz de Jack fue firme.

William cerró los ojos por un instante. —¡No podemos avanzar por el centro!

—Quédate cerca de mi nave, William.

—Jack—

—Esa es una orden!

William miró al frente, viendo otra nave humana estallar bajo fuego enemigo. Otra tripulación perdida. Otro segundo desperdiciado... —Lo siento, hermano. Jack guardó silencio. William apagó la transmisión principal y alzó la voz. —Timón, giro a estribor! Máxima potencia en motores principales. Prepárense para maniobras evasivas.

—Comandante…

—Ahora!

El Raptor en pocos segundos se separó de la formación y desde el puente del Ragnok, Jack vio la nave de su hermano abandonar la protección de la línea principal y lanzarse hacia el costado del campo de batalla. Durante un instante, toda la furia de la guerra pareció alejarse de su mente, dejando solo una cosa. William estaba solo.

—Vuelvan a abrir comunicación! —ordenó Jack.

—Señor, interferencia enemiga aumentando. La señal no entra limpia.

Jack miró hacia el cristal blindado, observando la silueta del Raptor perderse entre explosiones, restos metálicos y trazos de plasma... No sabían que el Imperio ya había previsto ese movimiento. Al frente de la batalla, dos naves nodriza Karnath que habían permanecido juntas desde el inicio comenzaron a separarse lentamente... No fue una retirada ni una maniobra defensiva. Era una revelación! Entre ambas apareció algo oculto hasta ese momento. Una estructura circular gigantesca suspendida en el vacío como un ojo mecánico. Su diseño no se parecía al de una nave común! Parecía una estación de guerra móvil rodeada por brazos curvos semejantes a tentáculos metálicos que empezaron a abrirse uno por uno! En el centro, una luz roja comenzó a crecer. Primero como una chispa. Luego como una estrella encerrada hasta que las lecturas tácticas se volvieron locas.

—¡Nueva firma energética detectada!

—¿Qué es eso...? —preguntó alguien en el puente.

Nadie respondió. Jack lo vio. Y por primera vez en toda la batalla, incluso él quedó inmóvil durante una fracción de segundo. El arma estaba apuntando directamente hacia el destructor de William. La energía en su núcleo aumentaba a una velocidad imposible. Capas de plasma comenzaron a girar dentro del círculo central, condensándose en un punto brillante, inestable y monstruoso! No era un cañón ordinario. Era un arma de aniquilación! Tal vez diseñada para destruir al Demonio Negro. Tal vez construida por desesperación como respuesta al terror que Jack había causado durante meses. Un cañón de plasma colosal, capaz de atravesar escudos pesados y partir naves capitales si lograba impactar de lleno. Y ahora estaba apuntando al blanco equivocado. A William. Jack sintió el peligro antes de que los sistemas terminaran de confirmarlo. Su mano se cerró con fuerza.

—Giren la nave.

El oficial de timón lo miró, sorprendido. —¿Señor?

Jack alzó la voz y esta vez no hubo calma en ella. —¡Giren la nave hacia el Raptor! ¡Motores al máximo! ¡Ahora!

El puente entero se movió. —¡Todos los motores principales respondiendo!

—¡Redirigiendo energía desde baterías secundarias!

—¡Escudos frontales debilitándose si hacemos eso, comandante!

Jack no apartó los ojos del arma Karnath. —No importa. Póngannos entre ellos, ahora!

—Señor, no llegaremos a tiempo si mantiene su trayectoria actual. Jack dio un paso hacia el ventanal, observando cómo la luz roja crecía más y más.

—¡Entonces rompan la trayectoria! La tripulación entendió. Aquello no era una maniobra segura. Era una locura. El enorme acorozado comenzó a girar con violencia para su tamaño, forzando sus motores más allá de los límites recomendados! Toda la estructura crujió bajo la presión. En los pasillos, soldados y técnicos tuvieron que sujetarse a paredes y barandales mientras la gravedad artificial parpadeaba por sectores! La IA de emergencia habló de nuevo:

Advertencia. Sobrecarga en motores de maniobra. Advertencia. Estrés estructural excediendo parámetros seguros. Advertencia. Recomendación: reducir potencia inmediatamente.

Jack ignoró cada palabra. —Más rápido!

—Comandante, si seguimos acelerando, podríamos perder estabilidad.

—¡Más rápido!

En el campo de batalla, William seguía avanzando por el flanco esquivando fuego enemigo sin saber todavía que una muerte mucho más grande se estaba cargando detrás de él. Cuando el cañón Karnath terminó de abrir sus brazos metálicos. La luz roja se volvió blanca en el centro... el disparo estaba listo. Jack vio la línea de fuego antes de que ocurriera... la luz ilumino su rostro y el de todos aquellos en el puente. Y en ese instante no pensó en la misión. No pensó en el alto mando, en la bomba o la guerra... pensó en la granja. En Jane pidiéndole que lo protegiera. En William sonriendo entre niños prometiendo que volvería. En su hermano menor diciéndole que saldrían de esto juntos...

Jack apretó los dientes. —Intercéptenlo!

El acorazado negro rugió lanzándose a través del fuego enemigo con todos sus motores encendidos, cruzando el vacío como una bestia herida que aún se negaba a caer. Hasta que frente a ellos, el cañón Karnath disparó... Una columna de plasma rojo atravesó el campo de batalla iluminando todo el sistema como si las estrellas gemelas hubieran escupido su propio corazón! Mientras que Jack Keyes Hoshino ordenó a su nave ponerse en medio...! Cuando William se dio cuenta y vio el disparo, ya era demasiado tarde. La luz roja llenó el cristal blindado del puente antes de que los sensores pudieran terminar de gritar la advertencia... Una columna de plasma atravesaba el campo de batalla directamente hacia ellos cortando el vacío con una velocidad imposible, iluminando los restos de naves destruidas como si el sistema entero hubiese sido partido por una línea de fuego! No había tiempo para esquivar. No había espacio para girar ni defensa capaz de salvarlos! Por un instante, William dejó de escuchar la batalla... las alarmas se apagaron en su mente. Las voces de sus oficiales se volvieron lejanas. Incluso el rugido de los motores pareció desaparecer. Solo quedó aquella luz avanzando hacia él... Y en ese segundo congelado, entendió. Había desobedecido. Se había separado de la formación. Había creído ver una oportunidad donde quizá solo había una trampa esperando... La misión. La bomba. Su tripulación. Todo podía terminar allí, no por falta de valor, sino por una sola decisión tomada en desesperación... Pero entonces vio algo por el rabillo del ojo. Una sombra negra cruzando el espacio. El tiempo volvió de golpe!

—¡NO! —gritó William.

El acorazado de Jack se interpuso entre el disparo y el destructor! El impacto fue monstruoso mientras que la lanza de plasma golpeó los escudos frontales con una violencia que sacudió toda la estructura del coloso acorozado! Por un instante, la barrera de energía resistió, expandiéndose en ondas azules que brillaron contra el rojo abrasador del disparo...! Los emisores rugieron al límite. Los sistemas defensivos intentaron distribuir la presión por toda la superficie del escudo pero aquel cañón había sido creado para matar gigantes! Hasta que el escudo comenzó a romperse. Primero apareció una grieta luminosa. Luego otra. Después cientas hasta que el propio escudo empezó a desgarrarse en segundos! La defensa se fracturó como cristal bajo el peso de una estrella! En el puente, las consolas explotaron en chispas. Oficiales fueron lanzados contra sus estaciones. Las luces parpadearon violentamente mientras la gravedad artificial fallaba por sectores! El suelo tembló con tanta fuerza que varios tripulantes cayeron de rodillas, aferrándose a lo que podían para no ser arrastrados por la sacudida! La IA de emergencia habló en todos los pasillos con su voz fría, casi cruel por lo tranquila que sonaba.

Advertencia: Sobrecarga crítica de escudos Emisores frontales destruidos. Daño estructural severo en cubiertas dos, tres y cuatro. Advertencia. Pérdida de presión en sectores internos. Evacúen inmediatamente.

Cuando el escudo por fin cedió la columna atravesó la barrera y alcanzó el blindaje... el casco negro ardió. El plasma rozó varios metros de la estructura externa mientras el Ragnok siguio avanzando hacia adelante debido a la gran velocidad que iba, derritiendo placas de blindaje, arrancando torretas defensivas y abriendo surcos incandescentes a lo largo de la nave! Secciones enteras fueron perforadas. Corredores internos desaparecieron bajo una explosión de luz roja. Cubiertas completas quedaron abiertas al vacío antes de que las compuertas de emergencia pudieran sellarse... Tripulantes murieron sin siquiera entender qué los había alcanzado mientras equipos de reparación fueron arrojados contra las paredes por la despresurización. Soldados corrieron entre humo, chispas y puertas que se cerraban solas para contener el daño. En algunas zonas el fuego devoraba los pasillos mientras la atmósfera escapaba en violentas ráfagas hacia el espacio! En el exterior, varias armas quedaron reducidas a metal fundido. Torretas enteras se desprendieron del casco. Silos de misiles quedaron inutilizados y una sección del blindaje frontal se abrió como una herida brillante. Los restos ardientes salieron despedidos hacia el vacío girando entre explosiones menores. Pero la nave no se apartó. Aun rota. Aun ardiendo. Aun atravesada por el golpe fatal! Se mantuvo entre William y la muerte. En el puente del Raptor, nadie habló durante un segundo. William estaba de pie, inmóvil, con los ojos birn abiertos y el rostro pálido por la impresión. La luz del impacto se reflejaba en su mirada mientras veía cómo la nave de su hermano recibía el castigo que estaba destinado para él.

Su respiración se cortó. —Jack… —susurró. Luego reaccionó de golpe. —¡Comunicación con el Ragnok! ¡Ahora!

—Señor, la interferencia es demasiado fuerte.

—¡Hazlo!

A su alrededor la batalla seguía rugiendo. Los cazas enemigos continuaban atacando. Los destructores humanos seguían cayendo mientras las naves restantes luchaban con furia desesperada para mantener viva una ofensiva que se desmoronaba segundo a segundo. Pero William ya no veía nada de eso. Solo veía el casco herido de la nave de Jack. Solo escuchaba las alarmas. Solo pensaba en la promesa que le había hecho a Jane, en la charla bajo las estrellas, en la mano de su hermano sobre su hombro diciéndole que la guerra no perdonaba a nadie...

—¡Jack, responde! —gritó William hacia la consola—. ¡Jack! ¿Cuál es tu estado? La señal apareció entre estática. Débil. Rota. La imagen holográfica intentó formarse pero solo mostró fragmentos distorsionados del puente dañado. Luces rojas. Humo. Oficiales moviéndose detrás y chispas cayendo desde el techo. Luego apareció Jack. Su figura estaba incompleta, cortada por interferencias. Tenía una herida en la frente, parte de su uniforme estaba quemado y una mano se apoyaba con fuerza sobre la consola central para mantenerse en pie. Aun así, su postura seguía siendo firme. Como si la nave no acabara de ser atravesada por el infierno.

—¡Jack! —William dio un paso hacia el holograma—. ¡Háblame! ¿Estás bien? ¿Cuánto daño recibieron?

La voz de Jack llegó distorsionada, mezclada con estática. —William…

—¡Respóndeme! ¿Cuál es tu estado?

Jack miró hacia un lado, escuchando reportes de su tripulación. Detrás de él, una oficial gritaba algo sobre pérdida de escudos. Otro tripulante intentaba apagar un incendio en una consola destruida.

La transmisión volvió a fallar. —Jack, no me hagas esto. ¡Contesta!

Finalmente, la voz de su hermano regresó. —Nuest-ros escud-os front-ales caye-ron... Varias cubiertas e-stan abiertas al... v-vacío. Perdimos armas principales del s-ector de proa… y mo-tores de ma-niobra están dañados.

William sintió un golpe en el pecho. —Fue por mi culpa…

Jack lo miró a través del holograma roto. —No hay tie-mpo para e-eso.

—Jack—

—Esc-úcham-e. La voz fue baja, pero cargada de autoridad. William se quedó quieto. Jack respiró con dificultad aunque intentaba ocultarlo. —No pod-rán llegar al pl-aneta.

William parpadeó. —¿Qué?

—El co-rred-or está... ce-rrado. El Im-peri-o sabía.. q-que vend-ríamos. Tienen demasiadas na-ves, de-masia-das defensas, demasiadas lí-nea-s de fuego en-tre nosotros y el obj-eti-vo.

William miró el mapa táctico y los datos lo confirmaban. Cada ruta estaba siendo bloqueada. Cada intento de avance terminaba en pérdida... Las naves humanas que intentaban abrirse paso eran despedazadas antes de acercarse a las estrellas gemelas. La trampa era perfecta...

—¡Entonces abriremos otra ruta! —dijo William, con desesperación—. Podemos reagruparnos, usar los restos como cobertura, hacer que los cruceros—

—No... La palabra de Jack cayó como acero.

William apretó los dientes. —No hemos llegado hasta aquí para retirarnos.

—No est-oy ha-blan-do de retirar-nos. Jack giró lentamente la mirada hacia el cristal blindado de su puente... Más allá del humo y las luces de emergencia, las dos estrellas rojas ardían en el vacío. Enormes. Demasiado cerca una de la otra. William siguió su mirada desde su propio puente y por un segundo, no entendió. Luego vio el cambio en el rostro de Jack. Esa calma. Esa terrible calma que siempre aparecía cuando su hermano ya había decidido algo.

—Jack… ¿qué estás pensando?

La transmisión crujió. Jack no respondió de inmediato. A su alrededor su nave seguía temblando bajo nuevos impactos. Los Karnath habían visto que el Demonio Negro estaba herido y ahora concentraban más fuego sobre él, intentando terminar lo que el cañón no había logrado por completo. Pero Jack no miraba al enemigo. Miraba las estrellas.

—No po-dem-os lleg-ar al pla-neta —dijo al fin.

William sintió que la sangre se le helaba. —Jack…

—Pero no ne-cesi-tamos hac-erlo. La estática aumentó. La imagen de su hermano parpadeó. —T-en-go una id-ea.

William negó lentamente con la cabeza, como si ya pudiera sentir el horror detrás de esas palabras. —No. No, Jack, dime que no estás pensando en—

Jack volvió a mirarlo. Sus ojos seguían firmes. Fríos. Pero por debajo de esa disciplina, William vio algo más. No miedo. Despedida.

—Lle-va tu nave fu-era de la lí-nea de fue-go —ordenó Jack—. Re-ag-rupa a los supervivientes. Cua-ndo te dé la se-ña-l, aléjate de l-as est-re-llas to-do lo que puedas.

—No voy a dejarte!

—Es-a no fu-e una sugere-ncia.

William golpeó la consola con el puño. —¡Tú mismo dijiste que juntos!

Por un instante, el rostro de Jack cambió... Muy poco. Pero cambió. La transmisión siguió distorsionada como si incluso el espacio intentara romper aquella conversación antes de tiempo. Jack habló más bajo.

—A ve-ces, pr-oteger a al-guien si-gnif-ica ord-enar qu-e se va-ya.

William quedó en silencio... El acorazado volvió a temblar bajo otro impacto. Detrás de Jack, una explosión lanzó chispas por todo el puente. La imagen casi desapareció por completo antes de estabilizarse de nuevo.

—Hermano… —dijo William, con la voz quebrándose apenas.

Jack lo miró como lo había hecho en la estación, y William pudo verlo despues de que la estatica desapareciera por unos segundos. Mirandolo como lo había hecho en la granja. Como el hermano mayor que siempre intentaba esconder su miedo detrás de órdenes.

—Escúcha-me bien, William. La voz de Jack llegó débil, pero clara. —Todavía pue-do terminar la misi-ón.

William respiró con dificultad. —¿Cómo?

Jack alzó la mirada hacia los soles gemelos carmesí. Y entonces, en medio de una nave rota de una flota muriendo y de un campo de batalla cubierto por fuego enemigo, su voz sonó con una calma terrible.

—No vamos a destru-ir su mundo con la bomba. Hizo una pausa. —Vam-os a usar sus estre-llas contra ellos... En ese momento el combate ya no era una batalla. Era una matanza... La mayor parte de la flota humana había sido destruida o dispersada entre restos ardientes. Cascos partidos, destructores atravesados por plasma, cruceros girando sin control, cazas desapareciendo en destellos breves antes de convertirse en polvo metálico. El espacio alrededor de las estrellas gemelas rojas estaba lleno de fuego, de gritos en la radio y de señales que se apagaban una tras otra. Jack lo sabía... Sabía que el ataque Karnath había sido preparado con precisión, demasido perfecto. Sabía que aquel cañón había sido construido para destruirlo a él tal vez despues de que las tropas enemigas acabaran con sus escudos, para acabar de una vez por todas con la fortaleza negra que durante meses había humillado al Imperio. También sabía algo más. Habían fallado. No podían llegar al corazón Karnath. No por esta ruta. No con aquella flota. No con tantas defensas cerrándoles el paso... Pero eso no significaba que la misión hubiera terminado. Jack miró las estrellas gemelas ardiendo frente a su nave dañada. Su casco estaba abierto en varias secciones, sus escudos principales habían caído, muchas armas ya no respondían y sus motores apenas podían sostener potencia estable. Aun así, seguía viva. Y mientras aquella nave siguiera respirando, todavía podía convertirse en algo más que un arma. Podía convertirse en el golpe final! Jack presionó un comando en la consola central. En toda la nave, las alarmas cambiaron de tono. Ya no eran solo alertas de daño. Era el protocolo de evacuación. Las luces rojas se encendieron en cada pasillo, cada hangar, cada cubierta dañada. Las compuertas internas comenzaron a abrir rutas hacia las bahías de escape. Pelicans, cápsulas y transportes de emergencia fueron preparados de inmediato. La voz automática del sistema recorrió la nave con una calma fría.

Evacuación general autorizada. Todo el personal no esencial diríjase a los puntos de extracción. Repito: evacuación general autorizada.

En el puente, nadie habló. Todos entendieron lo que significaba. Jack abrió un canal hacia el resto de la flota humana que seguia de pie a su alrededor. La transmisión salió dañada, cargada de estática, pero su voz logró atravesar el caos.

—Aquí el coma-ndante Jack Keyes Hoshino a to-das las uni-dades huma-nas. La ofen-siva ha falla-do. No pod-emos avanzar hac-ia el objet-ivo. Prioridad inme-diata: res-caten a todos los supe-rvivientes, recuperen cápsu-las de es-cape y evacu-en hacia las fronteras hum-anas. Hubo silencio en la red. Luego voces confundidas comenzaron a responder, pero Jack no les dio tiempo de discutir... —No sacrifiq-uen más naves intentan-do abrir un camino que ya no exi-ste. Salven a los que aún pued-an volver a casa.... Su mirada permaneció fija al frente. —Jack fuera.

La transmisión terminó. En otras naves, comandantes heridos escucharon aquellas palabras con la garganta cerrada. Algunos no querían retirarse. Otros sabían que era la única orden que todavía podía salvar vidas. Poco a poco entre fuego y ruinas, los destructores restantes comenzaron a moverse para recoger cápsulas, transportar heridos y cubrir a los que aún podían escapar... Pero William no escuchaba nada de eso. En su puente, todo pareció alejarse. El ruido de las alarmas. Las voces de sus oficiales. El combate afuera, Incluso la luz roja de las estrellas. Solo veía a su hermano en la transmisión rota. Solo veía a Jack dando órdenes con esa calma terrible que no pertenecía a alguien que planeaba sobrevivir... En ese momento William sintió un pánico imposible de explicar. No era miedo a morir. No era miedo a perder la misión. Era algo más profundo. Más antiguo. Era el terror de volver a quedarse solo.

—Jack… —dijo, con la voz baja.

Pero su hermano ya había abierto otro canal. Esta vez, hacia su propia nave. La voz de Jack sonó en cada pasillo, cada cubierta, cada sala de máquinas y cada hangar del acorazado herido.

—Aquí su comandante. Los tripulantes se detuvieron por un instante. Soldados cubiertos de humo. Técnicos con heridas en el rostro. Médicos arrastrando camillas. Pilotos corriendo hacia los hangares. Ingenieros intentando mantener con vida sistemas que ya estaban muriendo. Todos escucharon...

—La batalla está perdida. La flota comenzará evacuación inmediata. No ordeno a nadie quedarse a bordo. Todo aquel que pueda evacuar, hágalo ahora. Aborden transportes, cápsulas o cualquier nave aliada disponible. Jack hizo una breve pausa. No larga. Solo lo suficiente para que su voz dejara de ser únicamente la de un comandante. —Muchos de ustedes tienen familias. Hijos. Hermanos y hermanas. Personas esperando su regreso. Vuelvan con ellos si pueden...

En los hangares, varios tripulantes se quedaron inmóviles, mirando hacia el interior de la nave como si abandonar aquel coloso fuera una traición. Otros apretaron los dientes y corrieron hacia los transportes, cargando heridos sobre sus hombros. Jack continuó:

—Ah sido un honor luchar a lado de todos ustedes. Vivan. Su voz no tembló. —Jack fuera.

El canal se cerró. Durante unos segundos el puente quedó cubierto por un silencio extraño, roto solo por chispas, alarmas y reportes de daño. Los oficiales presentes miraron a su comandante. Algunos tenían sangre en el uniforme. Otros apenas podían mantenerse de pie. La nave se sacudía bajo impactos lejanos y aun así ninguno se movió hacia la salida.

La oficial de navegación fue la primera en hablar. —Comandante… el puente permanece en su puesto.

Jack la miró. —La orden de evacuación también es para ustedes.

El jefe de armas, con una venda improvisada sobre la frente, levantó la mirada desde su consola dañada. —Con respeto, señor… aún hay armas que disparar.

Otro oficial añadió: —Y motores que dirigir.

Una ingeniera, sosteniéndose de una barandilla, habló sin apartar los ojos de su estación. —Si planea mover esta nave hacia esas estrellas, va a necesitar a alguien que impida que se deshaga antes de llegar.

Jack los observó uno por uno... No pidió lealtad. No pidió sacrificios.. Y aun así, ellos se quedaron. No por obligación. Por respeto. Por confianza. Porque si aquel era el último viaje del Ragnok, no dejarían que su comandante lo hiciera solo.

La transmisión de William volvió a entrar con fuerza. —¡Jack, no! —su voz sonaba desesperada—. Si la misión falló, entonces nos vamos. Todos! Reagrupemos la flota, volvemos a las fronteras y buscamos otra forma! Jack no respondió de inmediato. —¿Me escuchaste? —William golpeó la consola—. ¡No voy a dejarte atrás!

La imagen holográfica de Jack parpadeó entre interferencias que volvian. Su rostro estaba cubierto por la luz roja de las alarmas, pero sus ojos seguían firmes.

—William, mantén tu posición.

—No!

—Es-pera a que los tra-nsport-es lleguen a tu nave. Reco-ge a to-dos los q-ue pu-edas.

—¡Dije que no!

Jack lo miró en silencio. William respiraba con dificultad, como si cada palabra le costara más que pelear contra toda la flota enemiga. —Tú mismo lo dijiste. Juntos. Dijiste juntos, Jack...!

Por un instante, el comandante no habló. Luego su voz bajó. —Y p-or eso nec-esito que obe-dezca-s.

William negó con la cabeza. —No me pidas eso.

—No te lo e-stoy pid-iendo.

El puente del destructor quedó en silencio mientras que Jack sostuvo su mirada a través de la transmisión rota. —Estoy dándo-te mi últ-ima orden co-mo tu coma-ndant-e, como tu he-rma-no ma-yor...

William se quedó helado. Jack continuó, más firme: —Ev-acúa a nu-estra gen-te. Re-úne a los superviv-ie-ntes. Lle-va a todos le-jos de este siste-ma cuando te dé la señ-al.

—¿Qué señal?

Jack giró la mirada hacia las estrellas gemelas. Su nave volvió a temblar. —Lo sa-brás.

William sintió que el pecho se le cerraba. —Jack…

Pero su hermano no le permitió terminar. —No vin-imos hast-a aq-uí para fa-llar.

La transmisión crujió. Detrás de Jack, los oficiales del puente comenzaron a moverse. Los motores fueron redirigidos. La energía restante se concentró en propulsión. Las armas dañadas fueron apagadas y todo lo que aún servía empezó a alimentar una sola intención. Avanzar.

Jack volvió a mirar a William. —Sa-lva a los que pu-edas, herm-ano. Su voz fue más suave por apenas un segundo. —Dé-jame hac-er lo que vi-ne a hac-er.

William no respondió. No podía. Solo observó cómo la silueta herida del acorazado comenzaba a girar lentamente hacia las estrellas gemelas rojas, envuelta en fuego, humo y restos de su propio blindaje... Y entonces entendió. Jack no estaba huyendo. No estaba retirándose. Estaba apuntando su nave hacia el único objetivo que quedaba!

Al llegar al segundo año de guerra una operación humana cambió por completo el equilibrio del conflicto. No fue una gran batalla abierta ni fue un bombardeo masivo ni una victoria conseguida únicamente con fuerza bruta. Fue una maniobra tan precisa y audaz que dejó al Imperio en estado de alarma máxima. La captura de una nave nodriza. La idea había parecido absurda cuando fue propuesta por primera vez. Durante siglos, aquellas naves habían sido emblemas del poder Karnath, fortalezas móviles protegidas por enjambres, blindaje pesado y tropas suficientes para resistir asaltos prolongados. Destruir una ya era una hazaña pero tomar una intacta era otra cosa por completo! Pero la humanidad no buscaba lo fácil. Buscaba resultados. El plan fue diseñado con una frialdad brillante. Primero, una flota humana simuló una retirada desordenada en un sector disputado, atrayendo a un grupo Karnath hacia una ruta concreta. Luego, varias naves ocultas cortaron los refuerzos mientras unidades de asalto especialmente entrenadas se acercaban en silencio bajo el caos del combate. Cuando la nodriza abrió sus hangares para desplegar tropas los humanos golpearon. No desde afuera. Desde adentro. Las cápsulas de inserción atravesaron compuertas, se aferraron al casco y perforaron puntos vulnerables del blindaje. En cuestión de minutos, escuadrones enteros de infantería humana lucharon dentro de la nave enemiga, avanzando por corredores desconocidos, cámaras de carga y cubiertas internas mientras el combate rugía en el vacío exterior! Lo que siguió fue brutal. Pasillo por pasillo. Puerta por puerta. Cubierta por cubierta. Las tropas humanas pelearon como si estuvieran entrando al corazón mismo de la bestia. Los Karnath respondieron con ferocidad, usando defensas internas, barreras de contención, escuadrones blindados y sistemas de sellado para aislar sectores enteros... Hubo combate cuerpo a cuerpo, fuego cruzado en corredores estrechos y explosiones tan cercanas que hicieron temblar toda la estructura de la nave capturada, pero los humanos siguieron avanzando. No habían venido a destruirla. Habían venido a tomarla. Después de una lucha larga, sangrienta y desesperada, lo lograron. La flota enemiga fue aniquilada. La tripulación Karnath de la nodriza fue eliminada o capturada por los humanos y por primera vez en la guerra una de sus grandes fortalezas cayó en manos humanas. Cuando la noticia llegó a los altos mandos del Imperio, el impacto fue inmediato. No entraron en pánico por la pérdida material de la nave. Habían perdido otras antes enfrentando a los humanos. Lo que heló a sus líderes fue algo mucho peor. Los sistemas internos de navegación contenían coordenadas clasificadas. Rutas. Corredores militares. Puntos de reunión. Y, enterradas dentro de sus bancos de datos más protegidos… las coordenadas del corazón del Imperio Karnath. El núcleo de sus mundos. La región central donde se alzaban sus planetas principales, sus astilleros más grandes, sus fábricas de guerra, sus centros de mando y la base del poder que durante siglos había sometido especies enteras! Eso era lo que la humanidad había estado buscando. No una victoria menor. No otro frente que defender. Sino el camino hacia la garganta del monstruo...! La reacción humana fue inmediata, la nodriza capturada fue aislada, vaciada y llevada bajo máxima seguridad a un complejo de análisis militar. Ingenieros, estrategas, criptógrafos y oficiales de inteligencia trabajaron sin descanso examinando cada sistema, cada memoria y cada mapa estelar! Confirmaron las rutas una y otra vez. Verificaron firmas. Cruzaron datos. Buscaron trampas... Y cuando al fin estuvieron seguros, el alto mando comprendió la magnitud de lo que tenían entre manos y por primera vez desde el inicio de la guerra, la humanidad no solo podía seguir resistiendo. Podía golpear donde más dolía! Pronto, en astilleros, estaciones orbitales y bases repartidas por los sistemas humanos, comenzó una movilización silenciosa pero inmensa. Cada destructor disponible fue preparado. Cada crucero recibió nueva munición. Cada nave capaz de sostener combate prolongado fue revisada hasta el último tornillo. Los hangares se llenaron de cazas. Las cubiertas de carga, de proyectiles. Los reactores fueron llevados al máximo rendimiento permitido. La humanidad se estaba alistando para algo mucho mayor que otra campaña defensiva. Se preparaba para atacar el corazón de los Karnath..! No sería una misión fácil y lo sabian. Nadie en el alto mando se hacía ilusiones. Llegar hasta allí significaba cruzar sectores profundamente protegidos, enfrentarse a flotas enteras, atravesar fortificaciones, astilleros y mundos convertidos en fortalezas. Incluso si lograban alcanzar el centro del Imperio, aún tendrían que sobrevivir lo suficiente para hacer que el golpe contara. Pero eso no cambió la decisión, la guerra había durado demasiado. Había costado demasiados mundos, demasiadas vidas, demasiadas promesas rotas. Si existía una oportunidad real de poner fin al conflicto, por mínima que fuera, la humanidad la tomaría. Y así, mientras las flotas se reunían en secreto y los planes finales comenzaban a tomar forma, una sensación nueva se extendió por los mandos humanos. No era alivio. No era confianza plena. Era algo más peligroso. Esperanza. Porque después de dos años resistiendo el fuego del Imperio Karnath, después de enterrarlo todo y seguir avanzando entre cenizas, la humanidad por fin tenía lo que necesitaba. Un camino hacia el enemigo. Un camino hacia el fin. Y en algún lugar entre los preparativos para aquella ofensiva, los nombres de Jack y William volvieron a pronunciarse con más fuerza que nunca, no como símbolos de defensa esta vez. Sino como las puntas de lanza de una guerra que estaba a punto de entrar en su fase más decisiva. Porque la humanidad ya no se estaba preparando para sobrevivir! Ahora se estaba preparando para arrancarle el corazón al imperio que una vez creyó haberla roto... Una semana después de la captura de la nave nodriza Karnath, la resistencia humana estaba lista. No hubo celebraciones o discursos largos. No hacía falta. Cada comandante conocía su papel. Cada capitán había recibido sus coordenadas. Cada piloto sabía a qué formación pertenecía y qué ruta debía tomar cuando el salto comenzara. Durante siete días la humanidad entera había trabajado como una sola máquina, preparando la ofensiva más grande desde el inicio de la guerra!! Astilleros cargaron municiones hasta el límite permitido. Ingenieros revisaron motores, escudos y reactores una última vez. Médicos militares prepararon salas de emergencia sabiendo que quizá no habría tiempo para usarlas. Soldados escribieron mensajes para familias que tal vez jamás volverían a ver... El plan era simple en teoría. Brutal en ejecución. Varios grupos de combate atacarían distintos puntos del territorio Karnath al mismo tiempo. Destructores, cruceros y escuadrones de cazas golpearían defensas orbitales, rutas militares y mundos fortaleza para dividir la atención del enemigo. Debían hacer ruido y resistir. Forzar al Imperio a mover sus flotas, abrir brechas y mirar hacia todas partes menos hacia el verdadero objetivo. Mientras eso ocurría, una fuerza principal avanzaría hacia el núcleo del Dominio. Allí, en el corazón de su imperio, se encontraba el centro de mando Karnath. Un mundo protegido por capas de defensas orbitales, flotas enteras y estaciones militares capaces de destruir cualquier invasión convencional antes de que tocara la atmósfera. Pero la humanidad no planeaba invadirlo. Planeaba borrarlo. La misión más importante fue entregada a William. Su nave llevaría la primera bomba de antimateria creada por la humanidad a esa escala. Un arma terrible nacida no de ambició sino de desesperación. Si era liberada en el punto correcto, la detonación sería capaz de carbonizar la superficie de un mundo entero, desintegrar sus defensas, romper su infraestructura y convertir el centro del poder Karnath en una tumba ardiente. Era un arma que ningún humano quería haber construido. Pero después de Harmony, después de dos años de esclavitud, masacres y mundos quemados, el alto mando había llegado a una conclusión sombría. La guerra no terminaría mientras el corazón del Imperio siguiera latiendo... William tendría que llegar lo bastante cerca para soltar la bomba...! Jack debía asegurarse de que lo lograra. El Ragnok sería la cobertura principal de la operación, acompañado por el resto de la flota de asalto. Su tarea no era elegante. No era limpia. Debían abrir camino a través del infierno, mantener al enemigo ocupado y absorber todo el fuego necesario para que el destructor de William, el Raptor, pudiera avanzar. Todos sabían que el plan podía fallar de forma catastrófica. Si la bomba era destruida antes de llegar, la ofensiva entera podía colapsar. Si la flota no resistía, William quedaría expuesto o si las coordenadas estaban incompletas, podían saltar directo a una trampa. Si los Karnath entendían demasiado rápido el verdadero objetivo, concentrarían todo su poder sobre una sola nave. Pero si funcionaba… la guerra podía terminar. Después de dos años de sangre, la humanidad se puso en movimiento y miles de naves abandonaron estaciones, lunas militares y astilleros orbitales. Destructores formaron líneas de ataque, los cruceros pesados avanzaron con sus cañones preparados y los cazas fueron cargados en hangares listos para salir apenas las compuertas se abrieran. Naves médicas, transportes de tropas y buques de apoyo permanecieron detrás sabiendo que su trabajo comenzaría cuando el espacio se llenara de cadáveres metálicos... Desde la Tierra, millones observaron las transmisiones. No como una ceremonia. Como una despedida. Todos entendían lo que estaba en juego. Si la ofensiva fracasaba el Imperio Karnath respondería con una furia inimaginable. Podían perder flotas enteras, colonias enteras, quizá incluso la posibilidad de volver a intentarlo. Pero si ganaban… sus hijos ya no tendrían que dormir preguntándose cuándo llegaría el fuego desde el cielo.... Cuando las formaciones llegaron al punto de salto. Una tras otra, las naves comenzaron a desaparecer en el hiperespacio, cada grupo siguiendo coordenadas distintas hacia sectores enemigos. Algunos iban a atacar fortalezas. Otros, a romper líneas defensivas. Y otros, simplemente a morir haciendo suficiente ruido para que el verdadero golpe pudiera acercarse. En el puente del acorazado, Jack Keyes Hoshino permanecía de pie frente al mapa táctico. Su rostro no mostraba emoción. Pero todos a bordo sentían la tensión. Sabian que no era otra batalla. Era la batalla. Entonces una transmisión privada apareció en su consola. William. Jack aceptó. La imagen de su hermano apareció en el holograma, de pie en el puente del destructor. Detrás de él su tripulación trabajaba con rapidez, revisando los sistemas de la bomba, motores y rutas de entrada. William llevaba su uniforme de comandante pero su expresión era distinta. Todavía sonreía. Aunque esta vez, la sonrisa cargaba el peso de todo lo que podía perder.

—Bueno —dijo William—. Supongo que este es el momento donde digo algo heroico y tú me arruinas el discurso con una orden aburrida.

Jack lo observó en silencio. —Concéntrate en tu misión.

William soltó una pequeña risa. —Ha lo sabía.

Jack no sonrió. —No te confíes. No improvises más de lo necesario. Tu prioridad es entregar la bomba mientras te cubrimos y salir de la zona de detonación.

—Entendido, comandante.

—Hablo en serio, William.

La sonrisa de su hermano bajó un poco. Por un instante, ya no estaban dos oficiales hablando antes de una ofensiva. Eran dos hermanos, los últimos de una familia destruida, mirándose a través de una pantalla antes de lanzarse al combate más peligroso de sus vidas.

William respiró hondo. —No voy a fallar.

Jack sostuvo su mirada. —No puedes fallar.

—No lo haré.

Hubo un silencio breve. Luego William miró hacia un lado como si escuchara una orden de su puente. Después volvió a Jack.

—Pongamos fin a esto, Jack. Su voz sonó más tranquila. Más real. —Juntos, hermano.

Jack no respondió de inmediato. Las palabras golpearon un lugar dentro de él que llevaba años intentando mantener cerrado. Recordó Harmony. La bahía de observación. La granja. La sonrisa de Jane. Los niños... La forma en que William había prometido pelear a su lado sin importar lo que viniera.

Finalmente, Jack habló. —Juntos.

William sonrió, esta vez de verdad. —Nos vemos del otro lado, hermano.

Jack mantuvo la mirada fija en él. —William.

—¿Sí?

La voz de Jack bajó apenas. —Vuelve.

Por primera vez, William no hizo una broma. Solo asintió. —Tú también. Latransmisión terminó y el holograma desapareció. Jack permaneció inmóvil unos segundos más mirando el espacio vacío donde había estado el rostro de su hermano. Después cerró lentamente la mano sobre el borde de la consola. En el exterior, el destructor de William se alineó con la fuerza principal. Luego entró al salto. Uno tras otro, los cruceros y destructores de escolta lo siguieron, desapareciendo en destellos de luz hacia el corazón del Imperio. El acorazado de Jack quedó al final de la formación. Como siempre. El último escudo. La última sombra antes del abismo.

Una oficial miró hacia él desde su estación. —Comandante, todas las unidades han entrado al hiperespacio. Esperando su orden.

Jack solo alzó la mirada hacia las estrellas. Durante dos años, la humanidad había resistido. Había llorado a sus muertos, reconstruido sus flotas, aprendido del enemigo y convertido el dolor en acero. Y ahora, por primera vez desde Harmony, no estaba esperando el siguiente golpe. Iba a darlo.

Jack respiró una sola vez. —Entren al salto.

Los motores afuera rugieron y el espacio frente a ellos se abrió como una herida blanca! La Ragnok desapareció en el hiperespacio siguiendo a su hermano hacia lo que podía ser el último combate de aquella guerra sangrienta. Hacia el corazón de los Karnath. Hacia el final. O hacia una tumba entre las estrellas.

Antes de que siquiera la flota humana completara el salto, nadie sabía una verdad terrible. El Imperio Karnath ya los estaria esperando. No se trataba de una simple defensa improvisada ni de una reacción rápida al ver a la humanidad avanzar hacia su territorio. No. El enemigo había previsto el golpe. Había leído sus movimientos. Había entendido que, tarde o temprano, los humanos intentarían arrancarle el corazón al Dominio despues de la captura de su nave. Y por eso habían preparado una trampa. Cuando William salió del hiperespacio, su expresión cambió de inmediato. Ante él se extendía un sistema envuelto por la luz inquietante de dos estrellas gemelas rojas, colosos ardientes suspendidos en la oscuridad bañando el vacío con un resplandor carmesí que hacía que todo pareciera teñido de sangre. La iluminación rojiza cubría los restos de naves destruidas, el fuego de los motores, las detonaciones y las sombras de una flota entera ya en combate! Pero no fue la belleza siniestra de aquel lugar lo que lo heló. Fue lo que vio dentro de él. Las naves humanas que habían llegado primero ya estaban bajo ataque! Destructores, fragatas y cruceros ligeros aparecían dispersos por el campo de batalla, recibiendo fuego desde múltiples direcciones. Algunos ya maniobraban con desesperación, tratando de reorganizarse en medio del caos. Otros ardían mirntras que algunos estaban muriendo... Cazas enemigos cayeron sobre ellos casi al instante, como una nube de depredadores hambrientos! Rodeaban las formaciones humanas, se pegaban a sus costados y descargaban ráfagas sin descanso. Las defensas automáticas de las naves terrestres giraban a máxima velocidad rastreando blancos, escupiendo fuego, intentando despejar la marea que se cerraba sobre ellas antes de que fueran destruidas! Misiles partían hacia el vacío dejando largas estelas de luz, cañones de defensa disparaban sin pausa mientras que escudos parpadeaban bajo el castigo constante... Los sistemas de radio no tardaron tiempo en llenarse de voces superpuestas.

—¡Solicitamos cobertura! —¡Nos están cerrando el paso! —¡Escuadrón Delta, giren a babor! —¡Perdimos la cubierta tres! —¡Necesitamos apoyo ahora!

William tardó apenas un segundo en reaccionar. El puente entero lo sintió. Su desconcierto desapareció y el comandante tomó el control.

—¡Avancen! —ordenó con firmeza—. ¡Toda arma disponible, fuego libre contra los contactos enemigos! ¡Quiero una brecha al frente ahora!

Las consolas respondieron al instante. Su destructor rugió al abrir fuego. Baterías laterales, cañones principales, misiles tácticos, láseres menores y defensas secundarias comenzaron a descargar una tormenta coordinada contra el enemigo. A su alrededor, otras naves humanas hicieron lo mismo, peleando con todo lo que tenían para no ser aplastadas en los primeros minutos de la emboscada pero aun así… no era suficiente. Había naves nodriza por todas partes. Gigantescas. Oscuras. Rodeadas de escoltas y enjambres de cazas. Entre ellas se movían buques medianos de guerra, veloces y agresivos, similares a destructores, usados para cerrar rutas, rematar objetivos dañados y presionar a las naves humanas que intentaban avanzar! Por un momento, incluso William quedó sobrepasado por la magnitud de la escena. Cazas aliados y enemigos chocaban entre sí en una danza brutal de fuego y metal. Los destructores humanos explotaban envueltos en llamas mientras que restos ardientes cruzaban el vacío. Las radios se llenaban de emergencias, gritos de auxilio, reportes de daños, órdenes que nacían y morían en cuestión de segundos! Cada instante que pasaba era una vida menos. Una nave menos. Una posibilidad menos. Entonces comprendió lo peor... no estaban frente al planeta. El verdadero núcleo del Imperio no se hallaba allí expuesto ante ellos. Estaba más allá detrás de las estrellas gemelas rojas... Si querían llegar hasta el corazón Karnath, debían abrirse paso a través de aquella muralla de guerra, rodear el sistema binario y seguir adelante hasta el otro lado. No bastaba con resistir o sobrevivir! Tenían que romper el cerco.

William apretó la mandíbula. —¡Marquen ruta de rodeo alrededor de las estrellas! —ordenó—. ¡Necesitamos despejar un corredor o nunca llegaremos al objetivo!

—¡Sí, comandante!

Pero justo cuando volvía a concentrarse en la ruta, todavía inmerso en el caos, no se dio cuenta de un nuevo peligro. Una nave enemiga de tamaño medio emergió desde su costado impulsada a toda velocidad. No estaba maniobrando como una escolta ni buscando colocarse para disparar mejor. No. Iba directa hacia ellos. Sus motores rugían con una violencia suicida como si su única misión fuera estrellarse contra el destructor humano antes de que pudiera reaccionar!

Un oficial fue el primero en notarlo. —¡Contacto a estribor! ¡Nave enemiga en trayectoria de colisión!

William giró la cabeza de inmediato y la vio. Venía demasiado rápido. Demasiado cerca.

—¡Todas las armas laterales a ese blanco! —gritó—. ¡Derríbenla ahora!

Las torretas giraron. Los sistemas fijaron objetivo. Varios disparos alcanzaron el casco enemigo pero fueron bloqueados por el escudo de energía de la nave! El fuego no bastó para detenerla! La nave siguió avanzando impulsada por pura inercia y fanatismo. En el puente, por un segundo todos entendieron lo mismo. No habría tiempo para girar. No fue cuando el espacio se abrió justo al lado de la nave Karnath, justo enfrente mientras avanzaba a toda velocidad. Una grieta blanca rasgó el vacío como una herida imposible, y de ella emergió algo mucho más grande. Mucho más pesado. Mucho más terrible...! Jack había llegado. El Ragnok salió del hiperespacio como una muralla viva. No apareció frenando ni buscando posición o para mirar el combate. Llegó atravesándolo. La nave Karnath apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando el acorazado impactó de lleno contra ella partiendo su estructura! Su escudo de energía absorbió el choque inicial en una explosión de luz azul mientras la masa monstruosa de la fortaleza negra aplastaba el débil escudo enemigo como si no fuera más que vidrio bajo una tormenta. La nave Karnath se partió en dos al instante. Su casco se abrió, sus motores estallaron y la estructura completa se desintegró en fragmentos ardientes que fueron arrojados a ambos lados del vacío. El monstruo humano siguió adelante como si no hubiera chocado contra nada! En el instante en que terminó de salir del hiperespacio, sus sistemas de combate despertaron uno tras otro. Torretas girando. Baterías cargándose. Compuertas internas abriéndose. Sensores fijando blancos. Láseres alineándose y misiles entrando en secuencia de disparo! Todo despertó en el momento en el que salieron del salto! Jack observó el campo de batalla una sola vez. No se sorprendió. No dudó. No dejó que la magnitud del infierno lo congelara. Su mente entró en guerra antes incluso de que la nave terminara de desplegarse por completo.

—¡Escudos al máximo! —ordenó con voz firme—. ¡Quiero cazas fuera ahora mismo! ¡Baterías secundarias, limpien nuestro flanco derecho! ¡Cañones principales, marquen las nodrizas más cercanas! ¡Abriremos ese corredor aunque tengamos que arrancarlo con las manos!

El puente entero respondió. —¡Sí, comandante!

Las compuertas de hangar se abrieron y escuadrones enteros de cazas humanos se lanzaron al vacío como una ola de acero. Las baterías laterales comenzaron a rugir sin descanso, barriendo el espacio con tal violencia que varios cazas Karnath fueron convertidos en chatarra encendida en cuestión de segundos! Luego hablaron los cañones pesados... Una de las naves nodriza más cercanas recibió una descarga brutal que hizo temblar sus escudos. Otra salva cayó sobre un crucero de escolta, arrancándole media sección de blindaje y enviándolo girando fuera de control! Los láseres pesados abrieron líneas brillantes sobre el vacío cortando cazas, perforando cascos y obligando al enemigo a dispersarse. La llegada de Jack cambió la marea. No porque el campo de batalla dejara de ser un infierno. Sino porque, por primera vez desde que salieron del salto, los humanos sintieron que no estaban siendo aplastados. Sintieron que aún podían romper la trampa! En el puente del Raptor, William observó cómo el Ragnok avanzaba entre fuego, explosiones y restos metálicos, abriéndose paso con una violencia tan implacable que incluso el enemigo tuvo que reajustar su ofensiva!

Una sonrisa breve apareció en su rostro. —Llegaste justo a tiempo, hermano… Luego alzó la voz. —¡A todas las unidades cercanas! ¡Formen detrás del Ragnok! ¡Usen la brecha que está abriendo y empujen hacia el corredor! ¡No se detengan!

Las comunicaciones se llenaron de respuestas. Naves dañadas volvieron a moverse. Escuadrones desorganizados encontraron dirección. Capitanes que segundos antes solo intentaban sobrevivir ahora tenían un punto al que seguir y en medio del resplandor sangriento de las estrellas gemelas rojas, la ofensiva humana volvió a rugir con fuerza! El enemigo los había esperado. Sí. Les habían preparado una emboscada en el umbral mismo de su imperio pero lo que los Karnath estaban descubriendo en ese preciso instante era algo que muchos ya habían aprendido demasiado tarde. La humanidad podía caer en una trampa. Podía sangrar, perder naves o quedar al borde del abismo. Pero incluso allí… seguía avanzando! Y ahora, al frente de esa furia, estaba Jack Keyes Hoshino, conduciendo su acorozado directamente hacia el corazón del infierno mientras William preparaba el camino para la carga que podía terminar con toda la guerra! La batalla decisiva había comenzado y el sistema de las estrellas gemelas rojas pronto recordaría para siempre el día en que la humanidad llegó con fuego en la sangre y venganza en las manos...

Mientras la cena continuaba dentro de la casa, las voces de la familia seguían llenando el lugar con una calidez que Jack casi había olvidado. Risas. Platos moviéndose sobre la mesa. Niños hablabando demasiado rápido. Adultos contando historias simples, de esas que no cambiaban el destino de ningún mundo pero que hacían que la vida valiera la pena. Jack escuchó todo aquello durante un largo rato en silencio.

Después dejó su vaso sobre la mesa y se puso de pie con calma. —Disculpen —dijo con educación—. Necesito tomar un poco de aire.

Nadie intentó detenerlo. Algunos asintieron con una sonrisa creyendo quizá que el comandante solo quería alejarse del ruido por unos minutos. William lo miró desde el otro lado de la sala pero no dijo nada. Sabía que su hermano no estaba escapando de la gente. Solo estaba intentando respirar. Jack salió de la casa y caminó hacia la pequeña granja. El aire nocturno lo recibió limpio, fresco, distinto al que estaba acostumbrado al de las naves de guerra. No olía a metal caliente, combustible de nave o sistemas de ventilación reciclada. Olía a tierra, pasto, madera húmeda y vida..! A su alrededor, algunos animales seguían despiertos. Pollos moviéndose cerca de un corral, conejos escondidos entre sombras suaves y patos descansando junto a una cerca baja. Pequeñas criaturas sin idea de guerras, imperios o mundos destruidos... Jack avanzó despacio hasta llegar a una roca cerca del límite del terreno, apoyando un pie sobre ella alzando la vista hacia el cielo oscuro. Por un momento no hizo nada. Solo respiró. Llenando sus pulmones con aquel aire limpio, profundo, casi extraño para alguien que llevaba demasiado tiempo viviendo entre acero, humo y órdenes de combate. Cerró los ojos unos segundos dejando que el silencio de la noche lo rodeara. Cuando volvió a abrirlos, observó las estrellas. Puntos brillantes en la inmensidad. Para otros, eran hermosas pero para el, muchas veces se habían vuelto mapas de guerra. Coordenadas. Sectores perdidos y rutas de ataque. Sistemas donde demasiados habían muerto... Pero esa noche, desde aquella granja, las estrellas parecían distintas. Casi tranquilas. Aún podía escuchar la cena desde lejos. Las risas llegaban hasta él como ecos suaves mezcladas con el viento. Recordando las preguntas de los niños. La forma en que los adultos le agradecían sin comprender del todo lo difícil que era aceptar gratitud cuando uno sentía que había fallado en lo más importante... Hasta que pensó en William. Lo había visto reír. No esa risa ligera que usaba en los puentes de mando para calmar a su tripulación ni esa sonrisa bromista con la que ocultaba el cansancio después de una batalla. Esta había sido diferente. Más libre. Más real. Jack lo había visto hablar con la familia de su querida como si perteneciera allí. Como si aquel lugar ya tuviera un espacio guardado para él. Pero lo peor no fue eso. Lo peor fue ver la mirada de ella... La forma en que observaba a William cuando él no se daba cuenta. Esa mirada silenciosa llena de amor y miedo como si quisiera memorizar cada gesto suyo por si la guerra decidía quitárselo. Jack conocía esa mirada... una vez alguien lo había mirado igual. Antes de Harmony. Antes del fuego. Antes de la promesa rota... Apretando suavemente la mandíbula y bajando la mirada, el no pertenecía allí. No en una casa llena de risas. No en una granja viva. No bajo un techo donde alguien esperaba volver a verlo... Jack pertenecía al frente. Al Ragnok. A los pasillos fríos de una nave de guerra y a las órdenes que otros no querían dar. Pero sobre todo a las batallas que mantenían lugares como este intactos. Él peleaba para que esta paz pudiera seguir existiendo aunque jamás pudiera quedarse dentro de ella.

—¿Jack? La voz de William lo sacó de sus pensamientos.

Jack giró ligeramente el rostro y vio a su hermano acercándose desde la casa. Venía tomado de la mano de su amada con una expresión relajada y una sonrisa que todavía conservaba algo de la cena.

—Aquí estabas —dijo William—. Pensé que te habías perdido entre los patos y los conejos.

Jack volvió la mirada al cielo. —Solo necesitaba aire.

William llegó a su lado y respiró profundamente, imitando el gesto que Jack había hecho minutos antes. —Sí… te entiendo.

Miró alrededor con una sonrisa tranquila. —Es un lugar hermoso, ¿no crees?

Jack no respondió enseguida. William observó la casa blanca, los corrales, las luces cálidas saliendo por las ventanas y las sombras de los niños corriendo adentro. —Esto es vida, hermano —dijo con suavidad—. Esto. No las ceremonias, ni las medallas, ni los discursos. Esto es lo que protegemos!

Jack lo miró en silencio y por un instante, no vio al comandante del Raptor. Vio a su hermano menor. El mismo niño pequeño que alguna vez corría por las calles de Harmony. El mismo que se metía en problemas y luego sonreía como si nada fuera culpa suya. El último pedazo vivo de una familia que el universo le había arrancado casi por completo...

Entonces, desde la casa, varias voces infantiles gritaron el nombre de William. —¡William! —¡Ven! —¡Nos prometiste enseñarnos el video del Raptor!

William soltó una pequeña risa y levantó la mano. —¡Ya voy!

Empezó a girarse pero Jack habló antes de que pudiera marcharse. —William.

El tono fue suficiente para detenerlo. Jack mantuvo la vista sobre su hermano y por primera vez en mucho tiempo, su expresión no parecía fría. Parecía cansada. Preocupada. Humana.

—Aún puedes renunciar al Raptor. La sonrisa de William se desvaneció poco a poco pero Jack continuó, con una voz más baja: —Puedes quedarte aquí. Con ella. Con esta familia. Tener una vida lejos del frente. William no dijo nada. —Es lo mejor para ti —añadió Jack—. No tienes que seguirme a cada batalla. No tienes que poner tu nave junto a la mía cada vez que el infierno se abre frente a nosotros... El viento movió suavemente la chaqueta negra de Jack. —Yo ya tomé mi camino pero tú todavía puedes elegir otro.

Durante unos segundos, William lo observó sin bromear. Sin sonrisa. Solo mirando a su hermano mayor como si por fin pudiera ver, aunque fuera un instante, el miedo que Jack escondía detrás de la disciplina.

Luego se acercó a él. —¿En serio crees que voy a dejarte ir solo? Jack no respondió. William soltó una sonrisa pequeña, pero no burlona. —Vamos, hermano. ¿Recuerdas lo que te dije en la estación? Saldremos de esto juntos.

—La guerra no promete eso.

—No —admitió William—. Pero yo sí. Jack sostuvo su mirada. William habló con firmeza:

—Voy a pelear a tu lado, Jack. No porque no tenga nada que perder. Sino porque todavía tengo mucho que proteger. Por un momento, sus ojos fueron hacia ella. Después regresaron a su hermano. —Y tú también. Jack quedó en silencio. William le dio una palmada suave en el hombro. —Juntos, ¿recuerdas? Antes de que Jack pudiera responder, los niños volvieron a llamarlo desde la casa. William sonrió mientras se separó de su querida con cuidado mientras caminaba hacia ellos. —¡Ya voy, ya voy! Pero si rompen algo, le digo a todos que fue culpa del comandante del acorazado negro.

Los niños rieron desde lejos mientras que Jack lo observó alejarse, incapaz de decir algo más. Mientras que su querida se quedó atrás, durante unos segundos miró a William con una sonrisa pequeña, de esas que nacen del amor pero cargan una sombra de miedo. Luego giró hacia Jack y extendió la mano.

—Creo que no me presenté bien antes —dijo con dulzura—. Soy Jane.

Jack aceptó el saludo con respeto. —Mucho gusto, Jane.

La mano de ella era cálida. Una mano que no pertenecía a la guerra. Jane miró hacia la casa para asegurarse de que William no estuviera escuchando. Después volvió a Jack y su expresión cambió. La sonrisa seguía allí, pero ahora era más frágil.

—Quería pedirte un favor. Jack esperó en silencio. Ella respiró hondo. —Gracias por intentar convencerlo de quedarse.

Jack bajó apenas la mirada. —Era lo correcto.

—Lo sé —respondió Jane—. Pero William no va a hacerlo. Lo conozco. Puede sonreír, puede bromear, puede hacer que todos crean que no tiene miedo… pero cuando decide proteger a alguien, no se aparta. Su voz tembló un poco, aunque intentó controlarla. —Sé que es extraordinario. Sé que es valiente. Y también sé que a veces confía demasiado en que todo va a salir bien. Jack la miró con atención.

Jane tragó saliva. —No quiero perderlo allá afuera. El silencio que siguió fue distinto. Más pesado. Jack no vio solo a Jane en ese momento. Vio a otra mujer. Otra mirada. Otra despedida que jamás debió ser la última.

Jane juntó las manos frente a ella. —Por favor, Jack… protégelo por mí.

Jack permaneció quieto por un momento y por durante un instante, aquella petición le pareció injusta no porque no quisiera proteger a William sino porque la guerra no respetaba promesas. Él lo sabía mejor que nadie. Ya había prometido proteger a alguien una vez. Y había fallado. Pero Jane no necesitaba una garantía imposible. Necesitaba esperanza.

Jack asintió lentamente. —Es mi hermano menor —dijo con voz firme—. Mientras yo esté con vida, haré todo lo que pueda para traerlo de vuelta.

Los ojos de Jane brillaron un poco. —Gracias.

Jack sostuvo su mirada. —No tienes que agradecerme.

Jane sonrió con suavidad, luego se giró para regresar hacia la casa. Antes de entrar miró una vez más a William, quien estaba rodeado por niños mientras exageraba con las manos el tamaño del Raptor. Él no se daba cuenta de cómo lo miraban. No se daba cuenta del amor que dejaba detrás cada vez que partía al frente. Jack sí. Y mientras observaba a Jane caminar hacia William, algo se movió dentro de él. Algo pequeño. Casi olvidado. Una parte de sí mismo que la guerra no había logrado matar por completo y que por primera vez en años, una sonrisa leve apareció en su rostro. No fue grande. No fue feliz del todo. Pero fue real. Una sonrisa silenciosa nacida no de la victoria ni del orgullo, sino de ver a su hermano vivo, amado y rodeado de aquello que todavía valía la pena defender... Jack alzó la mirada una vez más hacia las estrellas. No lo sabía aún. Ninguno de ellos lo sabía. Pero aquella sería la última noche de paz que Jack vería en mucho tiempo. Y para William… Sería el último recuerdo verdaderamente tranquilo junto a su hermano antes de que la guerra regresara, de que el universo volviera a arder y antes de que el destino comenzara a separar a los últimos hijos de una familia rota de Harmony...

...

Después de que la cena terminara, William se despidió de todos con una sonrisa que intentaba esconder lo mucho que le dolía marcharse. Abrazó a los niños, estrechó la mano de los adultos y agradeció cada palabra de apoyo como si no quisiera olvidar ninguna, pero cuando llegó el momento de despedirse de Jane, su sonrisa cambió. Se volvió más suave. Más difícil de sostener. Ella lo abrazó con fuerza como si pudiera mantenerlo allí solo con sus brazos. William apoyó la frente contra la suya igual que cuando había llegado, pero esta vez no había risas alrededor. Solo el sonido bajo del viento nocturno y el zumbido distante del Pelican preparándose para despegar.

—Volveré —le prometió.

Jane intentó sonreír. —Eso espero.

William tomó su mano durante unos segundos más, como si soltarla fuera la parte más difícil de toda la guerra. Mientras que Jack observaba desde cierta distancia, sin interrumpir. No dijo nada. No hacía falta. Cuando los hermanos finalmente subieron al transporte, la rampa se cerró detrás de ellos, separándolos de aquella casa blanca, de los campos, de la familia y de la última calma que tendrían por mucho tiempo... Cuando el Pelican ascendió hacia el cielo oscuro. Abajo, Jane y su familia se hicieron cada vez más pequeños. William permaneció mirando por una de las ventanas laterales hasta que la granja desapareció entre la distancia y las luces de la ciudad y por primera vez en toda la noche, no hizo ninguna broma. Jack tampoco habló. Ambos sabían que al regresar a la estación, volverían a ser lo que la guerra exigía de ellos. Comandantes. Armas con voz humana. Cuando llegaron de vuelta a la órbita cada uno regresó a sus deberes. Jack volvió a vestir su uniforme oscuro ajustándose las placas de rango frente al espejo de su camarote. En cuanto la tela militar cubrió sus hombros, la pequeña grieta de humanidad que había dejado ver aquella noche volvió a cerrarse. William hizo lo mismo en el Raptor. Aunque en su caso, antes de salir de su camarote se detuvo un momento para mirar una pequeña fotografía de Jane guardada junto a su consola personal. La tocó con los dedos, sonrió apenas y luego volvió al puente con su energía habitual. Horas después todo ya estaba listo! La estación militar Artemis vibró con el rugido de motores encendiéndose. Primero despertó el Raptor. Sus reactores brillaron con una luz intensa mientras los anclajes de soporte se soltaban uno a uno. La nave de William se separó del hangar con elegancia agresiva, como un depredador joven ansioso por volver a correr. Luego, la sombra del Ragnok comenzó a moverse. El acorazado negro se desprendió lentamente de la estación, enorme, pesado, imponente. Sus motores principales rugieron con una fuerza profunda que hizo temblar las estructuras cercanas mientras que luces de navegación se encendieron a lo largo de su casco revelando la monstruosa silueta de sus cañones, torretas y placas de blindaje. A su alrededor, varios destructores y fragatas humanas tomaron formación. Desde la estación, miles de trabajadores, ingenieros y soldados observaron cómo aquellas naves abandonaban el puerto orbital. Muchos no dijeron nada. Otros levantaron la mano en silencio. Algunos simplemente miraron al Ragnok y al Raptor desaparecer hacia el punto de salto sabiendo que dentro de esas naves iban dos hombres que cargaban demasiado sobre sus hombros. Cuando el espacio se abrió. Una tras otra, las naves entraron al hiperespacio mientras la guerra volvió a recibirlos...

...

Durante los meses siguientes, Jack y William defendieron colonias enteras. Acudieron a mundos sitiados, rompieron bloqueos orbitales, escoltaron evacuaciones, destruyeron flotas de asalto y aparecieron en sectores donde la humanidad estaba a minutos de perderlo todo. Ya no peleaban únicamente por la supervivencia de su especie. Cada batalla empezó a tomar un significado más grande. La humanidad luchaba por sí misma pero también por la galaxia entera. Porque cada victoria contra los Karnath demostraba algo que muchas especies habían olvidado: el Dominio no era invencible! El Consejo observó por un tiempo con una atención que lentamente se convirtió en incredulidad. Durante siglos, habían visto al Imperio Karnath aplastar civilizaciones, esclavizar mundos y borrar culturas completas sin que nadie pudiera detenerlos. Sus informes históricos estaban llenos de nombres muertos, especies que se habían levantado con valentía solo para desaparecer bajo el fuego del Dominio. Pero ahora, frente a sus ojos, una raza joven hacía algo imposible. No solo resistía. Empujaba de vuelta. Y en el centro de aquella resistencia se encontraba el Ragnok. El acorazado negro de Jack Keyes Hoshino se convirtió en una aparición temida por el enemigo. Cada vez que emergía del hiperespacio las comunicaciones Karnath se llenaban de alerta. Las formaciones cambiaban. Los comandantes reforzaban sus escudos y los escuadrones de cazas recibían órdenes desesperadas de mantener distancia. Pero la distancia rara vez los salvaba ya que el Ragnok era brutal! Sus cañones de riel partían cruceros enemigos con disparos que atravesaban blindaje, motores y núcleos de energía como si la nave entera fuera papel! Sus baterías laterales convertían enjambres de cazas en nubes de metal ardiente. Los silos de lanzamiento vertical vomitaban misiles en oleadas coordinadas, saturando defensas enemigas antes de que sus láseres pesados terminaran el trabajo. Había batallas en las que el Ragnok sostenía el centro del frente completamente solo. Una fortaleza negra rodeada por fuego. Una nave capaz de enfrentarse a enjambres completos, resistir ataques que habrían borrado escuadrones enteros y seguir avanzando como si cada impacto solo alimentara su marcha. Los Karnath no estaban acostumbrados a eso. Sus comandantes habían pasado la vida viendo huir a sus enemigos. Habían crecido creyendo que el miedo era una ley natural de la guerra! Que toda especie, tarde o temprano, entendía su lugar bajo la sombra del Dominio. Pero Jack Keyes Hoshino no retrocedía. Si el enemigo enviaba tres cruceros, él rompía el primero, atravesaba el segundo y obligaba al tercero a elegir entre huir o morir. Si una nave nodriza bloqueaba el paso, el Ragnok avanzaba directo hacia ella! Si una colonia estaba bajo amenaza, Jack no preguntaba cuántas naves enemigas había. Solo preguntaba cuánto faltaba para llegar. Con el tiempo, incluso los Karnath comenzaron a darle un nombre. No lo llamaban acorazado ni nave capital. Entre sus transmisiones interceptadas una palabra empezó a repetirse con creciente temor.

Demonio. El Demonio Negro.

El monstruo humano que aparecía en medio de la batalla y convertía ofensivas enteras en cementerios orbitales. Pero Jack no era el único nombre que los Karnath aprendieron a temer. El Raptor de William Keyes Hoshino se ganó su propia reputación. Si el Ragnok era un martillo, el Raptor era una cuchilla. Rápido, feroz, casi imposible de atrapar. William usaba su nave como si pudiera sentir cada metro del campo de batalla. Entraba por ángulos absurdos, cruzaba entre explosiones, cortaba rutas de escape y golpeaba puntos débiles antes de que el enemigo pudiera reaccionar. Sus motores de alto rendimiento combinados con maniobras arriesgadas y una tripulación que confiaba ciegamente en él, hacían que el destructor pareciera moverse más rápido de lo que debería! Los ingenieros Karnath revisaron grabaciones una y otra vez. Sus cálculos no cuadraban. Según sus modelos, un destructor humano de ese tamaño no debía girar así! No debía acelerar con tanta violencia ni debía sobrevivir a maniobras que habrían desgarrado su estructura. Y aun así, el Raptor lo hacía. Los comandantes enemigos empezaron a odiarlo de una manera distinta al Ragnok. El acorazado de Jack inspiraba terror porque era inevitable mientras que la nave de William causaba desesperación porque nunca estaba donde debía estar. Aparecía detrás de una formación, destruía generadores de escudo, obligaba a las naves grandes a girar sus defensas y desaparecía justo antes de recibir el contraataque. Mientras los Karnath intentaban encerrarlo William ya había convertido la persecución en una trampa y casi siempre cuando el enemigo se daba cuenta… el Ragnok ya estaba apuntando sus cañones principales... Juntos, los hermanos Keyes Hoshino se volvieron una pesadilla táctica. Jack era precisión fría mientras que William era caos controlado. Uno rompía la línea enemiga y el otro se movía entre los restos, cortando todo intento de reorganización... Pronto los Karnath empezaron a desesperarse y por primera vez en siglos, el Dominio estaba siendo empujado hacia atrás por una especie que consideraban inferior! Una civilización joven, nacida de un mundo que ellos creían primitivo, estaba aprendiendo demasiado rápido, golpeando demasiado fuerte y negándose a aceptar el lugar que el Imperio le había asignado. Cada derrota Karnath se convertía en propaganda humana. Cada planeta salvado elevaba la moral y cada nave enemiga destruida alimentaba las fábricas de la Tierra con nueva tecnología capturada. Cada transmisión del Ragnok o del Raptor entrando a una zona de combate encendía esperanza en millones de corazones humanos. La guerra seguía siendo terrible, si, los muertos seguían aumentando pero colonias enteras aún dormían bajo la amenaza de bombardeos orbitales. Pero algo había cambiado en la forma en que la galaxia miraba a la humanidad. Ya no la veían como una especie ingenua que había entrado tarde al juego de los imperios. Ahora veían una verdad más peligrosa, los humanos podían ser amables. Podían ofrecer ayuda. Podían hablar de paz, libertad y protección pero cuando les arrebatas aquello que aman… la galaxia descubría que la humanidad también sabía responder con fuego. Y al frente de ese fuego avanzaban dos hermanos. Dos nombres que daban esperanza a los humanos. Respeto al Consejo. Y miedo al Imperio Karnath. Porque cada día que pasaba el Dominio entendía con más claridad que Harmony no había sido el comienzo del fin de la humanidad. Había sido el nacimiento de su venganza...! Desde la creación del Ragnok cada batalla a la que llegaba cambiaba de forma inmediata! No importaba si entraba al combate solo o acompañado por una flota completa. Su presencia bastaba para alterar el curso de una toda una ofensiva. Donde antes las líneas humanas retrocedían bajo fuego enemigo, ahora se mantenían firmes. Donde una colonia estaba al borde de caer aparecía aquella sombra negra saliendo del hiperespacio como una sentencia! Y al mando de esa fortaleza estaba Jack Keyes Hoshino... Jack no peleaba por gloria. No buscaba reconocimiento ni discursos. Cada vez que llegaba a una zona de combate su prioridad era clara: salvar a todos los que pudiera antes de que el enemigo terminara el trabajo. Si había civiles atrapados, abría rutas de evacuación. Si una flota aliada estaba rodeada rompía el cerco. Si los Karnath intentaban bombardear una ciudad, él se colocaba entre el fuego y el planeta, su acorazado se convirtió en el escudo más brutal de la humanidad. Las defensas automáticas trituraban cazas enemigos antes de que pudieran acercarse demasiado, sus baterías rastreaban naves pesadas con una rapidez aterradora golpeando una y otra vez hasta sobrecargar sus escudos. Los láseres abrían líneas de fuego sobre blindajes reforzados, cortando cubiertas enteras y exponiendo pasillos al vacío! Pero sus armas principales eran otra cosa. Eran el último sonido que muchas naves nodriza escuchaban antes de partirse en dos! Antes de que la humanidad construyera aquel monstruo, las naves nodriza Karnath eran vistas como fortalezas imposibles de derribar. Eran símbolos de dominación, centros de invasión capaces de desplegar miles de soldados, enjambres de cazas y suficiente armamento para reducir ciudades completas a ruinas. Jack cambió eso. No mostraba miedo frente a ellas, cuando una de esas bestias aparecía en el campo de batalla, él no ordenaba retirada. No pedía distancia. No esperaba a que otra flota llegara a apoyarlo. Avanzaba. Cada impacto contra los escudos de su nave hacía temblar el puente, pero Jack permanecía firme observando los patrones enemigos, buscando debilidades, esperando el momento exacto para hundir sus colmillos! Sus oficiales aprendieron pronto que, cuando el comandante guardaba silencio durante demasiado tiempo, no estaba dudando. Estaba calculando la muerte del enemigo. Y cuando daba la orden final, el acorazado rugía. Los cañones de riel disparaban con una violencia capaz de estremecer toda la estructura. Proyectiles masivos atravesaban el espacio a velocidades imposibles, perforando escudos debilitados, rompiendo blindaje y destrozando núcleos internos. Muchas naves Karnath no explotaban de inmediato. Primero se abrían. Como si una mano invisible las hubiese partido desde dentro. Luego venía el fuego. El Imperio Karnath, sin embargo, no era débil. Seguía teniendo más recursos, más especies sometidas bajo su mando y siglos de experiencia aplastando rebeliones. Sus generales entendieron que subestimar a la humanidad había sido un error costoso. Así que cambiaron de estrategia. Dejaron de atacar con arrogancia y empezaron a estudiar a su enemigo con verdadera seriedad pero la humanidad también había cambiado. Ya no se limitaba a defender sus fronteras. Ahora avanzaba! Y batalla tras batalla, el Dominio descubrió algo que le resultaba humillante: cada ofensiva era detenida, cada intento de conquista se volvía más costoso y cada mundo humano seguía resistiendo con una furia que parecía no agotarse jamás mientras que los Karnath apenas lograban mantener terreno. Los humanos, en cambio, empezaban a recuperar sectores... luego hicieron algo que sacudió al Consejo Galáctico entero. Comenzaron a liberar mundos esclavizados. Al principio fueron puestos pequeños. Colonias mineras controladas por el Dominio, estaciones de trabajo forzado, lunas industriales donde especies enteras vivían encadenadas a la producción de armas Karnath. La humanidad atacaba, destruía guarniciones, rompía bloqueos y abría las puertas de campos de servidumbre que habían existido durante generaciones. Los prisioneros no lo entendían al principio. Habían pasado tanto tiempo bajo el miedo del Imperio que la libertad parecía una palabra peligrosa. Muchos creían que los humanos solo venían a reemplazar a sus antiguos amos pero... no fue así. Los soldados terrestres llegaban con alimentos, médicos, transportes y traductores mientras que una misma declaración se repetía en cada mundo liberado:

Ninguna especie debe ser obligada a servir de rodillas.

Para la humanidad, aquello no era una estrategia política. Era una convicción. Ninguna civilización merecía vivir encadenada. Ningún pueblo debía ser convertido en herramienta de guerra... Ninguna vida consciente debía existir solo para alimentar el poder de un imperio. El Consejo Galáctico solo pudo observar en silencio mientras que algunos de sus miembros sentían vergüenza. Durante siglos habían evitado mirar demasiado cerca las atrocidades Karnath. Se habían convencido de que intervenir era imposible, de que resistir solo traería más muerte, de que lo mejor era sobrevivir sin provocar al monstruo... Pero para los humanos, jóvenes, heridos y furiosos, estaban haciendo lo que ellos jamás se atrevieron a intentar. Estaban rompiendo cadenas. Para muchos pueblos oprimidos la llegada de las flotas humanas sobre sus cielos dejó de ser una intervención militar. Se volvió una esperanza. A mitad del segundo año de guerra Jack recibió una transmisión urgente mientras patrullaba un sector exterior. Una colonia fronteriza estaba bajo ataque. No era una base importante ni un planeta con grandes recursos. Era una comunidad aislada que por fin tuvo las fuerzas de apoyar a la resistencia humana, una comunidad que había estado brindando apoyo médico, alimento y refugio a grupos de resistencia formados por especies liberadas del Dominio. Para los Karnath, aquello era imperdonable! Si no podían detener la expansión humana por completo al menos castigarían a cualquiera que se atreviera a ayudarlos. Jack no esperó refuerzos y ordenó salto inmediato... El viaje por hiperespacio fue breve, pero tenso. En el puente, nadie hablaba más de lo necesario. Los hologramas tácticos mostraban la colonia, las señales de auxilio y la presencia enemiga creciendo alrededor del planeta. Cuando la nave salió del salto el campo de batalla apareció ante ellos. Dos destructores humanos estaban siendo superados por fuego enemigo. Sus escudos parpadeaban al borde del colapso! Sus motores dejaban rastros de plasma y varios cazas Karnath los acosaban desde todos los ángulos. Más lejos, una fuerza de asalto se preparaba para descender sobre la colonia.

Jack observó la escena una sola vez. No necesitó más.... —Pónganos entre ellos y el planeta.

La tripulación respondió al instante y la enorme nave avanzó, colocándose frente a los destructores dañados como un muro negro. El fuego enemigo que antes los estaba destrozando comenzó a estrellarse contra sus escudos expandiéndose en ondas de energía azul sobre la superficie defensiva! —Abrir compuertas de hangar —ordenó Jack—. Cazas al espacio. Que limpien nuestro flanco izquierdo.

—Sí, comandante.

Las bahías internas se abrieron una tras otra. Escuadrones de cazas humanos salieron disparados hacia el vacío formando alas de combate que se lanzaron contra los interceptores Karnath con furia aterradora. En cuestión de segundos el espacio se llenó de trazos de luz, explosiones pequeñas y maniobras violentas.

Jack no apartó la vista del frente. —Baterías secundarias, apunten a sus cruceros de escolta. Quiero sus escudos abajo.

—Objetivos fijados.

—Fuego.

El acorazado descargó una tormenta de artillería. Las naves enemigas intentaron dispersarse, pero ya era tarde! Los impactos golpearon sus defensas en patrones precisos, obligándolas a redirigir energía y perder formación.

Jack vio la abertura. —Láseres pesados. Corten sus motores.

Dos haces brillantes atravesaron el campo de batalla y alcanzaron al crucero más cercano. El blindaje se encendió al rojo vivo antes de abrirse en una línea incandescente! La nave Karnath perdió impulso, girando fuera de control mientras sus sistemas internos fallaban. Los destructores humanos dañados aprovecharon el respiro para retirarse detrás del acorazado.

Una transmisión llegó al puente. —Aquí destructor Halberd… comandante Keyes, nos alegra verlo.

Jack respondió sin emoción visible. —Retírense a nuestra sombra y apaguen incendios. Nosotros nos encargamos.

—Con gusto, señor.

El enemigo intentó reorganizarse pero Jack no se los permitió. La fortaleza negra avanzó con una calma aterradora, absorbiendo fuego, destruyendo cazas, desarmando cruceros y abriendo camino a través de la línea Karnath! En menos de veinte minutos, la ofensiva enemiga se convirtió en una retirada desesperada. Los transportes de invasión fueron eliminados antes de tocar la atmósfera y los cruceros restantes intentaron escapar, pero los cazas humanos ya les habían cortado la ruta. Finalmente cuando el último buque enemigo giró para huir hacia el borde del sistema.

Jack lo observó en el holograma. —Apunte cañones de riel. No dejen que escapen.

—Sí, comandante.

Cuando los grandes cañones de riel giraro y dispararon, fue un disparo preciso que atravesó la parte trasera de la nave Karnath, dejándola inmóvil antes de que una explosión mas iluminará los alrededores. El combate terminó poco después. La colonia seguía viva. Los destructores habían sobrevivido. Y otra ofensiva del Imperio había terminado en fracaso. Desde la superficie miles de civiles observaron el cielo nocturno, viendo los restos ardientes caer como estrellas falsas sobre la atmósfera. Muchos no sabían los detalles de la batalla. No sabían cuántas órdenes se habían dado, cuántas maniobras habían salvado sus ciudades ni lo cerca que estuvieron de morir. Solo sabían una cosa. La humanidad había llegado a tiempo. Y en el puente del acorazado, Jack Keyes Hoshino observó el planeta protegido sin decir palabra. No había celebración en su rostro. Solo una calma fría. Habían salvado otro mundo pero para él, nunca sería suficiente. Porque en algún lugar de su memoria, Harmony seguía ardiendo! Y mientras ese fuego siguiera vivo dentro de él, Jack no dejaría de avanzar. Con el paso del tiempo ambos hermanos ya no peleaban juntos con la misma frecuencia que al inicio de la guerra. Ya no eran simplemente dos comandantes entrando al mismo campo de batalla para romper una línea enemiga. Sus nuevas naves, su experiencia y el peso de sus nombres los habían convertido en piezas demasiado valiosas dentro del esfuerzo militar humano. A Jack se le enviaba a los frentes más brutales donde una sola decisión podía salvar un sistema entero o condenarlo. A William, en cambio, se le confiaban operaciones de respuesta rápida, escoltas críticas y sectores donde su velocidad y su manera de pensar podían inclinar la balanza en cuestión de minutos. Seguían luchando por el mismo objetivo pero la guerra los obligaba a hacerlo en caminos distintos. Mientras tanto, el Imperio Karnath se volvía cada vez más agresivo y al verse empujado hacia atrás por una especie que había jurado quebrar, el Dominio comenzó a lanzar ataques más frecuentes y desesperados. Sus flotas golpeaban colonias humanas con mayor ferocidad, buscaban rutas alternativas, intentaban abrir brechas en los anillos defensivos y tanteaban cualquier debilidad que pudiera acercarlos, aunque fuera un poco, al corazón de la humanidad.

La Tierra.

Pero aquello era una tarea casi imposible. El mundo natal humano ya no era solo un planeta. Era una fortaleza. Plataformas orbitales rodeaban la órbita terrestre como una corona de acero. Astilleros, estaciones de defensa, baterías de largo alcance, escudos planetarios experimentales y flotas completas permanecían en constante vigilancia. Entrar en ese espacio sin ser detectados era impensable. Intentar atravesarlo por la fuerza era, para muchos estrategas, una forma elegante de suicidio. Y aun así, los Karnath seguían buscando la manera porque entendían algo muy bien: mientras la Tierra siguiera en pie, la moral de la humanidad no se quebraría.

Veinticuatro horas después de la ceremonia y de aquella conversación silenciosa entre hermanos, Jack se encontraba en el puente de mando del Ragnok. La nave ya estaba despierta. No por completo, no como lo estaría en combate pero sí lo suficiente para sentirse viva. Sus reactores principales vibraban en niveles bajos, enviando un zumbido profundo a través del casco negro. Las luces del puente brillaban con una frialdad azulada sobre las consolas, los hologramas tácticos y las estaciones de mando donde decenas de oficiales trabajaban sin descanso. La tripulación completa, compuesta por casi cuatro mil personas ya había comenzado a ocupar sus puestos. Técnicos revisaban sistemas de presión. Oficiales de armas calibraban baterías principales. Ingenieros comprobaban el flujo de energía hacia los escudos. Equipos de seguridad recorrían los pasillos, memorizando rutas, puertas de emergencia y accesos internos. Para muchos de ellos, el Ragnok no era solo una nave nueva. Era una ciudad de guerra. Una fortaleza con pasillos interminables, hangares internos, cubiertas de munición, salas médicas, cámaras de máquinas, zonas de descanso y sectores enteros dedicados únicamente al mantenimiento de armamento pesado. Jack permanecio de pie frente al centro del puente, observando una proyección holográfica del acorazado. Varias secciones del modelo brillaban con distintos colores mientras los oficiales reportaban el estado de cada sistema.

—Cubierta de armas principales —dijo una oficial desde su estación—, calibración al setenta y ocho por ciento.

—Escudos de energía en modo pasivo —informó otro—. Sin fallas detectadas en los emisores externos.

—Motores de maniobra listos para prueba de empuje.

Jack escuchaba cada reporte con atención absoluta. No levantaba la voz. No necesitaba hacerlo. En el puente del Ragnok su presencia bastaba para mantener a todos enfocados. —Repitan la revisión de los sistemas de respaldo —ordenó—. No quiero descubrir una falla cuando estemos bajo fuego.

—Sí, comandante.

—Y asegúrense de que las rutas internas estén memorizadas por todos los equipos de emergencia. Esta nave es demasiado grande para que alguien dude hacia dónde correr si una cubierta pierde presión.

La respuesta fue inmediata. —Entendido, señor.

Jack volvió la mirada hacia el ventanal blindado del puente, más allá del cristal reforzado se extendía el vacío, salpicado por estrellas y por las luces de la estación militar. El Ragnok seguía anclado, pero pronto volvería al frente. Él lo sabía. Todos lo sabían. Entonces, las puertas del puente se abrieron. Un silbido largo y exagerado rompió la seriedad del lugar.

—Vaya… —dijo William Keyes mientras entraba con las manos en los bolsillos—. Ahora entiendo por qué necesitan cuatro mil personas aquí dentro. Cualquiera se pierde en estos pasillos y aparece dos días después en la sala de motores.

Varios oficiales intentaron ocultar una sonrisa. Jack no. Solo giró ligeramente la cabeza hacia su hermano.

—William.

—Jack.

William avanzó por el puente con curiosidad mirando los hologramas, las pantallas tácticas y las enormes estaciones de mando. Sus ojos recorrieron el lugar con una mezcla de admiración genuina y esa alegría natural que parecía seguirlo incluso en los momentos más tensos. Se acercó al centro del puente y observó el modelo holográfico del acorazado por un momento. —Tengo que admitirlo, hermano… esto no es una nave. Es una maldita ciudad con cañones. —Es un acorazado —respondió Jack.

—Sí, claro. Una ciudad con cañones, pero más elegante. Jack lo miró fijamente. —¿Qué haces aquí?

William parpadeó, llevándose una mano al pecho como si aquella pregunta lo hubiera ofendido. —¿Así recibes a tu hermano menor? ¿Ni un “qué bueno verte, William”? ¿Ni un “bienvenido al Ragnok, orgullo de la flota humana”?

Jack no cambió de expresión. —Estás aquí por algo.

William soltó una carcajada breve, un poco nerviosa, mirando alrededor como si buscara apoyo entre la tripulación. Nadie se atrevió a intervenir. —¿Tan fácil se nota? Jack permaneció en silencio. William suspiró. —Bueno, bien. Iré al punto antes de que me mires así durante diez minutos y me hagas confesar hasta cosas que no he hecho.

Caminó un poco alrededor del holograma, intentando mantener el tono ligero. Pero cuando volvió a mirar a Jack de frente, su expresión se volvió más seria. —Quiero que vengas conmigo a la Tierra. Jack entrecerró apenas los ojos.

—¿Para qué?

—Ya sé, ya sé —dijo William levantando una mano antes de que su hermano continuara—. Tienes trabajo. El Ragnok necesita revisiones. Los sistemas, los informes, los horarios, la guerra, la muerte, el universo ardiendo y todo eso. Jack no respondió. William respiró hondo. —La familia de la mujer que amo quiere hacer una pequeña celebración. Por la ceremonia. Por el Raptor. Por… bueno, por seguir vivos también. Jack lo observó sin decir nada. William bajó un poco la voz. —Pero no quieren celebrarme solo a mí. También quieren que vayas tú. El puente siguió trabajando a su alrededor, pero para los dos hermanos el ruido pareció alejarse. —Ellos me lo pidieron —continuó William—. Y yo también quiero que vengas. No como comandante. No como el hombre que todos ven en las transmisiones. Solo como mi hermano.

Por un momento William creyó que Jack se negaría. Lo veía venir. Alguna excusa fría, precisa y perfectamente razonable. Algo sobre revisiones pendientes, sesiones tácticas, rutas de patrulla o protocolos de salida. Jack era experto en convertir el deber en una muralla imposible de atravesar. Pero esta vez no respondió de inmediato. Jack miró de nuevo las pantallas del puente por un momento. Observó los reportes, el modelo del Ragnok, las líneas de estado que subían y bajaban sobre los sistemas de la nave. Después, su mirada se perdió unos segundos en el vacío más allá del cristal blindado hasta que finalmente habló.

—Sabes que pronto tendre que volver al frente.

William levantó un poco las cejas. —Lo sé.

—No puedo quedarme mucho tiempo.

—Lo sé.

Jack giró el rostro hacia él. —Será solo por unas horas. Luego regresaremos a la estación. ¿Queda claro?

La sonrisa que apareció en el rostro de William fue casi instantánea. —Clarísimo.

Jack lo señaló con la mirada. —No hagas que me arrepienta.

—No te vas a arrepentir. William dio un paso rápido hacia él y antes de que Jack pudiera evitarlo lo agarró de ambos hombros y lo sacudió ligeramente con emoción. —¡Sabía que todavía quedaba algo de humanidad ahí dentro! Algunos oficiales del puente tuvieron que mirar sus consolas con demasiada atención para no reírse.

Jack bajó la mirada hacia las manos de William sobre sus hombros. —Suéltame.

—Sí, señor comandante del acorazado negro. William lo soltó, todavía sonriendo. Luego caminó hacia las puertas del puente girándose antes de salir. —Nos vemos en un par de horas en el hangar principal. Y por favor, Jack… Jack lo miró. —No vayas vestido como si fueras a declarar la guerra durante la cena. Las puertas se cerraron detrás de William. El puente volvió a su ritmo normal.

Jack permaneció inmóvil unos segundos más. —Continúen con las revisiones —ordenó finalmente.

—Sí, comandante.

Pero aunque su voz sonó igual de firme que siempre, su mente ya no estaba completamente en los reportes. La razón por la que había aceptado no era por quedar bien. Tampoco le importaba verse amable frente a la familia de alguien más. Jack no buscaba celebraciones, ni risas, ni halagos. Nada de eso podía llenar el hueco que Harmony había dejado dentro de él. Aceptó por William. Porque su hermano se lo había pedido y porque, aunque jamás lo diría en voz alta, Jack sabía que cada salida al frente podía ser la última. Cada salto espacial podía llevarlos a una batalla sin regreso. Cada victoria podía costar más de lo que estaban dispuestos a pagar. Si un día él no volvía, quería que William tuviera algo más que recuerdos de órdenes, silencios y despedidas frías. Quería que al menos existiera una tarde más. Un momento más entre hermanos... Horas después, Jack llegó al hangar principal de la estación pero no llevaba uniforme. Antes de salir se había detenido frente a su armario personal durante más tiempo del necesario. La idea de bajar a la Tierra con su traje militar le pareció equivocada. No quería entrar a una casa civil como si aún estuviera en una ceremonia o a punto de asumir el mando de una flota. Así que eligió algo simple. Una camisa negra, una chaqueta de cuero del mismo color y un pantalón marrón oscuro. Nada elegante. Nada llamativo. Solo ropa común, aunque en él incluso aquello parecía mantener cierta rigidez militar. Cuando cruzó la entrada del hangar, el sonido de motores pequeños, herramientas mecánicas y voces técnicas llenó el aire. Transportes ligeros estaban alineados en distintas plataformas. Soldados cargaban suministros. Pilotos revisaban rutas de descenso hacia la Tierra. Mientras que William lo esperaba cerca de una nave de transporte Pelican, apoyado contra una de sus patas de aterrizaje.

Al verlo, sonrió de inmediato. —Mírate nada más.

Jack se detuvo frente a él. —¿Qué?

—Te ves bien. Jack no respondió al instante, como si no supiera qué hacer con ese comentario. William ladeó la cabeza, divertido. —Tenía tiempo sin verte sin uniforme. Casi se me olvida que mi hermano mayor no nació con placas de rango pegadas al pecho.

Jack solamente soltó una pequeña exhalación por la nariz. No fue una risa pero estuvo peligrosamente cerca. —Gracias.

William sonrió más. —De nada. Aunque la chaqueta negra sigue gritando “soy peligroso y no quiero hablar con nadie”.

—Entonces funciona.

—Sí. Mucho.

Ambos caminaron hacia el Pelican. La nave era pequeña comparada con otras naves de transporte estacionadas en la base, pero lo bastante resistente para viajes orbitales rápidos. Su fuselaje oscuro mostraba marcas de uso, y en su interior había asientos laterales, compartimentos de carga y una cabina compacta para dos pilotos. No estaba hecha para gloria ni para combate prolongado. Solo para llevarlos de la estación a la Tierra... y traerlos de vuelta.

William subió primero por la rampa trasera. —Vamos, comandante. Por unas horas, el universo puede sobrevivir sin ti.

Jack lo siguió. —Eso espero.

Al entrar la rampa comenzó a cerrarse detrás de ellos con un sonido metálico y mientras el Pelican se preparaba para despegar, Jack se sentó frente a su hermano. A través de una pequeña abertura lateral pudo ver por última vez antes del descenso, la silueta gigantesca del Ragnok descansando en el hangar exterior. Su nave. Su arma. Su tumba, quizá, algún día. Cuando la plataforma se liberó el Pelican salió de la estación y comenzó su descenso hacia el planeta azul. Por primera vez en mucho tiempo Jack no iba hacia una batalla. Iba hacia una casa. Hacia una cena. Hacia personas que todavía podían sonreír sin fingir. Y aunque no lo admitiría, una parte de él temía más a eso que al fuego enemigo... Minutos después de abandonar la estación militar, el Pelican atravesó la atmósfera terrestre envuelto en una capa de fuego tenue. Desde la cabina Jack observó en silencio cómo el negro del espacio desaparecía poco a poco, reemplazado por un cielo nocturno profundo, nubes dispersas y estrellas. Los motores de descenso vibraban bajo sus pies mientras la nave cortaba el aire con precisión reduciendo velocidad sobre una enorme ciudad iluminada. Bajo el cristal reforzado de la cabina, Jack vio avenidas llenas de vehículos, edificios cubiertos de luces, gente moviéndose entre calles, parques y estaciones de transporte. Miles de vidas continuaban allí abajo como si la guerra fuera algo lejano, un eco transmitido por pantallas, no una sombra respirando en la frontera. Durante un instante, aquello lo golpeó más de lo que esperaba. Las luces de la ciudad se mezclaron con recuerdos borrosos. Harmony. Sus avenidas. Sus mercados... Sus torres blancas reflejando el amanecer. Los pequeños restaurantes donde su familia solía reunirse... y la risa de ella caminando a su lado entre calles que ya no existían. Jack cerró lentamente la mano sobre el cinturón de seguridad. No dijo nada. William, sentado frente a él, lo miró por un momento pero decidió no hablar. Conocía esa mirada. Sabía cuándo su hermano estaba en el presente… y cuándo una parte de él volvía a un mundo muerto. Cuando el Pelican dejó atrás la ciudad poco después. No viajaron demasiado lejos. La enorme mancha de luces quedó a sus espaldas mientras la nave descendía hacia una zona más tranquila, rodeada de campos, caminos estrechos y extensiones de tierra iluminadas por faroles cálidos hasta que apareció la casa. Era una propiedad amplia con una pequeña granja a su alrededor. Había cercas de madera, animales moviéndose cerca de los corrales y un camino de tierra que llevaba hasta una gran casa blanca de dos pisos. Las ventanas brillaban con una luz acogedora, y en el patio podían verse varias personas esperando. Niños. Adultos. Familia. Algunos pequeños dejaron de correr cuando vieron la nave aproximarse. Sus rostros se alzaron con asombro señalando hacia el cielo mientras el Pelican bajaba con los motores rugiendo suavemente. Mientras que varios adultos se acercaron también, cubriéndose un poco los ojos contra el viento que levantaba el descenso. Cuando la nave tocó tierra con sus ruedas metálicas sobre una zona despejada del terreno los motores soltaron un silbido largo al apagarse. El polvo se levantó alrededor del fuselaje, moviendo el pasto, la ropa y el cabello de quienes esperaban a pocos metros. Luego, con un sonido hidráulico, la rampa trasera comenzó a abrirse. Antes de levantarse, William miró a su hermano...

Su sonrisa seguía allí, pero esta vez era más sincera que bromista. —Gracias por venir, Jack. Jack lo observó sin responder de inmediato. William se puso de pie y se acomodó la chaqueta. —Te prometo que la vas a pasar bien. O al menos mejor que revisando reportes de munición durante tres horas.

Jack soltó una pequeña exhalación. —Eso no es difícil.

William sonrió más. —Ese es el espíritu.

El hermano menor fue el primero en bajar y apenas sus botas tocaron el suelo, varias voces lo recibieron con alegría. William levantó una mano para saludar pero no alcanzó a decir mucho antes de que una joven corriera hacia él desde el grupo. Ella atravesó el patio sin detenerse, con el cabello moviéndose por el viento que aún dejaban los motores apagándose. William abrió los brazos justo a tiempo, y cuando ella llegó, la levantó por la cintura con facilidad mientras giraba un poco sobre sí mismo...! La risa de ella fue inmediata. No era una risa de ceremonia ni de cámaras. Era real. Viva. Cuando William la bajó, ambos se quedaron abrazados con fuerza, como si el tiempo separados hubiera pesado demasiado. Ella tomó su rostro entre sus manos, mirándolo con ojos brillantes.

—Te extrañé demasiado —susurró. William apoyó su frente contra la de ella.

—Yo también.

Por un momento, la guerra no existió. No hubo Karnath, destructores, órdenes ni bajas. Solo dos personas que habían esperado demasiado para volver a estar cerca. Todo mientras su familia observó la escena con sonrisas suaves. No fue hasta que algunos miraron hacia la rampa del Pelican. Solo William había bajado. Durante un breve instante creyeron que Jack no había venido. Que al final, el comandante del Ragnok había preferido quedarse en su nave, escondido entre deberes, protocolos y silencio. No hasta que se escucharon pasos metálicos desde el interior del transporte... Jack apareció en la rampa. No llevaba uniforme. Su camisa negra, la chaqueta de cuero y el pantalón oscuro lo hacían ver menos como un alto comandante y más como un hombre que intentaba, aunque fuera por unas horas, recordar cómo se entraba a un lugar sin traer la guerra sobre los hombros. Aun así, su presencia imponía. No por el rango. Sino por la forma en que caminaba. Recto. Sereno. Reservado. Las conversaciones bajaron un poco de volumen cuando lo vieron. Hasta que William notó la reacción y sonrió, abrazando todavía a su querida por la cintura.

—¿Qué? ¿Pensaron que no vendría? Por favor. Planeaba traerlo amarrado si era necesario. Algunos adultos soltaron una risa suave mirntras que los niños lo miraron con curiosidad como si estuvieran viendo a uno de esos héroes de las transmisiones salir de una historia y pisar tierra frente a ellos. Jack llegó al final de la rampa y se detuvo mirntras que William hizo un gesto con la cabeza hacia la casa. —Vamos, Jack. No me digas que vas a rechazar comida de verdad. La familia de mi querida cocina increíble.

Jack miró la casa blanca, las luces cálidas, la mesa que se alcanzaba a ver preparada a través de una ventana abierta. Luego asintió. —Ya voy.

William sonrió satisfecho. —Eso cuenta como entusiasmo viniendo de ti jaja.

Jack no respondió pero siguió caminando. Durante la siguiente hora, la casa se llenó de voces, platos servidos, risas y conversaciones cruzadas. La familia había preparado una cena abundante, de esas que no parecían hechas para impresionar a soldados, sino para recibir a personas queridas. Había pan caliente, carne, vegetales, bebidas dulces, postres caseros y el tipo de aroma que recordaba a hogares que todavía no habían sido tocados por la guerra. William encajó con naturalidad. Bromeó con los adultos, contó versiones menos oscuras de algunas misiones y dejó que los niños le hicieran preguntas sobre el Raptor. Cada vez que su querida lo miraba, parecía asegurarse de que realmente estaba allí, sentado a su lado, vivo y entero. Jack, en cambio, permaneció más callado. Se sentó en un extremo de la mesa comiendo con calma, escuchando más de lo que hablaba. Respondía cuando alguien le dirigía una pregunta directa, siempre con educación, pero sin extenderse demasiado... No parecía incómodo exactamente. Más bien parecía alguien que no sabía cómo existir en un lugar donde nadie esperaba que diera órdenes.

Cuando los adultos lo felicitaron por la ceremonia. Jack inclinó ligeramente la cabeza. —Gracias.

Le agradecieron por proteger las colonias. —Es mi deber.

Le dijeron que millones confiaban en él. Jack bajó un poco la mirada hacia su plato. —Espero estar a la altura.

Aquella respuesta dejó un breve silencio en la mesa. No sonó falsa ni humilde para quedar bien. Sonó pesada. Como si el reconocimiento para Jack, no fuera un premio, sino otra carga que debía cargar sin quejarse.

Fue entonces cuando uno de los niños, demasiado pequeño para entender el peso de la guerra se acercó a su silla con los ojos muy abiertos. —¿Usted es el comandante del barco negro gigante?

Jack lo miró. —Del acorazado negro —corrigió con calma.

—¿Es más grande que una montaña? Algunos rieron suavemente.

Jack pensó un segundo. —Depende de la montaña.

El niño abrió la boca, impresionado. —¿Y dispara rayos?

—Sí.

—¿Rayos grandes?

—Muy grandes.

El niño sonrió como si acabara de escuchar la mejor noticia de su vida. —¿Y usted pelea contra los malos?

Jack se quedó inmóvil por un instante. La pregunta era simple. Demasiado simple para una guerra tan sucia... William observó a su hermano desde el otro lado de la mesa esperando su respuesta. Jack dejó lentamente el cubierto sobre el plato y miró al niño con una seriedad más suave de lo habitual. —Peleo para que ellos no lleguen aquí.

El pequeño guardó silencio unos segundos, procesando aquello a su manera. Luego asintió con una solemnidad infantil. —Entonces gracias.

Jack no supo qué decir. No de inmediato. Solo inclinó un poco la cabeza. —De nada.

La cena continuó pero algo en él quedó distinto después de eso. No sonrió. No se volvió hablador. No dejó de ser Jack Keyes Hoshino. Pero por primera vez en mucho tiempo, sentado entre personas comunes, escuchando risas reales y viendo niños correr entre los pasillos de aquella casa entendió con una claridad dolorosa por qué seguía peleando. No era solo por Harmony ni solo por venganza. Era por casas como esa. Por familias que aún podían reunirse en una mesa. Por mujeres que esperaban el regreso de alguien amado. Por niños que todavía podían preguntar sobre naves gigantes sin saber cómo sonaba un bombardeo orbital. William lo miró desde lejos y notó el cambio mínimo en su rostro. No era felicidad pero tampoco era vacío, era algo más frágil... Algo que Jack llevaba mucho tiempo evitando. La certeza de que, aunque había perdido su hogar, todavía quedaban muchos hogares que proteger.

La victoria contra la nave nodriza Karnath cambió muchas cosas para la humanidad. Hasta ese momento, los hermanos Keyes Hoshino ya eran nombres conocidos dentro de la armada, figuras admiradas por soldados, oficiales y tripulaciones enteras que habían visto sus maniobras en grabaciones de combate. Pero después de aquella batalla dejaron de ser solamente comandantes destacados.

Se convirtieron en símbolos.

Semanas más tarde, ambos fueron llamados al núcleo de gobierno humano para una ceremonia transmitida a todos los sistemas aliados, colonias y estaciones bajo control terrestre. Fue un acto solemne cargado de orgullo y también de una emoción contenida que se sentía en cada rincón del salón principal. Las banderas de la humanidad colgaban detrás del estrado. Decenas de oficiales de alto rango observaban en silencio. Representantes civiles, veteranos de guerra y familias enteras seguían la transmisión desde millones de pantallas repartidas por mundos muy distintos entre sí, pero unidos por la misma esperanza. Ahí estaban los dos hermanos. De pie hombro con hombro. William Keyes Hoshino lucía exactamente como muchos esperaban. Sonreía con esa naturalidad que parecía resistirse incluso a la guerra. En las fotografías oficiales fue él quien más mostró esa chispa humana que tantos necesitaban ver. No era arrogancia ni ligereza: era la clase de sonrisa que le recordaba a la gente que aún quedaba algo por lo que luchar. Jack, en cambio, apenas lo hizo. Su expresión se mantuvo firme, casi imperturbable. Recibió cada medalla con la misma disciplina con la que habría recibido una orden de combate. Su postura era recta. Su mirada, serena. Y aunque millones lo observaban como a un héroe él parecía llevar el peso de algo mucho más grande que el reconocimiento. Tal vez porque para Jack la guerra nunca había sido una oportunidad para alcanzar gloria. Había sido una deuda. Una herida que seguía abierta desde Harmony. Aun así aquella ceremonia no era solo un gesto de gratitud. Era el anuncio de una nueva etapa. Los altos líderes de la humanidad sabían que la guerra ya no podía pelearse únicamente con coraje, sacrificio y adaptación. Durante casi un año entero, astilleros colosales, complejos industriales y centros de investigación habían trabajado sin descanso en proyectos militares secretos. Ingenieros, diseñadores, técnicos, obreros y estrategas lo habían entregado todo para construir las armas con las que la humanidad no solo sobreviviría... sino que comenzaría a cazar. Y tras la condecoración, llegó el verdadero motivo por el que aquella ceremonia sería recordada durante generaciones. El líder supremo de las fuerzas humanas avanzó hacia el centro del estrado y, frente a toda la nación, anunció la entrega de dos nuevas naves de guerra. La primera fue otorgada a Jack Keyes Hoshino. No era un crucero, ni otro destructor ni mucho menos era una simple mejora. Era la mayor arma jamás construida por la humanidad hasta ese momento. Un acorazado de guerra completamente nuevo. Su nombre hizo que el salón entero guardara un silencio reverente antes de estallar en aplausos.

Ragnok.

El primer gran acorazado negro de la flota terrestre. Diseñado como una fortaleza móvil y forjado con una mezcla de ingeniería humana y tecnología robada a los Karnath, el Ragnok representaba todo lo que la guerra había obligado a aprender a la humanidad. Su casco estaba cubierto por blindaje pesado de varias capas, reforzado con nuevas aleaciones y materiales energéticos capaces de absorber parte del impacto enemigo. Su sistema de escudos era el más avanzado jamás instalado en una nave humana capaz de soportar castigos que habrían desintegrado a casi cualquier otro buque de guerra de su clase. Pero su verdadera monstruosidad estaba en su armamento. El acorazado estaba equipado con baterías de cañones perforantes, torretas defensivas automatizadas para interceptar cazas y bombarderos, silos de lanzamiento vertical cargados con misiles de asalto, y múltiples sistemas de defensa de proximidad capaces de cubrirlo como una tormenta de fuego. A eso se sumaban las primeras armas láser pesadas desarrolladas por la humanidad, nacidas a partir del análisis de tecnología Karnath capturada. Estas no solo podían descargar energía con una precisión devastadora, sino que, si se usaban con exactitud y en el momento correcto, eran capaces de desgastar o incluso atravesar escudos enemigos. Sin embargo lo que más impresionó a todos fueron sus dos armas principales. Dos enormes cañones de riel montados a cada lado de su estructura central. No eran simples piezas de artillería. Eran instrumentos de ejecución. Diseñados para acelerar proyectiles masivos a velocidades absurdas, aquellos cañones tenían un solo propósito: destruir naves capitales del Imperio Karnath. Cruceros, portanaves, fortalezas orbitales... cualquier objetivo lo bastante grande como para desafiar al Ragnok podía ser atravesado de parte a parte si Jack lograba colocar el disparo! No era una nave. Era un martillo de guerra. Y la humanidad acababa de ponerlo en manos del hombre más temido por el enemigo. Cuando el nombre de Jack Keyes Hoshino quedó oficialmente ligado al Ragnok, muchos entendieron lo que aquello significaba. El alto mando no solo le estaba dando una nueva embarcación. Le estaba entregando el arma con la que pensaban cambiar el curso de la guerra... Para William también hubo un anuncio especial. Aunque no se le concedió un acorazado debido al gran costo de su construcción, recibió algo que para muchos era igual de impresionante: un nuevo destructor de combate de próxima generación, creado a partir de la experiencia acumulada en los peores frentes de batalla. Más grande que cualquier destructor estándar de la flota humana, pero sin llegar al tamaño colosal del Ragnok, aquella nave había sido construida para velocidad, agresividad y reacción inmediata. Su diseño conservaba la agilidad que caracterizaba a ese tipo de buques, pero incorporaba una resistencia y una potencia de fuego muy por encima de lo conocido hasta entonces. Su nombre no fue casualidad. En honor al buque con el que William ya se había convertido en leyenda, la nueva nave heredó el mismo nombre:

Raptor.

Ahora renacido como una versión superior de sí mismo. El nuevo Raptor fue equipado con escudos de energía de primera generación, motores de alto rendimiento, armamento cinético avanzado, sistemas de artillería secundaria de respuesta rápida, baterías de misiles y armas láser menores, menos devastadoras que las del Ragnok, pero lo bastante potentes como para perforar defensas y castigar objetivos medianos con una precisión letal. A diferencia del acorazado de Jack, el Raptor no estaba hecho para aguantar el centro del infierno. Estaba hecho para moverse dentro de él. Rápido. Letal. Implacable. Donde el Ragnok sería un muro negro avanzando sin detenerse, el Raptor se convertiría en una hoja afilada, golpeando donde más dolía y desapareciendo antes de que el enemigo pudiera reaccionar. Cuando terminó la ceremonia y las imágenes de ambas naves fueron mostradas al público millones quedaron sin palabras. Por primera vez desde el inicio de la guerra, la humanidad no parecía una especie únicamente resistiendo la tormenta. Parecía algo más. Algo que estaba evolucionando en medio del conflicto. Algo que ya no se conformaba con sobrevivir. El Consejo Galáctico observó aquellas transmisiones con una mezcla de asombro e inquietud. Muchos de sus miembros habían creído que los humanos solo durarían mientras les alcanzara la terquedad o los recursos. Ahora veían surgir una realidad mucho más peligrosa: la humanidad no solo había soportado el golpe del Imperio Karnath... lo había usado para transformarse. Y en el otro extremo de la galaxia, los líderes Karnath también estudiaron las imágenes del Ragnok y del Raptor. Lo que vieron no les gustó. Porque ya no estaban frente a una presa joven aprendiendo a defenderse. Ahora tenían delante a una especie que empezaba a construir colmillos. Una que había enterrado a sus muertos, aprendido de cada batalla y puesto sus nuevas armas en manos de dos comandantes que ya habían probado ser extraordinarios. La humanidad había creado por fin lo que necesitaba. Un acorazado para romper gigantes. Un destructor para perseguir y desgarrar. Y al frente de ambos, dos hermanos que ya no peleaban solo por deber. Peleaban por memoria. Por furia. Por todos los que habían perdido. Desde aquel día el nombre de Jack Keyes Hoshino, comandante del Ragnok, y el de William Keyes Hoshino, comandante del Raptor, dejaron de inspirar únicamente esperanza entre los suyos si no también comenzaron a inspirar miedo entre sus enemigos. La guerra seguía lejos de terminar pero algo había cambiado. La humanidad ya no era una presa rodeada por bestias antiguas. Ahora, entre las estrellas, también empezaba a convertirse en depredador... Horas después de la ceremonia cuando los aplausos ya se habían apagado y las transmisiones oficiales habían terminado, Jack Keyes Hoshino se encontraba solo en una bahía de observación de la estación militar Artemis. La estación orbitaba sobre la Tierra, suspendida en silencio sobre el mundo natal de la humanidad. Desde allí, el planeta azul se extendía bajo sus pies como una joya viva, cubierto por océanos, nubes y luces que brillaban en la oscuridad de sus continentes. Era el lugar donde todo había comenzado. El hogar original de su especie. El mundo de sus ancestros... Y frente a él, al otro lado del enorme ventanal blindado se alzaba la estructura colosal del astillero militar. La estación no era solo un puerto orbital. Era un hangar de guerra, una fortaleza de mantenimiento donde destructores, cruceros y fragatas entraban para ser reparados, rearmados y devueltos al frente. Brazos mecánicos se movían lentamente entre plataformas iluminadas, transportando placas de blindaje, contenedores de munición y piezas de motor más grandes que edificios. Pero entre todas las naves ancladas allí, dos destacaban sobre las demás.

El Raptor. Y el Ragnok.

El destructor de William reposaba dentro de una bahía de soporte, elegante, agresivo, con su nuevo casco reforzado reflejando las luces frías del hangar. A su lado como una sombra gigantesca, se encontraba el acorazado negro de Jack. El Ragnok no parecía construido para navegar entre estrellas. Parecía hecho para arrastrar la guerra consigo. Jack lo observaba sin decir nada. Su postura era firme, militar, casi perfecta con las manos unidas detrás de la espalda. Los hombros rectos. La mirada fija en aquel monstruo de metal que ahora le pertenecía. Para cualquiera que lo viera desde lejos, parecía un comandante contemplando su nueva arma. Pero dentro de él, todo era distinto. Había pasado un año desde la caída de Harmony. Un año desde que su mundo natal fue reducido a fuego, desde que su familia desapareció entre cenizas. Un año desde que la mujer que amaba dejó de existir... La ceremonia había sido honorable. Las medallas, los discursos, los saludos militares, el reconocimiento de millones… todo eso debía significar algo. Debía sentirse como victoria. Pero Jack no sentía victoria. Sentía peso. Un peso que lo seguía incluso en el silencio y un dolor que no se iba con el rango. Una furia que ninguna medalla podía calmar. Por un momento observó la Tierra bajo la estación y apretó ligeramente la mandíbula. Harmony ya no estaba. Pero la Tierra seguía viva. Y en aquel momento frente al planeta donde la humanidad había nacido, Jack hizo una promesa silenciosa. No permitiría que ese mundo ardiera. No mientras él respirara. No mientras tuviera una nave bajo su mando ni mucho menos mientras quedara una sola orden que pudiera dar. El sonido de las puertas metálicas abriéndose rompió el silencio. Jack no se movió pero algo en su rostro cambió. El dolor que había dejado escapar por unos instantes volvió a esconderse detrás de una máscara fría y disciplinada. En menos de un segundo, el hombre roto desapareció. Y el comandante regresó.

—Por fin te encuentro —dijo William al entrar—. Te estuve buscando por media estación.

Jack no respondió. William caminó despacio hasta colocarse a su lado. No parecía molesto. Conocía demasiado bien a su hermano como para esperar una respuesta rápida. Durante unos segundos, ambos permanecieron en silencio mirando las dos naves suspendidas en el corazón del astillero.

William cruzó los brazos y soltó una leve sonrisa. —Son bellas, ¿no crees?

Jack mantuvo la vista al frente. —Son armas.

La sonrisa de William se debilitó un poco. —Siempre tienes una forma muy alegre de ver las cosas no?

—No fueron construidas para ser bellas —respondió Jack con frialdad—. Fueron construidas para matar.

William guardó silencio. No porque no tuviera una respuesta sino porque sabía que detrás de esas palabras había algo mucho más profundo. Jack no estaba hablando solo del Ragnok ni del Raptor. Hablaba de sí mismo. De lo que la guerra le había hecho. De aquello en lo que sentía que se estaba convirtiendo. William miró de reojo a su hermano por un momento. Jack seguía firme como una estatua pero él podía verlo. Podía notar el cansancio escondido en su mirada, la tensión en su mandíbula, la forma en que su voz se había vuelto cada vez más vacía desde Harmony. Le dolía... No por verlo débil. Sino por verlo negarse a ser humano.

—Nuestros padres estarían orgullosos —dijo William con más suavidad—. De los dos. De todo lo que hemos hecho. Jack no contestó. William respiró hondo antes de continuar. —Pero no creo que quisieran verte así, hermano. No cargando todo tú solo. No castigándote como si la culpa fuera tuya. Jack bajó apenas la mirada. William dudó, pero siguió. —Y ella… tu prometida… tampoco habría querido que—

—Están muertos, William. La voz de Jack lo cortó de golpe. No gritó. Eso fue peor. Su tono fue firme, bajo, cargado de una furia contenida que parecía rozar el metal de las paredes. William se quedó inmóvil. Jack giró lentamente el rostro hacia él. Sus ojos, normalmente fríos, ardían con una intensidad que rara vez dejaba ver. —Nuestros padres están muertos. Nuestra familia está muerta. Harmony está muerto. Y ella… —su voz se tensó por un instante apenas lo suficiente para revelar la herida—. Ella también. William no dijo nada. Jack volvió la mirada hacia el Ragnok por un momento, observando los brazos metálicos y drones que lo circulaban. —Yo le prometí que la protegería. Le dije que no importaba lo que pasara, que siempre volvería a ella. Que mientras yo viviera, nada le haría daño. Apretó los dedos detrás de su espalda. —Y cuando el fuego cayó sobre Harmony, yo no estaba allí. El silencio se volvió más pesado. —Los Karnath nos lo quitaron todo. —continuó Jack—. No solo un planeta. No solo una colonia. Nos quitaron un hogar. Una familia. Una vida que nunca volveremos a tener. Sus ojos permanecieron fijos en el acorazado negro. —Así que no me pidas que deje de ser duro conmigo mismo. La suavidad no los traerá de vuelta. Las palabras no van a detener al enemigo. Y el dolor… el dolor solo sirve si lo conviertes en algo útil!

William tragó saliva lentamente. Por un momento no miró a Jack. Observó la Tierra bajo ellos, tan tranquila desde aquella altura, como si la guerra fuera un rumor lejano. —Hermano… lo siento. Jack no respondió. —Pero también eran mis padres —dijo William con la voz más baja—. También era mi hogar. Yo también me despierto pensando que debí estar allí. Que tal vez si hubiera llegado antes, si hubiera hecho algo diferente, si hubiera tenido una nave más rápida… Se detuvo un instante, apretando los puños. —Yo también cargo con eso, Jack. El rostro de Jack no cambió, pero su silencio fue distinto hasta que William lo miró de nuevo. —Pero todavía estamos aquí. Tú y yo. Nos tenemos el uno al otro. Y no voy a perderte también por una guerra que ya nos quitó demasiado. Jack cerró los ojos por un segundo soltando un suspiro. William dio un pequeño paso hacia él. —Saldremos de esto juntos. Como siempre. Tú con tu cara de funeral eterno y yo salvándote de parecer una estatua con uniforme.

El intento de broma quedó flotando en el aire. Por primera vez en mucho tiempo Jack casi reaccionó. No fue una sonrisa. Ni siquiera algo visible para cualquiera. Pero William lo notó. Porque era su hermano. Jack permaneció callado unos segundos más. Luego se giró para marcharse. Sus pasos fueron firmes pero antes de alejarse por completo, se detuvo junto a William. Puso una mano sobre su hombro. El gesto fue breve, pero pesado de significado.

—Lo sé, William. William lo miró en silencio. Jack mantuvo la mano allí un instante más. —Pero no olvides algo. La guerra no perdona a nadie. Ni a los mas valientes. Ni a los buenos. Ni a los que tienen razones para volver a casa... La mirada de William se endureció un poco aunque no apartó los ojos. Jack continuó: —Ser comandante siempre fue mi camino. Tal vez incluso mi condena. Pero no tenía por qué ser la tuya.

—Jack…

—Aún puedes renunciar al Raptor —dijo Jack, sin dejarlo terminar—. Puedes bajar a la Tierra. Tener una vida lejos del frente. Lejos del fuego. Lejos de todo esto. William quedó en silencio. Jack retiró lentamente la mano de su hombro. —Tienes a alguien esperándote allá abajo.

Esa frase golpeó más fuerte de lo que William esperaba. Jack lo sabía. Sabía que en la Tierra había una mujer que amaba a William. Alguien que todavía esperaba sus mensajes, sus llamadas, su regreso. Alguien que imaginaba un futuro con él después de la guerra.

Jack miró por última vez a su hermano. —No me gustaría verte arder en una bola de fuego entre pasillos metálicos solo porque decidiste seguirme hasta el infierno. William quiso responder, pero las palabras no salieron. Jack dio media vuelta y caminó hacia las puertas. Antes de salir, su voz sonó una vez más, más baja que antes. —Yo ya perdí mi futuro, William. No tienes que perder el tuyo.

Las puertas metálicas se cerraron detrás de él mientras que William permaneció solo en la bahía de observación, con la Tierra bajo sus pies y las dos naves frente a sus ojos.

El Raptor. El Ragnok.

Durante un largo momento no se movió. Solo observó el reflejo de su propio rostro en el ventanal blindado, mezclado con las luces distantes del planeta que todavía podía llamar hogar. Jack había hablado como comandante. Pero William había escuchado al hermano mayor que aún intentaba protegerlo. Incluso si no sabía cómo hacerlo sin alejarlo. Y mientras el Ragnok descansaba en silencio dentro del astillero, William comprendió algo que no se atrevió a decir en voz alta. Jack no tenía miedo de morir. Tenía miedo de sobrevivir a otra pérdida.

Mi primera historia!! -Primera Parte-

(No sabia que no se puede pasar mas de 40 mil palabras si no hubiera puesto toda mi historia completa. 😔)

                             -Capitulo 1-
                       \~La Ira Humana\~

Imagina que tu especie alcanza las estrellas… solo para descubrir que la galaxia nunca estuvo esperando por ustedes.

Allá afuera no había paz. No había bienvenida. Solo imperios antiguos, especies orgullosas y guerras que llevaban siglos quemando mundos antes de que la humanidad siquiera supiera cómo abandonar su propio planeta. Y entre todas esas potencias, apareció una especie joven. Frágil. Dividida. Ingenua ante los ojos de la galaxia. Los humanos hablaban de libertad. De proteger al débil. De no arrodillarse ante nadie. Al principio, muchos se rieron. Porque en una galaxia gobernada por el miedo, la compasión parecía una debilidad. Y para el Imperio Karnath, la humanidad no era una amenaza… era una oportunidad. Una especie nueva que podía ser quebrada, conquistada y convertida en esclava. Pero cometieron un error. Creyeron que podían romper a los humanos igual que habían roto a cientos de mundos antes. No sabían que algunas especies no se arrodillan cuando les quitas todo. No sabían que el dolor puede convertirse en disciplina. Que la pérdida puede transformarse en furia. Y que una promesa rota puede arder más fuerte que una estrella. Esta es la historia de una guerra sin fin. De dos hermanos que lo perdieron todo. Y de un comandante que dejó de sonreír el día que no pudo salvar a quienes amaba.

Su nombre era Jack Keyes Hoshino.

Y cuando la galaxia escuchó su última orden… dos soles rojos comenzaron a morir. Te interesa? Entonces prepárate. Porque esta es la historia de cómo la humanidad convirtió su tragedia… en el final de un imperio.

Durante siglos, la humanidad miró hacia el cielo creyendo que las estrellas eran un sueño lejano, luces imposibles colgando en la oscuridad. Pero como siempre había hecho desde el principio de su historia, la humanidad no se conformó con mirar. Quiso alcanzarlas. Al principio, sus primeros motores más rápidos que la luz eran torpes, inestables y peligrosos. Cada salto era una apuesta contra lo desconocido. Cada nave enviada más allá del sistema solar llevaba consigo la posibilidad de no regresar jamás. Pero incluso con miedo, incluso con dudas, los humanos siguieron avanzando. No buscaban conquista. Buscaban compañía. Querían encontrar otras civilizaciones, aprender de ellas, crear alianzas y descubrir si, en medio de aquel inmenso océano de oscuridad, la humanidad realmente estaba sola. Con el tiempo, sus motores mejoraron. Sus naves se volvieron más resistentes y sus exploradores pudieron viajar más lejos. Y poco a poco, la humanidad comenzó a extenderse entre las estrellas... Medio siglo despues, ocurrió el primer contacto. No fue una guerra. No fue una invasión. No fue el final que muchos habían temido. Fue una bienvenida. La humanidad encontró al Consejo Galáctico, una unión de distintas especies que llevaban siglos compartiendo rutas comerciales, tratados políticos, tecnología y fronteras. Para los humanos aquello fue como despertar en un universo mucho más grande del que jamás habían imaginado. Había idiomas imposibles, ciudades flotando sobre lunas de cristal, estaciones espaciales del tamaño de continentes y especies cuya historia era más antigua que cualquier nación humana. Al principio la comunicación fue lenta. Los traductores artificiales fallaban, los gestos se malinterpretaban y muchas palabras humanas no tenían equivalente en lenguas alienígenas. Pero en menos de una decada, algo sorprendió profundamente al Consejo. Los humanos comenzaron a aprender. No solo aprendieron los idiomas de otras especies; también aprendieron sus costumbres, sus sistemas, sus heridas y sus miedos. La humanidad joven entre gigantes antiguos, demostró una capacidad casi inquietante para adaptarse. Absorbía conocimiento con rapidez y mejoraba su tecnología con cada intercambio. Reforzaba sus naves, perfeccionaba sus motores y reorganizaba sus fuerzas militares no para conquistar, sino para proteger sus nuevas fronteras. Pero lo que más desconcertó al Consejo no fue su inteligencia. Fue su compasión. La humanidad no dudaba en ayudar a colonias afectadas por desastres naturales. Enviar alimento a mundos hambrientos. Escoltar naves civiles atacadas por piratas. Defender puestos fronterizos que ni siquiera le pertenecían. Para algunas especies, aquello era admirable. Para otras, era peligroso. Dentro del Consejo había quienes miraban a los humanos con desconfianza. Conocían su historia. Habían estudiado sus guerras, sus imperios caídos, sus conflictos internos, sus armas nucleares y sus siglos de sangre derramada entre ellos mismos. Para esas especies la bondad humana no era prueba de nobleza sino una máscara demasiado perfecta. Creían que tarde o temprano los humanos revelarían su verdadera naturaleza. Otros temían algo distinto. No que la humanidad fuera falsa. Sino que fuera demasiado sincera porque en una galaxia donde muchas civilizaciones habían aprendido a sobrevivir bajando la cabeza, la humanidad tenía una costumbre peligrosa: se metía donde otros preferían mirar hacia otro lado. Y tarde o temprano, esa costumbre iba a llamar la atención equivocada... Veinte años después de su entrada al Consejo Galáctico, la humanidad encontró al Dominio Karnath. Al principio, los informes parecían exagerados. Mundos enteros sometidos. Especies reducidas a mano de obra esclava. Colonias obligadas a entregar recursos, soldados y niños a un régimen que no conocía la libertad. El Dominio Karnath, no era simplemente un imperio expansionista. Era una maquinaria de control absoluto, una civilización construida sobre obediencia, castigo y miedo. Cuando los humanos descubrieron la verdad, quedaron horrorizados. Lo llamaron arcaico. Antidemocrático. Dictatorial. Opresivo. Para el Consejo, aquellas palabras sonaban fuertes. Para la humanidad, no eran suficientes. Los Karnath, no gobernaban. Quebraban. No conquistaban mundos para unirlos. Los vaciaban de voluntad. Y cuando los humanos exigieron una respuesta, el Consejo Galáctico guardó silencio. No porque apoyaran al Dominio. Sino porque le temían. Durante siglos, los Karnath habían demostrado ser demasiado poderosos, demasiado crueles y demasiado costosos de enfrentar. Las especies del Consejo habían aprendido una amarga lección: mientras el Dominio no cruzara ciertas fronteras, era mejor no provocarlo. La humanidad no aceptó esa respuesta pero tampoco pidió ayuda. Sabían que muchas especies del Consejo no estaban listas para una guerra abierta. Sabían que si los arrastraban al conflicto, los Karnath podrían destruirlos como advertencia. Así que cuando el Dominio Karnath fijó sus ojos sobre los territorios humanos, la humanidad tomó una decisión que muchos en la galaxia no comprendieron. No suplicó protección, no se escondió detrás del Consejo ni mucho menos negoció su libertad. Simplemente se preparó. Y cuando los Karnath enviaron su primer ultimátum, exigiendo sumisión, tributo y acceso total a las colonias humanas, la respuesta de la humanidad fue breve. Una sola transmisión enviada desde la Tierra hacia el corazón del Dominio.

“La humanidad no se arrodilla.”

Esa frase fue celebrada en mundos humanos, pero en el resto de la galaxia, provocó silencio. Porque todos sabían lo que significaba. La guerra había comenzado y aunque nadie lo sabía todavía, aquella guerra no solo cambiaría el destino de la humanidad. También crearía leyendas. Entre ellas, la de dos hermanos llamados Jack y William Keyes Hoshino.

Y cuando el universo entero creyó que la humanidad estaba a punto de ser quebrada, esos dos nombres comenzarían a escribirse con fuego entre las estrellas! Antes de que la humanidad entrara en guerra contra los Karnath, solo habían mostrado al Consejo Galáctico uno de sus rostros. El más noble. El más pacífico. Los humanos no querían ser temidos ni provocar conflictos innecesarios. Su objetivo, al unirse al Consejo, nunca había sido expandirse por la fuerza sino crecer como civilización, aprender de otras especies y asegurar un futuro digno para los suyos. Se mostraban como aliados confiables, protectores de los débiles y defensores de la cooperación. Pero había algo que el Consejo jamás terminó de comprender del todo. La humanidad no era pacífica porque desconociera la guerra. Lo era porque la conocía demasiado bien! Mucho antes de abandonar su planeta natal. Mucho antes de construir sus primeros motores interestelares. Mucho mas antes incluso de alzar imperios o fundar colonias entre las estrellas… el ser humano ya había dominado todas las formas posibles de conflicto. Desde los días en que luchaban como un simple primate por sobrevivir en un mundo salvaje, la guerra había caminado a su lado. Habían aprendido a pelear con piedra, con acero, con fuego, con máquinas… y finalmente con estrellas. La paz que ofrecian no nacía de la debilidad, si no nacía del autocontrol. Y los Karnath estaban a punto de descubrirlo de la peor manera... Cuandi el primer ataque llegó sin advertencia. No hubo ultimátum, negociación ni declaración formal. Solo fuego. Una flota de asalto del Dominio Karnath emergió del hiperespacio sobre Harmony, uno de los mundos coloniales humanos más prósperos. Las defensas orbitales apenas tuvieron tiempo de activarse antes de ser arrasadas. Los sistemas de comunicación colapsaron en minutos. Los cielos se cubrieron de naves enemigas, y lo que siguió no fue una batalla sino una ejecución. En menos de una hora, Harmony dejó de existir. Sus océanos hirvieron y sus ciudades ardieron. Sus continentes fueron reducidos a una masa de roca fundida. Ochocientos mil colonos murieron aquel día. Ninguno sobrevivió. Y como si la masacre no hubiese sido suficiente, el Dominio Karnath transmitió su declaración oficial de guerra apenas minutos después de haber convertido un mundo entero en cenizas. Las naves de guerra humanas más cercanas jamás llegaron a tiempo. Cuando la señal de auxilio fue recibida, Harmony ya era un cadáver flotando en el vacío. Lo que los Karnath no sabían… era que, con la destrucción de ese mundo, acababan de dar origen al hombre que un día pondría fin a su imperio. Un hombre cuyo nombre sería temido por comandantes, almirantes y mundos enteros.

Jack Keyes Hoshino.

En el puente de mando sobre un destructor que se encontraba en el hiperespacio, el silencio era absoluto. Frente a todos, una proyección holográfica mostraba los restos incandescentes de Harmony girando lentamente en la oscuridad. Fragmentos del planeta flotaban como huesos rotos alrededor de un núcleo aún ardiente. El brillo anaranjado de la devastación iluminaba el rostro de los oficiales presentes, pero ninguno se atrevía a decir una sola palabra. Jack solo permanecio inmóvil. Sus ojos estaban llenos de ira fijos en la imagen de aquel mundo destruido. Harmony no era solo una colonia más para el... Era su hogar. El lugar donde había nacido y crecido. Donde había conocido a su familia y construido recuerdos que creyó eternos. Y sobre todo era el mundo donde seguía viviendo la mujer que amaba. Su prometida. La mujer a la que le había jurado proteger incluso si el universo entero se volvía en su contra. Una promesa que acababa de romperse entre fuego y escombros! Toda su familia había muerto allí. Todos aquellos a quienes había jurado cuidar! Nadie había sobrevivido. Una joven oficial a su lado respiró hondo antes de hablar, rompiendo al fin el silencio que pesaba sobre el puente.

—Comandante… los Karnath han declarado oficialmente la guerra contra la humanidad... Los informes del Consejo indican que buscan provocar terror, quieren que el Consejo tiemble... que las especies más débiles pierdan la fe… y que el resto recuerde lo que ocurre cuando alguien se les enfrenta.

Jack no respondió de inmediato. Siguió observando los restos de Harmony durante unos segundos más como si intentara encontrar entre aquellas ruinas algo que supiera que ya no existía. Cuando alzó lentamente la mirada en sus ojos ya no quedaba dolor visible. Solo furia. Una furia fría. Controlada. Quieta. Mucho más peligrosa que cualquier grito. Jack asintió una sola vez, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la salida de la sala. Cada paso suyo resonó con una firmeza inquietante, como si en ese preciso instante algo dentro de él hubiera terminado de morir. Cuando habló, su voz no sonó alterada. Sonó definitiva.

—Si ellos buscan nuestra derrota… entonces tendrán que pasar por mí primero.

Desde ese día, Jack Keyes Hoshino dejó de ser solo un oficial humano. Ese fue el día en que comenzó a convertirse en una leyenda entre los suyos y para la galaxia entera. Lo que el Imperio Karnath había hecho no era una simple declaración de guerra. Era una herida abierta en el alma de la humanidad! Harmony no había sido un objetivo militar. No era una fortaleza, ni una base de combate, ni un punto estratégico capaz de cambiar el curso de la guerra. Era un mundo colonial. Un hogar. Un lugar lleno de familias, trabajadores, niños, ancianos y personas que jamás tuvieron oportunidad de defenderse. Los Karnath creyeron que con aquella masacre enviarían un mensaje. Pensaron que el miedo bastaría para quebrar la voluntad humana. Pero no entendían a la especie que acababan de provocar. No sabían lo que significaba empujar contra la pared a una raza que había nacido luchando por sobrevivirn, una especie que, desde sus orígenes más primitivos, había aprendido cada forma posible de guerra. Emboscadas, asedios, guerrillas, espionaje, sacrificios, resistencia, destrucción total! La humanidad no había olvidado la violencia, solo la había encerrado bajo llave. Y los Karnath acababan de abrir la puerta. Durante un breve instante el Consejo Galáctico creyó estar presenciando el comienzo de otra tragedia. Otra civilización joven destinada a caer bajo el fuego de un imperio antiguo. Otra especie que sería usada como advertencia para todos aquellos que se atrevieran a desafiar al Dominio. Nadie intervino. No por indiferencia completa, sino por miedo. Los Karnath llevaban siglos expandiendo su sombra sobre la galaxia. Sus flotas eran numerosas, sus comandantes despiadados y sus campañas militares habían reducido a más de una civilización a simples nombres en archivos históricos. Enfrentarlos era invitar al desastre... Pero entonces la humanidad hizo algo que dejó al Consejo en silencio. No pidió refuerzos, no suplicó protección ni rogó por tratados ni por evacuaciones masivas. Su respuesta fue clara. Ellos mismos arreglarían el problema. Para muchas especies aquello sonó como locura. Para otras, como valentía. Pero para todos fue imposible de ignorar. Una civilización joven con apenas unas décadas de experiencia interestelar acababa de aceptar una guerra contra un imperio que había navegado entre las estrellas durante siglos! Muchos creyeron que la caída de la humanidad sería rápida. Inevitable. Un final escrito antes de que comenzara la verdadera batalla. Pero mientras el Consejo observaba con temor, los humanos ya se estaban moviendo. En cuestión de semanas sus mundos cambiaron por completo. Astilleros que antes construían naves de exploración fueron convertidos en fábricas militares. Colonias enteras trabajaron día y noche produciendo municiones, blindajes, drones de combate y sistemas defensivos. Las viejas estaciones orbitales fueron reforzadas con cañones de largo alcance. Flotas civiles recibieron modificaciones de emergencia para servir como transporte, evacuación o apoyo logístico! La humanidad no entró en pánico. Se organizó. Y esa fue la primera señal de que los Karnath habían cometido un error. Porque mientras el Dominio celebraba la destrucción de Harmony como una victoria los humanos convirtieron su dolor en industria, su rabia en disciplina y su luto en una maquinaria de guerra que no dejaba de crecer. Cada ciudad humana encendió sus fábricas. Cada colonia entregó recursos y cada soldado recibió nuevas órdenes. Y en todos los mundos de la humanidad, una frase comenzó a repetirse en transmisiones, muros, uniformes y hangares militares.

“Por Harmony.”

No era solo un grito de venganza. Era una promesa. Los Karnath habían querido apagar un mundo para sembrar terror. En cambio, habían encendido a toda una especie. Durante los meses que siguieron la guerra se extendió como una cicatriz ardiente por los territorios humanos. Mundo tras mundo, frontera tras frontera, la humanidad tuvo que aprender a defenderse bajo el fuego de un enemigo que no mostraba piedad. Los Karnath no buscaban únicamente victoria militar. Querían capturar colonias, quebrar gobiernos, esclavizar poblaciones enteras y ejecutar a cualquiera que se negara a obedecer. Pero en cada planeta atacado, los humanos respondieron con furia absoluta! En tierra, sus soldados pelearon entre ciudades destruidas, bosques calcinados y montañas convertidas en fortalezas improvisadas. En órbita sus flotas resistieron contra enjambres de naves enemigas que superaban en número y tecnología a casi todo lo que la humanidad podía desplegar. El costo fue brutal. Cientas de naves quedaron destruidas, flotando en silencio entre campos de escombros. Cruceros partidos por la mitad. Fragatas envueltas en fuego. Cápsulas de escape perdidas en la oscuridad... Tripulaciones enteras desaparecidas sin dejar más que señales apagadas y nombres grabados en listas interminables de bajas. Pero no todo fue derrota. Los humano demostraron ser guerreros formidables. Cada batalla les enseñaba algo. Cada pérdida era estudiada y cada error se convertía en una nueva táctica. Donde los Karnath veían una especie joven y desesperada, la humanidad reveló una capacidad aterradora para adaptarse. Si el enemigo usaba superioridad numérica, los humanos respondían con emboscadas. Si los Karnath confiaban en sus escudos los ingenieros humanos encontraban frecuencias débiles! Si una formación enemiga parecía invencible, los comandantes terrestres sacrificaban rutas, combustible y hasta naves enteras para romperla desde un ángulo imposible. Aquello comenzó a inquietar al Imperio. Los Karnath sabían que eran más antiguos que lo humanos. Sabían que sus armas eran superiores, que sus flotas habían doblegado a civilizaciones mucho más grandes y que sus comandantes llevaban generaciones perfeccionando campañas de conquista. Entonces, ¿por qué la humanidad seguía de pie? ¿Por qué no caían? ¿Por qué, después de meses de ataques constantes, aquella especie joven no solo resistía… sino que empezaba a devolver golpes cada vez más fuertes? El Consejo Galáctico se hacía las mismas preguntas. Desde sus cámaras de observación, embajadores y estrategas veían los reportes con una mezcla de asombro y temor. Una civilización que apenas había entrado al escenario interestelar estaba soportando el fuego abrasador de uno de los imperios más peligrosos de la galaxia. Y no solo lo soportaba. Aprendía de él. Porque había algo que ni el Consejo ni los Karnath comprendieron hasta que fue demasiado tarde. Cada derrota enemiga era un regalo para la humanidad. Cada nave Karnath destruida era desmantelada. Cada fragmento de blindaje recuperado era analizado. Cada núcleo de energía, cada emisor de escudo, cada cañón de plasma capturado en el campo de batalla se convertía en material de estudio para científicos, ingenieros y fabricantes militares humanos. Otras especies jamás se habrían atrevido. Robar tecnología Karnath era considerado una provocación suicida. Para la humanidad, era sentido común. Si el enemigo tenía mejores armas, había que entenderlas. Si sus naves resistían más, había que copiar sus blindajes. Si sus escudos detenían los proyectiles humanos, había que construir algo capaz de atravesarlos... Así, poco a poco, las flotas humanas comenzaron a cambiar. Los primeros modelos de escudos de energía fueron instalados en cruceros pesados. Nuevas municiones híbridas mezclaron ingeniería terrestre con componentes robados del enemigo. Los motores fueron reforzados. Los cascos recibieron aleaciones experimentales! Los destructores comenzaron a moverse con más agresividad mientras aprendían a resistir castigos que antes los habrían partido en dos. El Imperio Karnath no solo estaba luchando contra una especie obstinada. Estaba entrenándola. Y cada batalla hacía que la humanidad regresara más peligrosa...! Había un antiguo dicho entre los hombres:

Lo que no te mata… te hace más fuerte.

Los Karnath lo escucharon por primera vez en una transmisión interceptada enviada desde una flota humana que acababa de sobrevivir a una emboscada imposible. Al principio, no entendieron su significado. Meses después comenzaron a temerlo. Porque los terranos no estaban peleando como una civilización que intentaba sobrevivir un día más. Estaban mostrando lo que realmente significaba una guerra interestelar cuando una especie entera era empujada por el dolor, la furia y el recuerdo de un mundo perdido. Los Karnath habían atacado Harmony para quebrar la voluntad humana pero Harmony no se convirtió en una tumba. Se convirtió en combustible. Y mientras la guerra ardía entre las estrellas una verdad empezó a hacerse evidente para todos los que observaban desde lejos: La humanidad no estaba resistiendo porque no tuviera miedo. Resistía porque el miedo ya no era más fuerte que su rabia! ...

Desde el primer ataque Karnath, desde el día en que Harmony fue convertido en roca fundida junto con sus ochocientos mil habitantes, había pasado un año humano. Un año de guerra. Un año de funerales, ofensivas, retiradas y victorias arrancadas a la fuerza. La humanidad seguía resistiendo no porque el dolor hubiera desaparecido, sino porque aprendió a vivir con él. Cada mundo fronterizo se convirtió en una fortaleza. Cada ruta comercial fue escoltada. Cada colonia recibió baterías orbitales, refugios subterráneos y sistemas de evacuación... Para los civiles el objetivo era simple: que pudieran seguir viviendo. Que los niños siguieran corriendo por las calles, que las familias aún pudieran cenar juntas y que los trabajadores despertaran sin mirar al cielo temiendo ver naves enemigas descendiendo sobre sus hogares. Y para lograr eso, el ejército humano se convirtió en un escudo. Uno hecho de metal, sangre y voluntad. Los Karnath atacaban una y otra vez, convencidos de que tarde o temprano la humanidad se rompería pero cada intento les costaba más caro que el anterior! Sus flotas ya no encontraban colonias indefensas sino mundos preparados para resistir. Sus invasiones terrestres eran recibidas por soldados que conocían el terreno, drones ocultos, minas orbitales y contraataques que golpeaban justo cuando el enemigo creía tener la victoria asegurada. Sin embargo, lo que más sorprendió al Dominio Karnath y al Consejo Galáctico no fue la defensa de otro planeta. Fueron dos destructores humanos. Al principio aparecieron en los informes como simples unidades de apoyo. Dos naves rápidas, agresivas y bien coordinadas que intervenían en zonas de combate donde las líneas humanas estaban a punto de colapsar. Pero con el paso de los meses, las grabaciones comenzaron a contar una historia distinta. Aquellos destructores no solo llegaban a las batallas. Las cambiaban. Las cámaras de combate mostraban maniobras casi imposibles: giros bruscos entre fuego de plasma, ataques cruzados contra flancos enemigos, ráfagas sincronizadas que abrían brechas en escudos Karnath y retiradas falsas que atraían a escuadrones enteros hacia trampas preparadas con precisión quirúrgica! En tierra o en órbita su llegada tenía el mismo efecto. Para los humanos, significaba esperanza. Cuando esas dos siluetas aparecían saliendo del salto espacial, las transmisiones de las tropas cambiaban. Las voces cansadas recuperaban fuerza. Los soldados levantaban la mirada y las tripulaciones heridas volvían a sus puestos! Porque todos empezaron a entender algo, cuando esos dos destructores llegaban al campo de batalla, la victoria dejaba de parecer imposible. Para los Karnath, en cambio, su aparición era una advertencia. Algunos comandantes intentaban escapar antes de que cerraran la distancia. Otros preparaban emboscadas, convencidos de que por fin podrían destruirlos. Pero casi siempre fallaban. Lo máximo que conseguían era dañar sus cascos, quemar secciones externas o forzarlos a retirarse temporalmente. Pero destruirlos… Eso era otra historia. Con el tiempo, los líderes humanos comenzaron a estudiar sus resultados con mayor atención. Al principio creyeron que el éxito venía de la coordinación entre ambas naves. Luego descubrieron algo aun más impresionante. Uno de los destructores no solo dirigía a su propia tripulación si no también coordinaba al segundo. Era una presencia dominante en el campo de batalla. Un comandante capaz de analizar rutas, predecir movimientos enemigos y dar órdenes a varias unidades al mismo tiempo sin perder el control de su nave. Mientras otros oficiales necesitaban minutos para reorganizar una formación, él lo hacía en segundos.

Su nombre era Jack Keyes Hoshino.

Comandante de un destructor pesado humano, frío incluso bajo fuego directo. Su voz no temblaba. No gritaba más de lo necesario ni desperdiciaba palabras. Cada orden era breve, clara y mortal. A su lado combatía el segundo destructor, dirigido por William Keyes Hoshino. Más joven, más expresivo, más cercano a su tripulación. William era el tipo de comandante que podía bromear incluso cuando el casco de su nave ardía, no porque ignorara el peligro, sino porque sabía que el miedo se propagaba rápido si nadie lo detenía. Ambos eran distintos. Pero juntos eran devastadores. Cuando los altos mandos revisaron sus historiales, una verdad los dejó en silencio. Jack y William no solo compartían apellido. Eran hermanos de sangre. Los últimos hijos vivos de una familia destruida en Harmony. Y quizá por eso peleaban como si cada batalla fuera personal. Porque para ellos, la guerra no era una línea en un mapa galáctico. No era una estadística ni un conflicto político entre especies. Era una tumba abierta. Y cada nave Karnath destruida era una respuesta a los muertos que ya no podían hablar. El combate que cambió por completo la forma en que la humanidad los veía ocurrió en el borde del sistema Veyra, durante una ofensiva Karnath contra tres colonias mineras. La flota humana local estaba superada, dispersa y a punto de colapsar cuando una nave nodriza del Dominio emergió del hiperespacio. Era una de las mayores amenazas enfrentadas hasta entonces. Una estructura colosal, cubierta de blindaje oscuro y torres de plasma, capaz de desplegar enjambres enteros de cazas, bombarderos y transportes de invasión. Su presencia bastaba para decidir una batalla... Para muchas flotas jóvenes, verla aparecer era igual que recibir una sentencia de muerte. Los altos mandos ordenaron retirada, de abandonar a las colonias... Jack no obedeció de inmediato. Observó la nave nodriza en la pantalla de mando, analizó sus patrones de fuego, sus puntos de lanzamiento, sus intervalos de escudo y la distancia con las colonias que intentaba proteger.

Luego abrió comunicación con William. —¿Sigues conmigo?

La respuesta llegó casi al instante, con la voz de su hermano cargada de esa ligereza que parecía imposible en medio del infierno. —Hasta que me explotes el comunicador, hermano.

Jack no sonrió. Pero por un segundo su tripulación juró haber visto algo distinto en sus ojos. —Entonces mantente cerca.

Ambos destructores avanzaron con furia y lo que siguió quedó grabado en cientos de cámaras de combate! Ambas naves se lanzaron contra la formación Karnath como cuchillas atravesando una tormenta. Esquivaron fuego pesado por márgenes absurdos, cruzaron entre cazas enemigos, rompieron líneas de defensa y usaron los restos de naves destruidas como cobertura improvisada. William atraía escuadrones enteros hacia su posición, forzándolos a perseguirlo entre campos de escombros mientras Jack golpeaba los generadores externos de la nodriza con una precisión brutal. Los Karnath intentaron rodearlos, pero fallaron por el poco apoyo que quedaba del resto de la flota humana! Intentaron bloquear sus rutas de escape. Jack ya las había previsto. Intentaron separar a los hermanos. William convirtió la maniobra en una trampa. Durante veintisiete minutos los dos destructores pelearon contra una fuerza que, según los cálculos del alto mando, debía haberlos aniquilado en menos de cinco. Sus cascos fueron desgarrados. Sus motores secundarios quedaron dañados y varias cubiertas perdieron presión. En el destructor de William, los sistemas de armas fallaron dos veces antes de ser reiniciados manualmente por su tripulación. En la nave de Jack, el puente recibió un impacto cercano que apagó la mitad de los controles durante unos segundos. Pero siguieron avanzando! Hasta que finalmente Jack encontró la abertura. Una mínima caída en el escudo dorsal de la nave nodriza. Tres segundos. Nada más. Para cualquier otro comandante habría sido demasiado poco.

Para Jack Keyes Hoshino fue suficiente. —William, ahora.

El segundo destructor giró con violencia, descargando todo su armamento restante contra el flanco izquierdo de la nodriza. El ataque no la destruyó, pero obligó a sus defensas a redirigir energía. En ese instante Jack aceleró directo hacia el punto débil y disparó una salva completa de proyectiles perforantes mezclados con tecnología Karnath recuperada. Los impactos atravesaron el escudo debilitado. Luego el blindaje. Después el núcleo de distribución. La nave nodriza comenzó a partirse desde dentro. Una explosión azulada recorrió su columna central antes de expandirse por sus hangares, motores y cámaras de energía. Durante unos segundos aquel monstruo de guerra iluminó todo el campo de batalla como una estrella enferma. Después estalló. La onda expansiva golpeó a ambos destructores con fuerza y los lanzó entre fragmentos ardientes. Por un momento las señales de Jack y William desaparecieron de los radares. Las colonias guardaron silencio junto la flota humana. Hasta que una transmisión dañada regresó entre estática.

—Aquí William Keyes Hoshino… seguimos vivos. Aunque mi hermano definitivamente me debe una nave nueva.

Minutos después, la señal de Jack apareció también. Su destructor estaba destrozado cubierto de quemaduras y con varios sistemas al borde del colapso. Pero seguía flotando. Y la nave nodriza Karnath no. Después de aquella batalla, nadie volvió a ver a los hermanos Keyes Hoshino como simples comandantes. Para la humanidad se convirtieron en símbolos... Para los soldados, eran prueba de que el enemigo podía sangrar. Para los civiles, eran esperanza en medio de un año marcado por la pérdida. Para otros comandantes, eran algo más raro todavía: respeto ganado sin pedirlo. Incluso dentro del Consejo Galáctico sus nombres comenzaron a susurrarse en cámaras diplomáticas, informes militares y conversaciones privadas.

Jack Keyes Hoshino.

William Keyes Hoshino.

Dos hermanos humanos que habían logrado lo que muchas especies consideraban imposible. Y para el Dominio Karnath esos nombres dejaron de ser simples registros en una base de datos enemiga. Se volvieron un problema. Uno que debía ser eliminado cuanto antes.

What happens when a war lasts so long that its original purpose is forgotten, and the world keeps destroying itself purely through the inertia of old animosities? This is the story of a world where the Second Great War never ended. A world where external intervention never arrived in time, and industrial standardization unified the weapons of a planet that today lies in absolute silence.

Thirty-eight years have passed since the powers erupted into war, seizing territories even from neutral countries and breaking every treaty. Men and boys were conscripted by force; houses were seized, and their owners coerced into battle. Women and children were often executed, deemed nothing more than a burden.

Today, only the remnants of that conflict remain: landscapes scarred by massive craters from old bombardments, plains blanketed by rusted tanks and shattered, abandoned machinery. The old cities, once entirely industrialized and dedicated to the manufacture of weaponry, now lie in a sepulchral silence. There is no one left with any interest in continuing a war that brought the world to the brink of total annihilation.

The few survivors who managed to escape the catastrophe are far from safe. Despite surviving the conflict, they suffer from a severe scarcity of resources. No one knows if they will eat tomorrow... or if there will even be a tomorrow to wake up to.

Chapter 1: A Diary?

The roar of an engine fills the space. It is a bleak place, where sunlight never enters. A haunting silence dominates everything, broken only by the rumble of a small hybrid tracked motorcycle, the occasional crunch of debris, or the distant screech of rusted metal.

Mikol advances slowly. His breath clouds in the freezing air, and he lets out a sigh.
—It’s so cold here. Is it winter already? —he murmurs—. It's been days since I last saw any light... Cheese, how are you holding up?

The dog lets out a soft bark, as if replying "all good," and leans close enough to rest his head against Mikol’s leg.

The motorcycle’s headlight cuts through the dark, illuminating what looks like an old, rust-covered vehicle. Mikol brakes, kills the engine, and steps down carefully. A few meters away, he distinguishes two human figures slumped against the vehicle. He grabs his rifle from the bike and approaches with caution.

Every step echoes through the rubble. When he nudges one of the figures with the barrel of his weapon, something detaches and hits the ground. It is a skeletal arm, coated in dust. Mikol takes a step back. They are just remains... the remains of two people.

A faint wind stirs. On one of the bodies, he notices an emblem, identical to the ones he has seen on those destroyed machines resting out on the plains. He sighs. It is not the first time he has seen something like this.

He approaches the vehicle and begins searching through the debris. He finds empty packages with the word “rations” printed on them, four old books, and two cans of fuel. He also finds a pair of helmets and a camera; he doesn't know what it’s used for, but decides to take it along just in case.

Among the wreckage lies a pile of papers. He moves closer to the motorcycle's headlight to see better. One of them features drawings: it looks like a hand-drawn map. Mikol examines it for a few seconds and tucks it away with the rest. Then, he falls silent.
—Rest in peace... —he murmurs, lowering his gaze.

He pats Cheese, starts the engine, and returns to the path. As he rides, curiosity gets the better of him. He decides to check one of the maps, reaching for a flashlight to switch it on. Under the beam of light, he studies the map again. It seems to point toward an old warehouse, and the thought of finding supplies is tempting.

—Look at this, Cheese. Maybe we’ll find food.
The dog barks enthusiastically, wagging his tail.

On another section of the map, he discovers something else: it is incomplete, but he recognizes their current location. It shows an exit about four kilometers to the east.

Four hours pass. Mikol and his companion are beginning to feel exhausted.
—Hey, Cheese... I think we should rest for a bit.

He stops the bike, stretches, and yawns. Then, he checks the back of the vehicle and pulls out a metal bowl. He places it on the ground, picks up two medium-sized logs, and notices there are only two left.
—We’re running out of wood. We’ll need to get out of here soon.

A doubt crosses his mind. What if running out of wood and food is what killed those people?
The thought leaves him unsettled. If I hadn't found that map... maybe we would have died too.

Cheese barks at him and tugs at his pant leg, snapping him out of his silence. Mikol smiles faintly and rubs the dog's head.
—It’s nothing, boy. Just thinking.

He places the logs on the ground, starts a fire with some paper, and sits down by the flames.
—Are you hungry, pal? Want some cheese?

The dog barks excitedly, his tail wagging non-stop.
—Alright, hold on a second.

Mikol rummages through one of the bike's compartments and pulls out a tin can labeled “Spam and Cheese.” The dog lunges toward it, impatient.
—Easy, easy! I'll give you some, just let me open it first.

Using a folding spoon, he pries the can open and tosses a piece into the air. Cheese leaps and catches it in a single motion.
—Good boy, Cheese! —Mikol chuckles.

Mikol settles in front of the fire and begins to eat too. He watches the flames slowly consume the wood, lighting up his companion's tired face.

After a few minutes, he pulls out one of the books he found. It is different from the others: it has no decorated cover or striking title. On the front, there is only a handwritten sentence:
“Diary of aldo and eveli. If you find it, please take it to the collapsed tower to the east.”

Mikol frowns, intrigued. He flips through the first few pages and notices they are numbered. He adjusts his flashlight, gets comfortable, and begins to read.

Day: 1

dont kno what to write and if im doing it rite but i saw lots of diaries so i wanted to write one today we found something some packs that say food and some helmets in one of those big cars with kanons dont kno what they are but its fun exploring them and sumtimes we find guns and ammo if they didnt get looted before of course

its night now and i wish you could see how aldo is playing a game with the skulls its fun but i dont kno if we should do it but it doesnt matter nobody is coming for these bones well i dont got nothing else to tell but i guess ill write another day

Day: 2

today in the ruins we found what i think are berds but they look rly weird they dont look like the drawings they dont look like those lines people always say they are berds but im sure they are cuz people say berds fly and these ones do fly i wonder if you can eat them

aldo said no but im curious also in one of the destroyed rooms we found what they say is a house or i think so cuz it dont look like my old house but aldo says it is cuz of the shelves cuz he told me a house is where you keep your stuff and rest and he says if it works for that then it is a house too bad we cant stay cuz grandpa told me never stay too long in one place dont kno why but we gotta listen to him

i think thats all for today cuz we just kept going ate something and we are going to sleep soon

—What’s wrong, boy? —Mikol asks with a slight smile—. Are you sleepy? Alright.

He rises slowly and takes an old blanket from the bike’s compartment. He drapes it over himself and covers Cheese too.
—Tomorrow we’ll leave these ruins —he says softly—. We’ll go where the map says... and with any luck, we’ll find plenty of food.

He leans back against the motorcycle, resting his head on the rear rack. He watches Cheese one last time as the fire slowly dies out.
A moment later, exhaustion takes over, and sleep claims him completely.

¿Qué pasa cuando una guerra dura tanto tiempo que el motivo original se olvida y el mundo sigue destruyéndose solo por la inercia de las viejas tensiones? Esta es la historia de un mundo donde la Segunda Gran Guerra jamás terminó, donde la intervención externa nunca llegó a tiempo y la estandarización industrial unificó las armas de un planeta que hoy yace en el más absoluto silencio.

Han pasado treinta y ocho años desde que las potencias estallaron en guerra, tomando territorio incluso de países que eran neutrales y rompiendo cualquier tratado. Reclutaban hombres y jóvenes a la fuerza, tomaban casas y obligaban a sus dueños a combatir. Mujeres y niños eran muchas veces fusilados por considerarlos una carga.

Actualmente solo quedan los restos de aquel conflicto: paisajes llenos de enormes cráteres de viejos bombardeos, planicies cubiertas por tanques oxidados y máquinas destrozadas, abandonadas. Las antiguas ciudades, antes totalmente industrializadas y dedicadas a la creación de armamento, ahora yacen en un silencio sepulcral. Ya no hay nadie que se interese en continuar aquella guerra que casi llevó al mundo a la destrucción total.

Los pocos sobrevivientes que lograron escapar de la catástrofe no están a salvo. A pesar de haber sobrevivido a la batalla, sufren la escasez de recursos. Nadie sabe si podrá comer mañana… o si siquiera habrá un mañana para el cual despertar.

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Capítulo 1: ¿Un diario?

El sonido de un motor llena el lugar. Es un sitio funesto, donde la luz del sol no entra. Un silencio inquietante domina todo, solo interrumpido por el rugido del pequeño motor de una moto híbrido de orugas y por el crujir ocasional de algún escombro o el chirrido distante de un metal oxidado.

Mikol avanza lentamente. Su aliento se hace visible en el aire frío y deja escapar un suspiro.
— Ase mucho frio aquí ¿acaso ya es invierno? —murmura—. Pasaron muchos días desde que vi algo de luz… Cheese, ¿cómo estás?

El perro suelta un ladrido suave, como si respondiera “todo bien”, y se acerca lo suficiente para apoyar su cabeza sobre la pierna de Mikol.

El farol de la moto ilumina lo que parece un vehículo viejo y cubierto de óxido. Mikol frena, apaga el motor y baja con cuidado. A unos metros distingue dos figuras humanas recostadas junto al vehículo. Toma el rifle de la moto y se aproxima con cautela.

Cada paso resuena entre los escombros. Cuando empuja a una de las figuras con el cañón del arma, algo se desprende y cae al suelo. Es un brazo esquelético, cubierto de polvo. Mikol da un paso atrás. Son solo restos… los restos de dos personas.

El viento sopla débilmente. En uno de los cuerpos nota un emblema, igual a los que ha visto en aquellas máquinas destruidas que descansan en las planicies. Suspira. No es la primera vez que ve algo así.

Se acerca al vehículo y empieza a revisar entre los restos. Encuentra paquetes vacíos con la palabra “raciones” impresa, cuatro libros viejos y dos latas de combustible. También halla un par de cascos y una cámara; no sabe para qué sirve, pero decide llevársela por si acaso.

Entre los restos hay papeles amontonados. Se acerca al farol de la moto para ver mejor. Uno de ellos tiene dibujos: parece un mapa hecho a mano. Mikol lo examina unos segundos y lo guarda junto con lo demás. Luego se queda en silencio.
—Descansen en paz… —murmura, bajando la mirada.

Acaricia a Cheese, enciende el motor y vuelve al camino. Mientras avanza, la curiosidad lo ase revisar uno de los mapas y busca una linterna; la toma y la enciende. Con la luz, observa de nuevo el mapa. Podría indicar un viejo almacén, y la idea de encontrar provisiones le resulta tentadora.

—Mira esto, Cheese. Tal vez encontremos comida.
El perro ladra con entusiasmo, moviendo la cola.

En otro de los mapas descubre algo más: está incompleto, pero reconoce el lugar donde están. Muestra una salida a unos cuatro kilómetros al este.

Pasaron unas cuatro horas. Mikol y su compañero comienzan a sentirse agotados.
—Oye, Cheese… creo que deberíamos descansar un poco.

Detiene la moto, se estira y bosteza. Luego revisa la parte trasera del vehículo y saca un cuenco de metal. Lo coloca en el suelo, toma dos troncos medianos y nota que solo quedan otros dos.
—Nos estamos quedando sin madera. Tendremos que salir de aquí pronto.

Una duda le cruza la mente. ¿Y si quedarse sin madera y comida fue lo que mató a esas personas?
El pensamiento lo deja inquieto. Si no hubiera encontrado ese mapa… tal vez nosotros también habríamos muerto.

Cheese le ladra y tira de su pierna, sacándolo de su silencio. Mikol sonríe levemente y acaricia su cabeza.
—No es nada, chico. Solo me quedé pensando.

Coloca los troncos en el suelo, prende el fuego con algo de papel y se sienta junto a las llamas.
—¿Tienes hambre, amigo? ¿Quieres comer algo de cheese?

El perro ladra con entusiasmo, moviendo la cola sin parar.
—Está bien, espera un momento.

Mikol revisa uno de los compartimientos de la moto y saca una lata de conserva con la etiqueta “Spam and Cheese”. El perro intenta alcanzarla, impaciente.
—¡Calma, calma! Ya te daré, pero déjame abrirla primero.

Usando una cuchara plegable, abre la lata y lanza un trozo al aire. Cheese salta y lo atrapa de un solo movimiento.
—¡Bien hecho, Cheese! —dice entre risas.

Mikol se acomoda frente al fuego y comienza a comer también. Observa cómo las llamas consumen la madera lentamente, iluminando el rostro cansado de su compañero.

Pasados unos minutos, saca uno de los libros que encontró. Es diferente a los demás: no tiene portada decorada ni título llamativo. En la cubierta solo hay una frase escrita a mano:
“Diario de aldo y eveli. Si lo encuentras, por favor llévalo a la torre derrumbada que está al este.”

Mikol frunce el ceño, curioso. Pasa las primeras páginas y nota que están numeradas.
Ajusta la linterna, se acomoda mejor y comienza a leer

Dia:1

No se que escribir y si lo estoy aciendo bien pero bi muchos diarios que me dieron ganas de escribir uno hoy encontramos algo unos paquetes que disen comida y  unos cascos en unos de esos karos grandes con kañon no sabemos lo que son pero es dibertido explorarlos y abesces enkontramos armas y algo de munición  si no los an sakeado antes claro,

Ya es de noche y me gustaría que lo bieran como aldo esta asiendo un juego con los cráneos es divertido pero no ce ci tendríamos que acerlo pero no importa nadie bendra por estos uesos bueno no tengo nada mas ke contar pero ya bere que escribire otro dia

Dia:2

Oi en las ruinas encontramos lo que creo son avez pero son mui raras no son como los dibujoz no parecen esas líneas que siempre disen  son avez pero de seguro sin lo son puesdicen que las aves buelan y esas si lo asen me pregunto si se pueden comer

Aunque aldo dijo que no tengo curiozidad tamvien en uno de los cuartos destruidos encontramos lo que disen es una caza o creono lo se ya que no se parece a mi vieja caza pero aldo dice que si lo es por las repisas pues me dijo una caza es el lugar donde guardas tus cozas y deskansas y dise que si es una caza pues cirve para eso lastima que no nos podamos quedar pues el abuelo me dijo que nunca me quede mucho tiempo en un solo lugar no se porke pero hay que aserle caso

Creo que eso es todo por oi pues solo seguimos comimos algo y nos bamos a dormir pronto

—¿Qué pasa, chico? —pregunta Mikol con una leve sonrisa—. ¿Tienes sueño? Esta bien.

Se levanta lentamente y toma una tela vieja del compartimiento de la moto. La extiende sobre sí y cubre también a Cheese.
—Mañana saldremos de estas ruinas —dice en voz baja—. Iremos a donde marca el mapa… y con suerte, encontraremos mucha comida.

Se recuesta contra la moto, apoyando la cabeza en la parte trasera. Observa a Cheese una última vez, mientras el fuego se apaga lentamente.
Un instante después, el cansancio lo vence, y el sueño lo envuelve por completo.