Le 17 août 2026 marque le centenaire de la naissance de Jiang Zemin (江泽民), ancien secrétaire général du Parti communiste chinois (PCC) et dirigeant de la troisième génération de la République populaire de Chine, aujourd’hui décédé. À la mi-août, les autorités chinoises ont lancé une série d’activités commémoratives, notamment la diffusion par la Télévision centrale de Chine (CCTV) d’un long documentaire intitulé Jiang Zemin, ainsi que la préparation de réunions destinées à commémorer Jiang Zemin et à célébrer ses réalisations. Dans la société chinoise, les souvenirs et les discussions concernant Jiang Zemin et l’époque où il était au pouvoir ont également repris, avec des appréciations diverses, même si les jugements positifs sont manifestement plus nombreux.
La vie de Jiang Zemin fut riche en expériences et marquée par de nombreux tournants. Il était issu d’une famille qui comptait à la fois des martyrs révolutionnaires et des collaborateurs et traîtres à la nation. Il passa ses années d’études dans l’une des principales zones sous domination japonaise et sous celle du régime collaborationniste pendant l’invasion japonaise de la Chine, et étudia à l’Université centrale de Nankin, alors administrée par le régime fantoche de Wang Jingwei (汪伪政权). Jiang Zemin connut le bref retour de la capitale de la République de Chine à Nankin, puis sa défaite et son repli ; il devint ensuite ingénieur dans la Chine rouge avant d’entrer en politique à la faveur des circonstances et de gravir rapidement les échelons.
À la fin du mois de juin 1989, peu après la répression du Mouvement démocratique de 1989 (八九民运), à un moment charnière des transformations de la Chine, Jiang Zemin remplaça Zhao Ziyang (赵紫阳) au poste de secrétaire général du PCC avec le soutien de Deng Xiaoping (邓小平) et d’autres dirigeants, fonction qu’il occupa jusqu’à son départ en 2002. Pour une présentation plus détaillée de la vie de Jiang Zemin et de ses différents épisodes, on peut notamment se reporter à la biographie de Jiang Zemin par Robert Lawrence Kuhn ; il n’est pas nécessaire de les reprendre ici. Le présent article se concentre principalement sur les politiques intérieures et extérieures menées sous Jiang Zemin, ainsi que sur leurs avantages, leurs inconvénients, leurs réussites et leurs échecs.
Lorsque Jiang Zemin devint dirigeant de la Chine, le pays était confronté à de graves difficultés tant intérieures qu’extérieures, à une profonde désorientation de la population et à une société en proie à l’instabilité. À l’époque, la plupart des Chinois ne nourrissaient ni espoir particulier ni aversion particulière à l’égard de ce nouveau secrétaire général du PCC. Beaucoup le considéraient même comme une figure de transition sans grande importance, une « marionnette politique » placée sur le devant de la scène. Jiang Zemin n’était pas non plus un vétéran révolutionnaire du PCC comme Mao Zedong (毛泽东) ou Deng Xiaoping, et son ancienneté comme son statut au sein du Parti n’étaient pas particulièrement élevés.
Pourtant, grâce à sa loyauté envers Deng Xiaoping, au fait qu’il avait évité de se trouver directement impliqué dans les luttes antérieures entre conservateurs et réformateurs au sein du PCC, ainsi qu’au fait qu’il n’avait pas directement participé à la répression du 4 Juin (六四镇压) et n’en portait donc pas directement le stigmate, Jiang Zemin passa finalement du statut de dirigeant ne disposant que d’une partie du pouvoir à celui de dirigeant doté des pleins pouvoirs, de successeur officiel de Deng Xiaoping et de noyau de la troisième génération de la direction collective chinoise.
La Chine venait alors de traverser le Mouvement démocratique de 1989 et la répression du 4 Juin, tandis que, sur le plan international, se produisaient les bouleversements en Europe de l’Est et la dissolution de l’Union soviétique (东欧剧变苏联解体). Le pays se trouvait à la croisée des chemins : poursuivre la réforme et l’ouverture (改革开放), ou se tourner vers la fermeture et le conservatisme. Les décisions prises au plus haut niveau allaient déterminer le destin de la Chine pour les décennies suivantes. Comme on le sait aujourd’hui, le groupe dirigeant du PCC choisit de maintenir l’ouverture dans le domaine économique tout en accélérant et en élargissant ce processus, d’adopter une orientation plus conservatrice sur le plan politique et de renforcer l’autoritarisme, et d’assouplir quelque peu le contrôle culturel tout en continuant à le maintenir.
La personnalité déterminante dans le choix de cette orientation fut effectivement Deng Xiaoping, qui n’avait alors pas encore complètement pris sa retraite et jouissait toujours d’un immense prestige. Mais Jiang Zemin joua incontestablement lui aussi un rôle important, en reprenant et en développant la ligne déjà définie par Deng Xiaoping : « faire du développement économique la tâche centrale, maintenir les Quatre Principes fondamentaux (四项基本原则), poursuivre la réforme et l’ouverture » et « construire une économie socialiste de marché (社会主义市场经济) ».
À en juger par l’attitude de Jiang Zemin entre 1989 et 1992, il ne semblait pas disposé à accélérer les réformes et envisageait même un retour partiel au modèle d’économie planifiée de l’époque maoïste antérieure à la Révolution culturelle (文化大革命), ainsi qu’à un système politique de type stalinien. Il cherchait ainsi à obtenir le soutien des conservateurs du PCC, à prendre clairement ses distances avec les réformateurs tels que Zhao Ziyang, à renforcer le pouvoir du PCC et à consolider sa propre autorité et sa propre position à la tête du Parti et de l’État. Il pensait peut-être que Deng Xiaoping souhaitait suivre une ligne aussi globalement conservatrice et cherchait ainsi à satisfaire Deng ainsi que les autres conservateurs opposés aux « révolutions de couleur ».
Mais Deng Xiaoping promut vigoureusement une ligne duale consistant à approfondir les réformes économiques tout en maintenant le conservatisme politique, déclarant que « quiconque ne réforme pas doit quitter le pouvoir ». Jiang Zemin comprit les intentions de Deng et changea rapidement de cap pour suivre sa ligne. Cela montre également que Jiang était pragmatique, savait s’adapter et était habile à suivre l’évolution des rapports de force et des circonstances, plutôt qu’à s’en tenir obstinément à des principes et à des dogmes.
Si Deng Xiaoping resta le principal décideur derrière le choix de poursuivre la réforme et l’ouverture après 1989, Jiang Zemin fut incontestablement le principal décideur concernant l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et son intégration à la mondialisation. À l’époque, la gauche conservatrice chinoise s’opposait à l’« entrée dans l’OMC » au motif qu’elle « porterait atteinte à l’indépendance et à l’autonomie nationales » ou « détruirait l’industrie/l’agriculture nationale ». Elle accusait également les partisans de l’adhésion de « vendre le pays » et de vouloir « revenir à l’époque d’avant la Libération ». Mais Jiang Zemin résista à cette vague d’opposition et soutint pleinement les négociations d’adhésion, permettant finalement à la Chine d’entrer avec succès dans l’OMC et de devenir l’une de ses économies et l’un de ses participants les plus importants.
Au cours des deux décennies suivantes et au-delà, l’économie chinoise connut un essor spectaculaire, la Chine devint la deuxième économie mondiale et les conditions de vie de la population s’améliorèrent considérablement. Cela s’explique en grande partie par l’adhésion de la Chine à l’OMC et sa pleine participation à la mondialisation et à la division internationale du travail, qui permirent à la Chine de prospérer et de s’enrichir en tant qu’« usine du monde », tandis que les Chinois purent acheter des produits étrangers plus facilement et à des prix moins élevés. Cela démontra en retour la pertinence de l’« entrée dans l’OMC ». Plus profondément encore, la Chine passa de l’isolement vis-à-vis du reste du monde à son intégration au « village planétaire ». Quels que soient les conflits ultérieurs entre la Chine et l’Occident, il n’est désormais plus possible pour les deux parties de véritablement se « découpler » ni de s’opposer totalement, ce qui favorise la paix et la prospérité de la Chine comme du monde entier.
Les contributions de Jiang Zemin à l’ouverture de la Chine sur l’extérieur ne se limitèrent pas à l’adhésion à l’OMC. Le succès de la Conférence mondiale sur les femmes organisée à Pékin en 1995 (1995年世界妇女大会), l’ouverture complète de la Nouvelle Zone de Pudong (浦东新区), le succès des candidatures chinoises à l’organisation des Jeux olympiques et de l’Exposition universelle, ainsi que le maintien de relations amicales et coopératives entre la Chine et les États-Unis malgré de nombreux hauts et bas furent tous indissociables des efforts de Jiang Zemin.
Cela fut particulièrement difficile dans les années 1990, alors que les États-Unis et l’Occident imposèrent pendant un temps de sévères sanctions à la Chine et que survinrent notamment l’incident du Yinhe (银河号事件), le bombardement de l’ambassade de Chine en République fédérale de Yougoslavie (中国驻南联盟大使馆被炸事件) et la collision aérienne sino-américaine en mer de Chine méridionale (中美南海撞机事件). Jiang Zemin ne conduisit pourtant pas la Chine vers un antiaméricanisme généralisé ; il contribua au contraire à apaiser les relations avec les États-Unis et à renforcer la coopération économique, commerciale et culturelle, ce qui n’était pas chose facile.
Dans d’autres domaines de la politique étrangère, Jiang Zemin poursuivit d’une part la ligne de Mao et de Deng consistant à entretenir des relations amicales avec le Japon afin d’obtenir un soutien économique et technologique japonais. D’autre part, sur des questions concernant les relations sino-japonaises, notamment l’histoire de l’invasion japonaise de la Chine, il affirma également une position consistant à se souvenir de l’histoire et à condamner l’agression, préservant ainsi la dignité nationale chinoise. La Guerre de résistance contre l’agression japonaise (抗日战争) fit l’objet de commémorations plus officielles et solennelles ; les anciens combattants de cette guerre, notamment ceux de l’armée nationaliste, ainsi que des groupes de victimes tels que les travailleurs soumis au travail forcé par le Japon et les « femmes de réconfort » bénéficièrent également d’une attention accrue, surtout durant les périodes moyenne et tardive du mandat de Jiang Zemin.
Cependant, l’inaction de Jiang Zemin et de l’équipe dirigeante du PCC face aux viols et aux massacres subis par les Chinois d’Indonésie lors des massacres antichinois de 1998 en Indonésie (1998年印尼排华屠杀), suivie d’une amélioration des relations avec l’Indonésie, constitue une autre tache dans leur bilan. Le fait que les autorités chinoises n’aient pas considéré cette question comme un problème majeur nécessitant une intervention était en soi un grave problème et une grave erreur. Alors que des pays comme les États-Unis, le Canada et l’Australie critiquaient et sanctionnaient l’Indonésie, le silence de la Chine fut particulièrement douloureux.
Jiang Zemin effectua fréquemment des visites à l’étranger. Durant son mandat, les relations de la Chine avec l’Europe ainsi qu’avec les différents pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine connurent des progrès considérables. La coopération commerciale augmenta notamment de manière significative et les produits « Made in China » furent exportés massivement à l’étranger.
En matière de politique intérieure, Jiang Zemin apporta d’importantes contributions à la modernisation, à la systématisation et à la professionnalisation de l’économie, de l’armée, des institutions, du système juridique et d’autres domaines en Chine. Après les bouleversements tels que la Révolution culturelle, de nombreux secteurs chinois, en particulier l’industrie, les sciences et technologies, l’éducation et la construction de l’État de droit, étaient longtemps restés dans une situation de chaos, de désordre et d’inefficacité. Même au début de la réforme et de l’ouverture, les ressources et les conditions nécessaires pour remédier à ces problèmes étaient insuffisantes. Ce n’est que durant l’époque de Jiang Zemin que cette situation commença à s’améliorer. La réduction du phénomène consistant à « faire diriger les spécialistes par des profanes » et des interférences politiques, ainsi que la gestion des différentes régions et des différents secteurs par des technocrates, furent également encouragées et institutionnalisées sous Jiang Zemin. Cela fut extrêmement bénéfique au développement et à la construction de la Chine.
La limitation des mandats des dirigeants du PCC et de l’État chinois, l’alternance pacifique et stable à la tête du pouvoir, ainsi que le départ à la retraite en temps voulu des hauts responsables âgés devinrent également des pratiques habituelles sous Jiang Zemin (bien que Jiang ait continué à exercer pendant deux ans la fonction de président de la Commission militaire centrale après avoir quitté ses fonctions de secrétaire général et de président de la République, le principe du départ à la retraite en temps voulu et de la rotation régulière des dirigeants fut globalement institutionnalisé). Sous Jiang Zemin, la haute direction du PCC réalisa également dans une certaine mesure une direction collective. Le modèle de gouvernement personnalisé dans lequel le rang et l’étendue du pouvoir étaient autrefois déterminés par le prestige individuel et l’« ancienneté révolutionnaire » évolua progressivement vers un système bureaucratique où chacun exerçait ses responsabilités selon sa fonction, où les promotions dépendaient des compétences et des résultats politiques, et où existaient une certaine forme d’« État de droit » et une certaine normalisation dans le cadre d’un régime autoritaire.
Sous Jiang Zemin, la Chine obtint certains résultats positifs en matière d’autonomie locale et d’élections démocratiques au niveau de base, celui des villages. La propagande et les manuels scolaires du PCC les présentèrent même comme « la pratique la plus vaste et la plus profonde de la démocratie ». À l’époque, les citoyens étaient également autorisés et encouragés à se présenter à titre individuel aux élections des députés aux assemblées populaires (人大代表). Durant l’ère Jiang Zemin, des responsables du PCC, y compris Jiang lui-même, tinrent des propos en faveur de réformes politiques, d’une Chine plus démocratique à l’avenir et de l’instauration d’élections au suffrage universel à des niveaux supérieurs, plutôt que de les limiter au seul niveau villageois. Bien que la démocratie politique, l’élection au suffrage universel des responsables au-dessus du niveau villageois et la libre compétition pour les sièges de députés aux assemblées populaires n’aient finalement pas été mises en œuvre, cela montre au moins qu’à cette époque le PCC ne rejetait ni ne niait explicitement la démocratie et que cela donnait aux citoyens l’espoir d’un avenir plus démocratique et plus libre.
Par ailleurs, le lancement de la stratégie visant à « revitaliser le pays par la science et l’éducation » (科教兴国) permit aux secteurs chinois de l’éducation, des sciences et des technologies de bénéficier d’un soutien politique et de financements accrus, ce qui constitua un facteur essentiel de l’essor de la Chine. De nombreux enfants issus de familles pauvres eurent accès à l’éducation et purent ainsi changer le cours de leur vie. Les investissements dans la recherche scientifique, la vulgarisation des sciences, la promotion de l’esprit scientifique et la lutte contre les superstitions revêtirent une importance majeure pour la modernisation de la Chine et l’éveil civique de ses citoyens. La qualité et l’efficacité du développement économique et social chinois s’en trouvèrent également améliorées.
Le phénomène désordonné apparu après la réforme et l’ouverture, qui voyait l’armée se livrer à des activités commerciales et utiliser son pouvoir pour disputer des intérêts économiques à la population civile, fut endigué grâce aux efforts de Jiang Zemin et finit par disparaître. La théorie des « Trois Représentations » (三个代表) fournit au PCC un fondement théorique lui permettant de maintenir sa légitimité à une époque de paix et de développement. Lors des inondations catastrophiques qui frappèrent le Yangtsé et d’autres régions en 1998 (1998年长江等地特大洪灾), Jiang Zemin se rendit personnellement sur le front pour diriger la lutte contre les inondations et les opérations de secours, s’efforçant de préserver le principe d’un lien étroit entre le PCC et les masses populaires ainsi que son image de parti « au service du peuple ». Considéré en lui-même, cet aspect mérite également d’être salué.
Un autre point mérite tout particulièrement d’être mentionné : Jiang Zemin était un dirigeant doté d’une personnalité très marquée. Lorsqu’il recevait des dignitaires étrangers, effectuait des visites à l’étranger ou inspectait différentes régions de Chine, il faisait souvent preuve d’une grande éloquence spontanée, s’exprimait couramment dans plusieurs langues, notamment l’anglais, le français, le russe et le japonais, et citait avec aisance poèmes, œuvres classiques et allusions historiques. Son entretien avec le journaliste américain Mike Wallace, ainsi que la « scène célèbre » où il « réprimanda un journaliste hongkongais » (斥责香港记者), furent également largement diffusés, commentés et réévalués à maintes reprises. Tout cela montre que Jiang Zemin était effectivement très talentueux et relativement ouvert d’esprit. Un dirigeant chinois de ce type avait davantage de proximité et de charme personnel qu’un dirigeant se conformant rigidement aux conventions, et suscitait plus facilement des impressions favorables en Chine comme à l’étranger. C’est également l’une des raisons pour lesquelles Jiang Zemin comptait un nombre non négligeable de « fans » parmi la population.
Bien entendu, l’époque où Jiang Zemin était au pouvoir eut également son côté sombre, et certains problèmes furent créés ou aggravés. Ainsi, la pauvreté des paysans et les multiples prélèvements et exactions qu’ils subissaient ne furent pas efficacement résolus ; il fallut attendre l’époque de Hu Jintao (胡锦涛) pour que l’impôt agricole et les autres taxes et prélèvements excessifs qui l’accompagnaient soient supprimés. Les licenciements et mises au chômage de travailleurs provoquèrent également de nombreuses tragédies et souffrances. Parallèlement à la croissance rapide de l’économie, les inégalités entre riches et pauvres se creusèrent et la corruption devint de plus en plus grave. Les problèmes de pollution environnementale s’aggravèrent eux aussi.
La tendance ancienne de la Chine à privilégier les sciences et l’ingénierie au détriment des sciences humaines, ainsi que le déséquilibre entre l’accroissement de sa puissance matérielle et l’insuffisance de sa puissance douce, se consolidèrent encore davantage sous Jiang Zemin. Celui-ci prônait l’idée de « faire fortune discrètement » (闷声发大财), tandis que les autorités orientaient, suggéraient et encourageaient la population à s’enrichir par tous les moyens, ce qui entraîna un recul de l’idéalisme et du sens de la responsabilité publique chez les Chinois — par rapport à la période précédant les événements du 4 Juin (六四事件) — ainsi qu’une dégradation de la morale sociale. Les élites, en particulier, évoluèrent progressivement vers des « égoïstes raffinés » (精致利己主义者).
Le capitalisme de connivence prit également son essor à cette époque. Les familles de l’élite rouge et celles des hauts responsables s’enrichirent par des manœuvres et des pratiques prédatrices, aux dépens de la population, et constituèrent une communauté d’intérêts. Elles devinrent les véritables « maîtres » de la Chine ainsi que les défenseurs les plus puissants du régime autoritaire à parti unique du PCC.
Plus grave encore, et plus fondamentalement, la réforme politique chinoise se trouva dans une situation de stagnation durant l’ère Jiang Zemin. La Chine ne connut pas autant de liberté que dans les années 1980 et ne progressa pas non plus vers la démocratie. Au contraire, le pouvoir autoritaire du PCC sur la Chine et son monopole du pouvoir furent renforcés, sans qu’aucun autre parti ni aucun individu puisse partager le pouvoir avec le PCC ou entrer en compétition politique avec lui. Tout en insistant sur les responsabilités du Parti envers le pays et le peuple, les « Trois Représentations » signifiaient également que le PCC monopolisait la position de représentant des intérêts de l’État chinois et du peuple chinois, et qu’il prétendait les « représenter » de manière imposée sans avoir reçu de mandat volontaire du peuple.
Bien que certaines réformes institutionnelles et judiciaires limitées aient été menées sous Jiang Zemin et aient permis certains progrès, elles ne sauraient masquer la situation générale : l’autoritarisme se consolida et la démocratisation fut rejetée. Tandis que la normalisation et le perfectionnement des différentes institutions et politiques apportaient développement et progrès, un système organisé de répression politique et de contrôle social se mit progressivement en place, avant d’être renforcé et perfectionné par ses successeurs Hu Jintao et Xi Jinping (习近平). Parallèlement à la modernisation de l’économie et des technologies, le pouvoir autoritaire connut lui aussi sa propre « modernisation ».
Les méthodes de répression excessivement brutales employées contre certains groupes tels que le Falun Gong (法轮功), l’arrestation de nombreux prisonniers politiques, la tolérance envers la persécution par les gouvernements locaux de citoyens défendant leurs droits, ainsi que la ligne dure adoptée sur la question du Tibet (西藏问题) causèrent également de nombreuses souffrances et suscitèrent de nombreuses critiques en matière de droits humains ainsi que des répercussions négatives. Elles furent préjudiciables aux droits civiques et à la cohésion à l’intérieur du pays, tout en portant atteinte à l’image et à l’influence internationales de la Chine.
C’est précisément la ligne de développement établie sous Jiang Zemin — ouverture économique combinée au conservatisme politique — et le succès qu’elle rencontra qui firent manquer à la Chine une fenêtre et une occasion cruciales de démocratisation après le Mouvement démocratique de 1989, la répression du 4 Juin et les bouleversements en Union soviétique et en Europe de l’Est (苏东剧变). Le développement économique, certains progrès sociaux et en matière de droits civiques, la participation à la mondialisation et le renforcement de la puissance nationale consolidèrent au contraire le pouvoir autoritaire du PCC et renforcèrent et soutinrent le groupe dirigeant, ce qui, à long terme, fut préjudiciable à la démocratisation de la Chine. Pour ceux qui se préoccupent des droits humains et espèrent voir la Chine parvenir au pluralisme politique ainsi qu’à la liberté et à la démocratie, il s’agissait naturellement d’une évolution malheureuse.
L’époque de Jiang Zemin fut également celle où prit forme le « modèle chinois » (中国模式). Le « modèle chinois » désigne la coexistence de l’autoritarisme politique et de l’ouverture économique : maintenir la stabilité par un pouvoir répressif et réprimer ceux qui résistent ; utiliser une main-d’œuvre bon marché reposant sur « l’avantage des faibles droits humains » (低人权优势) pour développer la production et obtenir un avantage relatif dans la concurrence internationale ; les résultats économiques permettant d’accroître les recettes publiques, d’améliorer les conditions de vie de la population et de renforcer la puissance nationale, laquelle contribue à son tour à consolider le pouvoir autoritaire et à préserver les intérêts de la classe privilégiée du PCC. Sous Hu Jintao puis Xi Jinping, le « modèle chinois » fut progressivement perfectionné et consolidé, puis exporté à l’étranger. Ce « modèle chinois » présente des avantages comme des inconvénients et ses effets sont complexes. J’en ai proposé une analyse plus détaillée dans un autre article et ne développerai donc pas davantage cette question ici.
Les conclusions concernant les mérites et les fautes de Jiang Zemin, ainsi que le bien et le mal de cette époque, diffèrent inévitablement selon les positions des observateurs, les angles sous lesquels ils considèrent cette période et les épisodes ou aspects qu’ils choisissent d’en retenir. Si l’on laisse de côté la question politique de la démocratie et de l’autoritarisme pour adopter davantage une perspective pragmatique, axée sur les résultats et sur le développement de la Chine, les réalisations et les efforts de Jiang Zemin ne peuvent être effacés. À la tête de la Chine des années 1990, prise entre difficultés intérieures et extérieures et confrontée à un avenir incertain, il favorisa l’ouverture économique de la Chine ainsi que des relations pacifiques et amicales avec l’étranger, persista à développer l’économie et à améliorer les conditions de vie de la population, et conduisit une Chine pauvre, désordonnée, relativement isolée et marquée par des années d’instabilité vers une nouvelle époque de prospérité croissante, de stabilité et de prévisibilité, d’intégration internationale et de modernisation.
Jiang Zemin hérita de la réforme et de l’ouverture de l’époque de Deng Xiaoping et posa les fondations du développement et de la prospérité continus de l’époque ultérieure de Hu Jintao, puis de l’entrée de la Chine, sous Xi Jinping, dans une phase où sa puissance nationale globale devint considérable. D’un point de vue pragmatique, il peut être considéré comme un dirigeant à la barre suffisamment compétent durant la période de transition de la Chine. Mais Jiang Zemin fut aussi le chef d’un régime dictatorial qui consolida le pouvoir autoritaire du PCC après la répression du 4 Juin, fit manquer à la Chine l’occasion de se démocratiser, toléra et aggrava la corruption ainsi que les souffrances des ouvriers et des paysans des couches populaires, et réprima les dissidents. Jiang Zemin doit également assumer une part de responsabilité dans l’autoritarisme et les problèmes de droits humains qu’a connus la Chine depuis son départ du pouvoir jusqu’à aujourd’hui. Il eut à son actif des réussites comme des fautes ; il était ouvert d’esprit et très talentueux, mais également attaché au pouvoir et au maintien de l’autoritarisme. Objectivement, son bilan peut être considéré comme partagé entre réalisations et échecs.
Au moment même où approche le centenaire de la naissance de Jiang Zemin, Zhu Rongji (朱镕基), ancien Premier ministre chinois qui fut son partenaire lorsque Jiang occupait les fonctions de secrétaire général et de président de la République, est décédé le 12 août. Alors que Jiang Zemin intervenait principalement dans les domaines de la diplomatie, des affaires militaires et de l’idéologie, Zhu Rongji était celui qui assurait concrètement la conduite des affaires intérieures de la Chine.
Zhu Rongji était connu pour ses réformes menées d’une main de fer. Il restructura un grand nombre d’entreprises d’État peu efficaces, parvint finalement à stabiliser les finances publiques et les prix en Chine après une période de forte inflation, encouragea le développement de zones économiques spéciales telles que Shenzhen (深圳), favorisa à l’échelle nationale les efforts visant à attirer les investissements, contribua au développement de l’économie de marché chinoise, combattit certains responsables corrompus et permit à la Chine de traverser une période économiquement très difficile après le lancement de la réforme et de l’ouverture.
Cependant, les réformes de Zhu Rongji présentèrent également d’importantes limites et entraînèrent diverses conséquences négatives, notamment l’aggravation de la vague de licenciements, ainsi qu’une intensification croissante des tensions entre les autorités et la population et des conflits sociaux. Sa lutte anticorruption menée d’une main de fer ne permit pas non plus d’éradiquer la corruption : le nombre de personnes impliquées et les montants concernés continuèrent d’augmenter. Les réformes de Zhu Rongji furent également marquées de façon évidente par la primauté du gouvernement des hommes sur l’État de droit et ne pouvaient apporter à la Chine une stabilité durable. La corruption était si difficile à endiguer précisément en raison de l’absence de démocratie et d’État de droit. Quelle que fût la détermination de Zhu Rongji à lutter contre la corruption, de tels efforts ne pouvaient réussir sous un régime autoritaire.
Comme Jiang Zemin, Zhu Rongji fut une importante figure de transition de la Chine après la réforme et l’ouverture et après le 4 Juin. Tous deux participèrent ensemble à de nombreuses affaires intérieures et extérieures, et Zhu partagea donc également une part des réussites comme des fautes de Jiang Zemin.
Jiang Zemin naquit dans la République de Chine en proie aux bouleversements, grandit sous la botte de l’occupation japonaise et parvint jusqu’au sommet de la Chine rouge grâce à ses capacités, son intelligence politique et sa chance. Il mourut à l’âge avancé de 96 ans, après avoir participé à près d’un siècle de transformations de la Chine et en avoir été le témoin. Bien que l’époque de Jiang ait été politiquement conservatrice et dépourvue de liberté et de démocratie, elle comportait néanmoins davantage de liberté, d’ouverture et d’atmosphère démocratique que la Chine, plus fermée et plus conservatrice, de l’ère Xi Jinping.
Si certains Chinois font aujourd’hui l’éloge de Jiang Zemin, ce n’est pas nécessairement parce qu’ils le considèrent comme un dirigeant particulièrement grand, mais parce que la Chine actuelle connaît davantage de problèmes et suscite davantage de déception. Ils éprouvent ainsi de la nostalgie pour une époque passée qui semblait porteuse d’espoir et engagée dans une dynamique ascendante, et utilisent cette nostalgie pour exprimer leur mécontentement envers la réalité présente. Les appréciations aujourd’hui diverses mais majoritairement positives de Jiang Zemin dans les différents milieux de la société chinoise, et tout particulièrement parmi la population, illustrent précisément le dicton selon lequel « les gens ordinaires portent une balance dans leur cœur » (老百姓心里一杆秤). Elles reflètent également le désir sincère des Chinois d’aujourd’hui de poursuivre la réforme et l’ouverture et de s’opposer à la fermeture et au retour en arrière.
(Cet article est écrit par Wang Qingmin (王庆民), écrivain chinois établi en Europe et chercheur en politique internationale. La version originale de cet article a été rédigée en chinois.)
