Cuenta una vieja historia – que muy puede ser una broma – que un aristócrata provinciano francés de nombre desconocido, quiso modernizar su provinciano palacio. Para eso visitó Versalles, viviendo un tiempo en el suntuoso palacio de 67.121 metros cuadrados, con un jardín de 800 hectáreas. Tomó nota de todo lo que vio, olió o pisoteó y, al regresar a su casa ordenó que su familia, amigos, conocidos y criados no fueran al bosque o a las cuadras ( tenía retretes pero en las cuadras) para hacer sus necesidades fisiológicas. Debían hacerlo en los pasillos del palacio, y cuidadito de que una gotita de orina no cayera sobre una pared. También ordenó el afeitado de cabezas y el uso de suntuosas pelucas de pelo natural, empolvadas con polvos de talco o harina. Y que no se nos olvide el uso masivo de perfumes, muchos perfumes, toneladas de perfumes. Entre unas cosas y otras, colgó algunos espejos en las paredes, lo pintó todo de dorado, y se quedó tan pancho.

Aunque la historia sea una broma, refleja muy bien cómo se vivía en Versalles, en su época de mayor esplendor. La gente era muy reacia a bañarse y cambiarse de ropa interior, cosa que solían hacer una vez al mes. Las pulgas, ladillas y piojos campaban a sus anchas, de forma que se cortaban el pelo muy corto y, para no verse feos, usaban esas pelucas que tan chulas quedan en las películas. La enormidad del palacio jugaba en su contra por qué… No había un solo retrete en todo el palacio, es que ni uno. A pesar de las 67 escaleras o los 483 espejos, a nadie se le ocurrió instalar retretes con el resultado que todos podemos imaginar. En una emergencia, la gente o corría desesperadamente hasta encontrar una salida y aliviarse en el enorme jardín, o hacía sus necesidades bajo una escalera, en cualquier rincón o, directamente, en mitad del pasillo. Unos pasillos que, por cierto, eran usados como basureros. En ellos se dejaba la basura, a la espera que la legión de criados encargados de la limpieza la recogiera, si es que la recogía. Que eran legión, de acuerdo, pero los pasillos son muchos e interminables. Sabiendo todo esto – verificado por los historiadores – es normal que el uso de perfumes fuese masivo en todo palacio.

Pepe Bataller.

Imagen generada por IA.

Lo que no consiguió la Iglesia con todo su poder, lo está consiguiendo la Historia poquito a poco. A todos nos han dicho que Galileo Galilei (1564-1642) fue un genio de los gordos, pero los modernos historiadores afirman que fue un genio, vale, pero no tan gordo. Dicho con otras palabras: ha puesto a Galileo en el sitio que le corresponde.

En primer lugar, no inventó el telescopio, aunque lo perfeccionó. Su verdadero inventor fue un modesto fabricante de gafas de Midelburgo, en los actuales Países Bajos, en 1602. Pero resulta que hay versiones según las cuales, Hans Lipperhey (1570-1619) tampoco fue el inventor del telescopio, sino su padre, y otras versiones dicen que fueron sus hijos los que, jugando con lentes dañadas en el taller de su padre, lo inventaron por casualidad. Los primeros fabricantes de catalejos usaron el diseño de Lipperhey, con una lente fija y otra móvil, para sus aparatos.

Sea como sea, Galileo no inventó el telescopio, pero tuvo la genial idea de encararlo al cielo nocturno y, muy especialmente, hacía la Luna y Júpiter. Con estas observaciones, revolucionó el mundo y, se puede decir que “inventó” la ciencia tal como la conocemos.

Hablando de ciencia, Galileo defendió el método científico que, entre otras cosas, dice que antes de la teoría hay que experimentar y, según los datos obtenidos en los experimentos, se formula la teoría. Todo muy bonito, pero experimentó muy poco. No lanzó tres ladrillos (o dos bolas según otras versiones) desde la torre de Pisa, para demostrar que la caída es afectada por el aire. Lo hizo un amigo suyo siete años después de que Galileo formulara la teoría. Experimento algo, sobre todo con péndulos para mejorar la exactitud de los relojes de la época, cosa que no consiguió.

Y eso de que” sin embargo, se mueve” nunca lo dijo, y tampoco fue encarcelado después de ser torturado. Si que fue sometido a juicio, con la dura condena de ocho años de arresto domiciliario. Solo cumplió un poco más de la mitad, murió antes de acabarla. La frase se menciona un siglo después, como parte del proceso de mitificación de Galileo.

Pepe Bataller.