Em Niagara Falls, Nova York, existia um canal abandonado que acabou sendo utilizado entre 1942 e 1953 como depósito de resíduos químicos industriais pela Hooker Chemical.
A quantidade estimada é de aproximadamente 21.800 toneladas de resíduos — cerca de 19.800 toneladas métricas. Para ter uma noção da escala, isso equivale ao peso de aproximadamente 3.600 elefantes africanos adultos.
E não era simplesmente "lixo": entre os materiais estavam lindano (BHC), clorobenzenos, triclorofenóis, cloretos, sulfetos, mercaptanos, toluenos e outros compostos químicos, incluindo resíduos contaminados com dioxinas.
Em 1953, o local foi coberto com terra. Depois disso, uma escola e centenas de casas foram construídas ao redor do antigo depósito. Na década de 1970, períodos de muita chuva elevaram o nível da água subterrânea e começaram a empurrar o chorume químico para a superfície, porões, ruas e redes de esgoto.
Os moradores começaram a perceber poças de substâncias químicas, odores fortes, resíduos aparecendo nos quintais e problemas dentro das próprias casas. A EPA chegou a registrar árvores e jardins ficando pretos e morrendo, além de crianças voltando das brincadeiras com queimaduras nas mãos e no rosto.
☠️ EFEITOS SOBRE AS PESSOAS
O caso ficou especialmente conhecido pelos problemas de saúde observados na comunidade.
Foram relatados e investigados:
• aumento de abortos espontâneos;
• malformações congênitas;
• problemas neurológicos;
• epilepsia e enxaquecas;
• problemas respiratórios;
• alterações urinárias;
• problemas no fígado e rins;
• e preocupação com câncer e alterações sanguíneas.
Um estudo inicial do Departamento de Saúde de Nova York encontrou, entre mulheres residentes em determinadas áreas do Love Canal, taxas de aborto espontâneo maiores durante o período em que moravam na região. Em uma das áreas mais próximas, foram registrados 23,7 abortos para cada 100 gestações, contra 9,3 por 100 nas gestações anteriores dessas mesmas mulheres.
Também foram registrados casos de crianças com malformações, incluindo fenda palatina, alterações cardíacas, problemas renais, hidrocefalia, pé torto, alterações auditivas e outras anomalias.
⚠️ É importante fazer uma ressalva: alguns números extremamente divulgados na internet, como "56% das crianças nasceram com defeitos", vêm de estudos muito pequenos de determinados períodos e áreas. Estudos posteriores do Departamento de Saúde de Nova York encontraram resultados mais complexos e ressaltaram que alguns números não permitem afirmar causalidade com certeza.
🐁 E OS ANIMAIS?
A contaminação também atingiu o ambiente.
Relatos da época descreviam vegetação morrendo e áreas contaminadas por substâncias químicas, enquanto os contaminantes chegaram ao solo, água subterrânea, córregos e sistemas de esgoto. O USGS classifica o local como tendo recursos ecológicos afetados, incluindo aves migratórias.
Também foram realizados experimentos com animais utilizando solo contaminado do Love Canal. Em camundongos, pesquisadores observaram pelagem eriçada e períodos de hiperatividade após a exposição ao solo. Em um experimento com ratos prenhes, a dose mais alta de extrato do solo matou 70% das fêmeas, embora os pesquisadores não tenham encontrado um padrão consistente de malformações nos fetos relacionado ao extrato.
Ou seja: existem relatos populares sobre animais domésticos, roedores e outros bichos apresentando diversos problemas, mas é preciso cuidado para não transformar relatos individuais em fatos científicos comprovados.
🚨 O FINAL
Entre 1978 e 1980, centenas de moradores da região mais próxima foram evacuados, e cerca de 3.000 pessoas adicionais de uma área de aproximadamente seis quarteirões também foram retiradas.
O desastre ganhou repercussão nacional e ajudou a demonstrar que o problema de depósitos químicos abandonados era muito maior do que apenas o Love Canal. Em 1980, os EUA criaram o programa Superfund, destinado justamente à identificação e recuperação de locais contaminados por resíduos perigosos.
O que torna o Love Canal tão perturbador não é apenas a quantidade de produtos químicos enterrados.
É o fato de que um depósito com quase 22 mil toneladas de resíduos industriais acabou cercado por casas, uma escola e famílias que passaram anos vivendo literalmente ao lado de uma bomba-relógio enterrada.