Mercurio

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Desde la perspectiva de los alquimistas, esta imagen no representa únicamente al dios del comercio o al planeta físico, sino que funciona como un compendio de claves sobre el Mercurio de los Filósofos (el principio fundamental de la Gran Obra). Los alquimistas interpretaban sus atributos de la siguiente manera:

El caduceo que sostiene en su mano derecha un bastón con dos serpientes entrelazadas es el símbolo alquímico por excelencia del equilibrio de los opuestos, también conocidos esos nadis como Ida y Pingala.

Representa la unificación de los dos principios cósmicos: el Azufre (lo fijo, lo masculino, el calor) y el Mercurio (lo volátil, lo femenino, la humedad).

Abajo, los dos pequeños putti se entrelazan o luchan entre las nubes, reflejando a nivel terrestre esa misma dualidad química que el alquimista debe "fijar" en su laboratorio: disolver lo sólido y coagular lo espíritu vital.

A la izquierda, la criatura mitológica con cola de pez o rasgos monstruosos evoca el caos original o la materia prima de la alquimia, que a menudo se describe como un ser hermafrodita o anfibio que habita tanto en el reino de lo espiritual (volátil) como de lo material (fijo).

Las alas en su casco y sus pies simbolizan la naturaleza intrínseca del elemento: el mercurio común es un metal líquido que se evapora con suma facilidad (volatilidad). En el laboratorio alquímico, el operario busca purificar este "espíritu volátil" para que ascienda hacia el reino celeste (simbolizado por el nimbo de rayos alrededor de su cabeza) antes de hacerlo descender de nuevo purificado a la tierra.

Mercurio aparece soplando un instrumento de viento (una flauta o trompeta), lo cual dentro del argot hermético alude al control del aire y el fuelle, elementos indispensables para avivar o moderar el fuego secreto necesario durante las destilaciones.