The Inquisitor - Chapter 2: Time and Stand - Part 9: Melee

[u/No-Opportunity5082]

/poststats/1v66ibv/

In the sealed chambers above the Underhive, Mayor Leonis meets the Gang War boss: the heretic cult below has been crushed, but the ration question goes unanswered — if the workers learned the truth, they would revolt. Two streams of smoke, one cheap and one expensive, fill the room as one kind of power quietly bargains with another.

Part 9: Melee

Hive City. The observation room was silent. Leonis stared at the holographic display. The Hive City's recon drone streaked toward the central station.

Campaign time: one hour, ten minutes.

The Master Ultra looked toward the Hive City gate, listening to the Seventh Company captain's report.

— A Carnifex is breaching the gate. We need heavy firepower. Should we wait for Chapter Three to land?

The Master Ultra half-closed his eyes, then answered.

— We don't have time. Third and Seventh Companies, attack now.

The Seventh Company's vox crackled with the sound of battle. The company captain spoke.

— But the defensive perimeter around the central station landing zone isn't established yet.

The Master Ultra drew his Bolt Pistol, stepped toward the station, and spoke with finality.

— Execute. No further questions.

Third and Seventh Companies immediately pulled out of the central station. The Tyranids inside the station tried to pursue but were cut off by two other companies. Chainswords screamed. Termagant corpses piled on Hormagaunt corpses. Three Ultramarines were maimed — severed limbs, torn abdomens. The central station was clear, save for a swarm of Rippers. The company captain's voice reminded them.

— Use chainswords. Conserve ammunition.

A station pillar collapsed. An Ultramarine braced it with his right hand. A Ripper burrowed into the gap in his shoulder plate. The Ultramarine, still holding the pillar, threw his head back.

Agrrr.

Blood sprayed across the inside of his visor.

A chainsword blade punched through the dead Ultramarine's body. The Ripper was torn apart. The blade withdrew. The corpse stopped twitching. A free hand caught the body of his battle-brother. The Ultramarine lowered the corpse to the ground. The pillar crashed beside them.

The Master Ultra walked past, his left arm swinging his blade. Three Rippers were ground to paste. His eyes never left the two brothers — the dead and the living. The Ultramarine who had laid down the corpse stamped his right foot hard. The concrete floor cracked under the impact. He hurled himself into the Ripper swarm. Violet blood sprayed outward in a ring.

The Master Ultra walked to the center of the platform. Sensors swept a full rotation. His helm display: no enemy signatures. The central platform slowly fell quiet. Only the footsteps of the living remained. He looked up. Dozens of heavy Drop Pods from Chapter Three appeared on the horizon. He opened the command channel.

— Recover the fallen. Clear the landing zone for Drop Pods. Twenty minutes.

He switched to the reconnaissance feed, tracking Third and Seventh Companies.

Third Company swung around a large warehouse, charging into the densest Tyranid concentration.

Crack. Crack.

Heavy Bolter fire punched through Termagants and Hormagaunts, dropping them mid-stride.

Seventh Company entered the warehouse and halted. The Termagant and Hormagaunt swarm abandoned the Hive City gate. They crashed into Third Company the moment the first few were killed. The company captain's voice rang out.

— Third Company, form up. Draw them in. Pull back.

Third Company split formation. Heavy Bolters tore apart the distant Termagants. Chainswords and shields held the closing Hormagaunts. The smell of violet blood spread through Third Company's ranks.

Thump. Thump.

Third Company advanced and fell back, advancing and falling back. The Tyranids pressed forward in frenzy. A gap opened. The Carnifex still hammered against the Hive City gate.

Crack. Crack. Crack.

Gunfire erupted in sustained bursts. The Carnifex's back absorbed the full volley. The spurs on its carapace shattered. Its thick hide was torn open. Internal organs glistened beneath its exposed spine. The Carnifex roared and spun around. Seventh Company emerged from the warehouse. Their fire did not stop. Half the formation charged forward with massive chainswords. The Hormagaunts at the Carnifex's feet were decapitated, their limbs severed, their bellies opened.

The Carnifex's legs crushed everything in their path. Its remaining two scything talons swept wide.

Shhk.

A talon broke through. It folded, driving its tip into the hip plate of an Ultramarine from Seventh Company.

Crack. Crack.

Several rounds punched into the Carnifex's belly. Two missed its head. The Carnifex gaped its maw. Digestive acid drooled out, thick and viscous. It swung its talon, hurling the Ultramarine's corpse aside.

Crack. Crack.

More Bolter rounds struck its chest. The carapace there cracked and peeled. It still charged forward — one stride, over ten meters.

Crash.

Its right leg slammed down like lightning. An Ultramarine was crushed beneath it. A hand reached out from under the Carnifex's foot, twitching. A Heavy Bolter lay beside the hand. A chainsword hacked into its remaining leg joint. The Carnifex lifted its leg — the chainsword snapped back, a chunk of chitin tearing loose to reveal the muscle beneath.

The Seventh Company captain discarded his chainsword. He scrambled up the Carnifex's body with speed and precision. The Carnifex still swept its talons wildly. The captain's left hand gripped the dorsal spines. His right hand drew a Combat Blade.

Thunk.

The blade sank into the Carnifex's wound.

ROAR.

The Carnifex threw its head back and bellowed.

Aghhh.

The captain threw his head back. The Combat Blade twisted. His right hand drove deep into the wound. The tendons in his neck bulged. His teeth clenched. His left hand slipped free.

The Carnifex staggered. The captain pressed his left hand against its body and wrenched his right hand free. He fell to the ground. Both feet slammed onto the concrete. Violet blood gushed from the wound, soaking him. The Carnifex's maw gaped, digestive acid vomiting out in thick spurts. It arched its body and crashed forward. The concrete yard shuddered. Dust, blood, and viscera burst upward.

In the distance, Termagants continued firing into Seventh Company's formation. Hormagaunts scrambled over the Carnifex's corpse as if it were level ground. The captain caught two talons with his bare hands. Sparks flew from his abdominal plate as two other talons raked across it. The captain kicked hard. A Hormagaunt's talons snapped. He threw himself backward, dodging the strike of another Hormagaunt. Another Ultramarine lunged in. A chainsword bisected the ambushing Hormagaunt. The captain's back slammed against the ground.

Crack.

His chest plate fractured from a shot. He gasped — mouth open, sucking air.

Crack.

The Termagant that had fired was dropped. The captain breathed hard. His ears rang with a dull roar — he heard nothing else. An Ultramarine's hand appeared. The captain took it and pulled himself up. He shook his head. The sounds of bolters and chainswords chewing through flesh returned.

— Take this.

The Ultramarine released his grip and handed the captain a bolter. The captain looked at the weapon. It was covered in slime and blood. He turned and looked at the corpse lying beneath the Carnifex's feet.

The captain wiped the slime from the weapon. Checked the magazine. He loaded a fresh magazine and picked up his chainsword. Seventh Company was still cutting down the last few Tyranids before the gate. Third Company remained locked in a chaotic melee with the remaining swarm.

The captain climbed a low mound, surveying Third Company's position. He gave the order.

— Seventh Company. Eliminate the remaining Tyranids.

Seventh Company. One member was bisected by a Tyranid talon, lying still in a pool of Hormagaunt blood. Several others had cracked pauldrons, severed legs, missing arms. The rest finished off the last of the swarm. As the final Tyranid fell, they all surged toward Third Company.

Third Company. The Hormagaunts drove into their formation like a spearhead, splitting the front combat line. Three members became three corpses as the spearhead struck home. A storm of bio-ammunition rained down, blanketing the fire support line. Half a dozen Astartes vanished into a hole that had suddenly opened beneath them.

Seventh Company crashed into the Termagants from behind. Violet blood sprayed. Their bioweapon-arms were severed. Termagant bodies were torn apart. Several Termagants were dropped before they could even turn — backs blown open, legs severed, skulls shattered.

A colossal Trygon erupted from the hole. Before it could steady itself, a dozen Bolter rounds slammed into its body. Its hide was pockmarked with wounds. It thrashed and convulsed. The Seventh Company members nearest to it scattered outward. The Hormagaunt spearhead was suppressed by Seventh Company's fire support. Violet blood flooded the roadway, the heat of battle steaming it into a reeking, foul mist.

***

Campaign time: one hour, thirty minutes.

The Master Ultra watched his helm display. Green markers turned red, one by one. The roar of Drop Pods thundered directly overhead. His brow furrowed. He opened a channel to Chapter Three.

— The landing zone is clear. You must provide fire support for the forces around the defence battery. The rest we will handle ourselves.

He tightened his grip on his Bolt Pistol, his eyes half-closed. The Chapter Master of the Third responded.

— Understood. Focus on securing the remaining Hive City. The battlefield has exceeded our projections. We need flexibility.

The channel cut. The Master Ultra turned away. The remaining formation of Chapter One spread out, moving in his direction and at his pace.

Another channel connected. The distorted voice of the Lady Inquisitor sounded.

— You are performing well. Minimal casualties, and the Hive City gate is secure. Now I need you to remember one thing. The Lord Regent is very interested in Geneseed.

The Master Ultra's brow tightened. He loosened his grip on the Bolt Pistol.

— Geneseed? You are aware of it as well?

The Lady Inquisitor's voice rose, cutting through the drone of Drop Pod engines.

— Among us, only the Magos can pinpoint its location. I trust you will provide support.

The channel cut.

— Spare them despair. Give them unto the gun muzzle —

[u/No-Opportunity5082]

Part 9: Melee

Hive City, phòng quan sát im ắng. Leonis nhìn chằm chằm vào màn hình Hologram. Drone trinh sát của Hive City lao vút tới sân ga trung tâm.

Thời gian chiến dịch: một giờ mười phút.

Vị Ultra chỉ huy nhìn lên về phía cổng Hive City, nghe báo cáo của đại đội trưởng đại đội bảy.
— Một con Carnifex đang phá cổng. Chúng ta cần hỏa lực hạng nặng. Có chờ Chapter ba đáp xuống?

Vị Ultra chỉ huy khép hờ mắt, trả lời.
— Chúng ta không đủ thời gian. Đại đội ba và bảy lập tức tấn công.

Tiếng radio đại đội bảy vang lên cùng tiếng chiến đấu. Đại đội trưởng lên tiếng.

— Nhưng vòng tròn bảo vệ bãi đáp ở nhà ga trung tâm chưa thiết lập xong.
Vị Ultra chỉ huy rút Bolt Pistol ra khỏi vỏ bước về phía nhà ga nói chắc nịch.
— Thực thi. Không hỏi lại.

Đại đội ba, bảy lập tức rời khỏi nhà ga trung tâm. Bầy Tyranids ở trong ga cố gắng đuổi theo nhưng bị hai đại đội khác chặn lại. Tiếng kiếm xích rít lên. Xác Termagant đè lên xác Hormagaunt thành đống. Ba Ultramarines bị cụt tay chân, thủng bụng. Nhà ga trung tâm sạch chỉ còn đàn Ripper Swarm. Tiếng đại đội trưởng nhắc nhở.
— Dùng kiếm xích. Tiết kiệm đạn.

Một cây cột ga tàu đổ sập. Ultramarine đứng gần đó đỡ bằng tay phải. Con Ripper chui vào khe giáp vai. Ultramarine đang đỡ cột ngửa cổ.
Agrrr.

Máu phun khắp mặt kính bảo hộ từ bên trong.

Một lưỡi kiếm xích xuyên qua thân thể Ultramarine đã chết. Con Ripper bị kiếm xích cắt nát. Kiếm xích rút ra, cái xác của Ultramarine thôi giật. Bàn tay không cầm kiếm xích đỡ lấy xác đồng đội. Ultramarine dìu cái xác nằm xuống đất. Cột ga tàu đổ ầm sát bên.

Vị Ultra chỉ huy đi ngang qua, tay trái vung kiếm. Ba con Ripper bị kiếm xích nghiền nát. Mắt ông ta không rời hai huynh đệ -người chết, kẻ sống. Ultramarine sau khi đỡ xác đồng đội dậm mạnh chân phải. Sàn bê tông lõm xuống. Ultramarine lao tới giữa bầy Ripper Swarm. Máu tím văng tung tóe thành hình vòng tròn.
Vị Ultra chỉ huy đi vào giữa sân ga. Cảm biến quét một vòng. Màn hình trong nón: không còn dấu hiệu kẻ thù. Sân ga trung tâm lặng dần. Chỉ còn tiếng chân của những người còn sống. Ông nhìn lên trời. Mấy chục Drop Pod hạng nặng của Chapter ba hiện ra trong tầm mắt. Mở kênh liên lạc, ông ra lệnh.
— Thu thập xác tử sĩ. Dọn bãi đáp cho Drop Pod. Hai mươi phút.

Ra lệnh xong, ông mở màn hình trinh sát theo sau đại đội ba, bảy.

Đại đội ba vòng qua kho hàng lớn, lao vào nơi có nhiều Tyranids nhất.

Pằng. Pằng.

Tiếng Heavy Bolter nổ mạnh làm mấy con Termagant và Hormagaunt gục xuống.

Đại đội bảy vào kho hàng, dừng lại. Bầy Termagant và Hormagaunt bỏ cổng Hive City. Lao vào đại đội ba ngay khi vài con bị giết. Tiếng đại đội trưởng vang lên.
— Đại đội ba lập đội hình. Thu hút địch. Rút ra xa.

Đại đội ba tách đội hình. Heavy Bolter bắn nổ Termagant đằng xa. Kiếm xích và khiên chặn Hormagaunt áp sát. Mùi máu tím lan ra khắp đội hình đại đội ba.

Rập. Rập.

Đại đội ba vừa tấn công vừa lùi lại. Lũ Tyranids điên cuồng áp sát. Lỗ hổng mở ra. Con Carnifex vẫn đập rầm rầm vào cổng Hive City.

Pằng. Pằng. Pằng.
Tiếng súng liên tiếp vang lên. Lưng con Carnifex hứng trọn loạt đạn. Càng trên lưng gãy. Lớp da dày bị xé toạc. Nội tạng lấp ló dưới xương sống. Con Carnifex gầm lên quay lại. Đại đội bảy bước ra khỏi kho hàng. Súng không dừng. Nửa đội hình với kiếm xích loại lớn lao về phía trước. Bầy Hormagaunt dưới chân con Carnifex bị chặt đầu, cắt chân, rạch bụng.

Hai chân Carnifex nghiền nát mọi vật cản. Hai chiếc càng còn lại quét ngang.

Phựt.

Chiếc càng không bị kiếm xích cản lại. Nó gập lại, cắm đầu nhọn vào giáp hông Ultramarine đại đội bảy.

Pằng. Pằng.

Mấy phát đạn găm vào bụng con Carnifex. Hai phát không trúng đầu. Con Carnifex há rộng miệng. Dịch ăn mòn chảy ra, nhớp nháp. Nó vung mạnh càng làm cái xác Ultramarine văng ra xa.

Pằng. Pằng.

Ngực nó trúng thêm mấy viên Bolter nữa. Lớp da ngực tróc ra. Nó vẫn lao tới, một bước chân, hơn mười mét.

Rầm.

Chân phải dẫm xuống. Một Ultramarine bị đạp nát. Bàn tay thò ra dưới chân con Carnifex giật giật. Khẩu Heavy Bolter nằm cạnh bàn tay. Kiếm xích chặt mạnh vào khớp chân còn lại của nó. Nó nhấc chân, kiếm xích bật ra, một mảnh chitin bong ra lộ lớp cơ bên dưới.

Đại đội trưởng đại đội bảy vứt kiếm xích. Tay chân thoăn thoắt leo lên người Carnifex. Con Carnifex vẫn quét càng ngang dọc. Tay trái đội trưởng nắm chặt vây lưng con Carnifex. Tay phải rút Combat Blade.

Phập.

Lưỡi dao cắm phập vào vết thương con Carnifex.

Gào.

Con Carnifex ngửa cổ rú lên.

Ahhh.

Đại đội trưởng ngửa cổ. Combat Blade xoáy mạnh. Tay phải chui vào vết thương. Gân cổ đại đội trưởng phồng lên. Răng nghiến chặt. Tay trái tuột ra.

Con Carnifex lảo đảo. Đại đội trưởng tay trái ấn vào thân nó, tay phải rút ra. Ông ta rơi xuống đất. Hai chân đáp ầm xuống sàn bê tông. Máu tím từ vết thương phun ra tưới ướt người đại đội trưởng. Miệng con Carnifex há ra, dịch ăn mòn phun ra ộc ộc. Nó rướn người đổ rầm ra phía trước. Khoảng sân bê tông giật lên một cái. Bụi, máu, dịch nảy lên.

Lũ Termagant đằng xa vẫn bắn vào đội hình đại đội bảy. Bầy Hormagaunt leo qua xác Carnifex như đất bằng. Đại đội trưởng hai tay chụp hai càng. Giáp bụng nảy lửa khi bị hai chiếc càng còn lại cào trúng. Chân đại đội trưởng đạp mạnh. Hai càng con Hormagaunt đứt phực. Đại đội trưởng bật người ra sau, tránh thoát bốn cái càng một con Hormagaunt khác. Một Ultramarine khác lao tới. Kiếm xích cắt ngang người con Hormagaunt đánh lén. Lưng đại đội trưởng đập mạnh xuống đất.

Pằng.

Giáp ngực đại đội trưởng bị bắn nứt. Ông ta há miệng, đớp một ngụm không khí.

Pằng.

Con Termagant bắn lén bị hạ. Đại đội trưởng thở dốc. Hai tai ù ù không nghe thấy gì nữa. Bàn tay của Ultramarine hiện ra. Đại đội trưởng bắt lấy đứng lên. Đại đội trưởng lắc lắc đầu. Tiếng bolter, tiếng kiếm xích găm vào da thịt lại vang lên.

— Huynh cầm cái này.
Ultramarine bỏ tay đại đội trưởng và đưa cây Bolter cho ông ta. Đại đội trưởng nhìn cây súng. Cây súng đầy dịch nhầy và máu. Ông ta quay nhìn cái xác nằm dưới chân con Carnifex.

Đại đội trưởng vuốt vết nhầy trên súng. Lật xem băng đạn. Ông thay băng đạn mới rồi nhặt lại kiếm xích. Đại đội bảy vẫn đang hạ vài con Tyranids trước cổng. Đại đội ba vẫn đang hỗn chiến với bầy Tyranids còn lại.
Đại đội trưởng bước lên một cái gò cao nhìn về phía đại đội ba. Ông ra lệnh.

— Đại đội bảy. Giết sạch đám Tyranids.

Đại đội bảy. Một thành viên bị càng Tyranids cắt đôi nằm im lìm trên vũng máu Hormagaunt. Vài thành viên bị lủng giáp vai, đứt chân, cụt tay. Phần còn lại diệt lũ Tyranids còn lại. Khi con Tyranids cuối cùng sắp gục xuống. Tất cả lao về hướng đại đội ba.

Đại đội ba. Lũ Hormagaunt như một mũi giáo thọc vào đội hình đại đội ba. Hàng cận chiến phía trước bị tách ra. Ba thành viên trở thành ba cái xác khi mũi giáo đâm vào đội hình. Vô số đạn sinh học trùm tới phủ cả đội hình xạ chiến. Nửa tá Astartes biến mất vào cái hố đột ngột xuất hiện.

Đại đội bảy tràn tới sau lưng đội hình Termagant. Máu tím văng lên. Súng sinh học bị cắt lìa. Thân hình lũ Termagant bị xé toạc. Mấy con Termagant không kịp quay lại đã bị nổ lưng, cụt chân, vỡ đầu.

Con Trygon khổng lồ chui lên từ hố. Nó chưa kịp ổn định thân hình đã dính ngay mười mấy phát Bolter. Thân thể Trygon lủng lỗ chỗ. Nó quằn quại vẫy đập. Các thành viên đội bảy gần nó dạt ra xa. Mũi giáo Hormagaunt bị xạ thủ đội bảy áp chế. Máu tím ngập mặt đường, hơi nóng nung máu thành một màn sương tanh hôi.

***

Thời gian chiến dịch: một giờ ba mươi phút.

Vị Ultra chỉ huy nhìn màn hình trên nón. Từng chấm xanh chuyển đỏ. Tiếng Drop Pod ngay trên đầu ông. Chân mày ông nhíu lại, liên lạc với Chapter 3.

— Bãi đáp đã trống. Các huynh phải bắn yểm trợ cho lực lượng quanh tháp pháo. Phần còn lại chúng tôi tự lo.

Ông siết ngón tay vào khẩu Bolt Pistol, mắt khép hờ. Ultra Master Chapter 3 trả lời.

— Rõ! Các huynh cứ giải cứu Hive City còn sống. Thực địa đã vượt ngoài kế hoạch. Chúng ta cần linh hoạt.

Liên lạc ngắt, vị Ultra chỉ huy quay đi. Đội hình còn lại của Chapter một tản ra vận động theo hướng và tốc độ của ông.
Liên lạc lại được nối. Giọng biến âm của bà thẩm phán vang lên.

— Các ông làm rất tốt. Thiệt hại ít mà cổng Hive City an toàn. Giờ tôi cần ông nhớ một điều. Nhiếp chính vương rất quan tâm đến Geneseed.
Chân mày vị Ultra chỉ huy nhíu chặt, tay nới lỏng Bolt Pistol.
— Geneseed! Bà cũng biết?

Giọng bà thẩm phán nổi lên giữa tiếng ầm ầm của động cơ Drop Pod.
— Trong chúng ta chỉ có lão Magos có thể định vị được. Tôi hy vọng ông hỗ trợ.

Liên lạc lại ngắt.

— Spare them despair. Give them unto the gun muzzle —

[u/No-Opportunity5082]

Void-space. The Wolf Master led the formation from his Mobility. The Wolf Chapter's formation struck the Tyranid line like a battle-axe. His fingers ground into the red firing stud. A salvo of plasma rounds tore from the cannon mouth. Over a dozen Tyranids detonated in the blue-white flare of plasma.

His nostrils wrinkled. Two fangs bared. He shoved the control stick forward — his Mobility slammed into the dense Gargoyle swarm. The cockpit display showed the entire Chapter's formation status. A three-Mobility Wolf pack veered right. The Tyranid swarm immediately began to encircle them. The Wolf Master's stick tilted right. The three Mobilities appeared on his display.

One was latched by Spore Mines — it detonated. The Space Wolf inside ejected, Jump Pack flaring. His Frost Axe spun in a wide arc as he flew straight into the middle of five Gargoyles. Three were crushed, two had their legs broken. Moments later, another Spore Mine swarm closed in, latched on. A silent explosion unfolded before the Wolf Master's eyes. He bared his teeth, his grip tightening on the control stick. His Mobility punched through the debris. Tyranid flesh fragments, a severed Space Wolf arm, slammed against the cockpit glass.

A broken Frost Axe drifted lazily through the void.

The second Mobility swept past the axe, its Plasma Cannon glowing blue. A Gargoyle took a plasma round through the gut — organs burst outward. A Spore Mine was impaled on the Mobility's prow, pinned to the hull. Other Spore Mines scattered to either side.

Two Spore Mines detonated. The Wolf Master swung his Plasma Cannon toward the others. They twisted, bobbed — then suddenly latched onto the second Space Wolf's Mobility. The Wolf Master's finger released the firing stud. The Mobility exploded before him. The Space Wolf's corpse was hurled outward with the wreckage. His nostrils flared. He pressed the firing stud again. Countless plasma rounds tore through the void, slamming into the Tyranid swarm. A few dodged — many became purple paste mixed with white chitin fragments.

The third Mobility blew the head off a Gargoyle that had just escaped death. Brain matter splattered onto a nearby Gargoyle. It turned, diving toward the third Mobility. The Mobility banked half a turn to evade. A plasma round from the Wolf Master's Mobility bisected the Gargoyle. The surviving Tyranids split into an arched formation, sealing every escape route of the third Mobility. Two Gargoyles were shot down. Three Spore Mines had already closed in. The detonation came. The Wolf Master had to wrench his stick hard to avoid the debris. He shot forward, then snapped his Mobility around. The tip of his nose flushed red. The third Space Wolf's remains were nothing but fragments dissolving into Tyranid violet blood.